千百年来在各地的神话传说中都有一个的身影，这就是人鱼。那些临海的民族世世代代都流传着一些和它们相关的故事。
它们中有的是美丽的，有的是拥有神力的，有的则是残暴丑陋的。这些据说来自于大海的神秘生物，即使到了近代，也时不时会被人们看到。它们是真实存在的吗？它们到底是什么？十九世纪的英国报告
1809年，英国的教育家、苏格兰的校长威廉·蒙罗曾给《泰晤士报》写了一封信，信中他详细描述了他在1797年夏天的一个神奇遭遇。
他在信中回忆说，当时他在沙塞德湾的岸边散步，突然看到“一个像未穿衣服的人类女性的身影......她坐在伸入大海的岩石上，显然是在梳理它披散在肩上的头发，呈浅棕色。“ 这个生物在所有可见的部分都与人类相似，额头圆润，脸庞丰满，面颊红润，眼睛发青，嘴巴和嘴唇都很自然，很像人类。
在蒙罗观察了它三四分钟后，这个生物掉进了与腹部齐平的海里，然后再也没有出现。蒙罗在信中说，“在我看到这个物体之前，我经常听到一些人关于美人鱼的报告......只有亲眼看到了，我才完全相信它的存在。”
这仅仅是十九世纪众多人鱼目击事件中的一例。在那段时间，人鱼不仅仅出现在艺术、文学和音乐中，也频繁出现在新闻报刊上。水手和沿海居民都经常看到传说中的人鱼。当然，大多数的目击事件都被怀疑。但有些事件，比如1809年在瑟索附近的美人鱼目击事件，则被视为既定事实。
1809年，苏格兰雷伊部长的女儿，麦凯小姐在海边散步时看到岩石上有三个神秘生物。麦凯小姐在给《肯特郡公报》的信中说
这张脸看起来很圆，眼睛和鼻子都很小，前者是浅灰色的，嘴巴很大，从看起来笔直的颌骨形状来看，脸显得很短......前额、鼻子和下巴都是白色的，整个侧面的脸都是亮粉色的。它的头非常圆，头发又粗又长，灰白而油腻......当波浪退去时，它的双手常常把头发向后甩，搓着喉咙，好像要把它身上的污渍清除掉。
麦凯小姐形容人鱼有一个细长的白色喉咙和手臂，手指没有蹼。她和她的表妹，还有另外三个旁观者，在只有几码远的地方观察了一个多小时。而正是麦凯小姐的故事勾起了前面提到的蒙罗校长的回忆。
伪造的人鱼秀
几十年后，麦凯小姐和蒙罗校长的叙述仍被引用为人鱼或其他类似人鱼的海洋生物确实存在的证据。对于那些需要物证的人来说，怪胎秀和嘉年华的老板们都非常乐意展出。在整个十九世纪，他们展出了各种各样的骨骼和木乃伊，向公众保证，它们实际上是真正的美人鱼的遗骸。
1822年，成千上万的人蜂拥而至，观看伦敦展出的一具美人鱼尸体。然而一先令让他们看到的，只是一只猴子的干燥的填充皮被缝合在一半三文鱼上。这些填充物或木乃伊雕像经常被用来欺骗公众。
有些展品被称为“日本美人鱼”，据说是在日本制造，由水手带回英国。它们由鱼的身体、猴子的头和躯干组成。在1883年出版的《海洋寓言解释》一书中，作者亨利·李详细描述了日本美人鱼。他写道：
下半身是用鲤鱼科鱼类的皮肤和鳞片做成的，固定在这上面，非常整齐，几乎无法发现关节是在哪里做的，是一个木制的身体，肋骨非常突出，可怜的美人鱼有一副可怜的半饥半饱的样子。身体上部呈狮身人面像的姿势，靠在肘部和前臂上。手臂又细又瘦，手指又瘦又像骨架。钉子是用象牙或骨头做成的。
这类骗局虽然令人失望，但丝毫没有减弱十九世纪公众对人鱼的迷恋。事实上，那是一个美人鱼文学的时代。1837年，汉斯·克里斯蒂安·安徒生的经典童话《小美人鱼》出版，让美丽的人鱼新娘成为很多人的向往。喜剧歌曲《嫁给美人鱼》出版于1863年，而《美人鱼泽诺》则讲述了一个美人鱼在教堂唱诗班里与一个年轻人相爱的故事。美人鱼也出现在许多维多利亚时代的作家的作品中，如赫伯特·乔治·威尔斯和亨里克·易卜生。
《小美人鱼》
至于美人鱼本身，尽管从十九世纪早期就有传闻，但动物科学的进步慢慢打消了人们对美人鱼存在的幻想。到二十世纪末，它们被牢牢地归入神话和传说的领域。然而这是正确的吗？欧洲的人鱼记录
历史上有很多关于人鱼的可靠记录。生于公元23年的古罗马作家、博物学者盖乌斯·普林尼·塞孔杜斯，也被称为老普林尼，以《自然史》一书留名后世。这本书曾被作为一部标准的参考书流传了几个世纪。
老普林尼
这本书将一些神话传说和一些事实材料融合在了一起。在关于人鱼的部分，老普林尼写道：
美人鱼不是寓言。事实上，正如艺术家所描绘的那样。然而，尽管它们看起来像人，但身体有鳞片并且皮肤很粗糙。许多目击者在岸边看到一条美人鱼，它快死了，当地居民听到它可怜的哭声。
亨利·哈德森
1608年，英国著名的探险家亨利·哈德森和他的船员们在挪威海岸外旅行。他在这次的航海日志中记录了这样一段话：
今天早上，我们的一个同伴从船坞上看，看见一个美人鱼......从船上往下看，她的背部和胸部像一个女人，她的身体和我们一样大；她的皮肤非常白；后面垂着一头黑色的长发；在她倒下的时候，他们看到了她的尾巴。
作为一名经验丰富的航海家，我们应该相信哈德森的记录是准确无误的。然而他并不是唯一一个亲眼看到人鱼的著名探险家。理查德·惠特伯恩来自德文郡的埃克斯茅斯，因穿越埃克斯河河口而闻名。在他的一份1610年的报告里，他说发现了类似美人鱼的东西。他的报告特别有意义，因为它描述了他所看到的生物，头部周围有类似头发的蓝色条纹。但他坚信这些条纹绝对不是头发。
1723年，一个丹麦皇家委员会开始认真调查人鱼现象。委员会成员报告说，他们在离法罗群岛不远的地方看到了一条人鱼。当他们靠近的时候，它沉入水中，然后又浮出水面，用可怕的眼神盯着他们。这使委员会成员感到非常不安，他们命令船长撤退。他们明显的撤退使这只生物发出了一声吼叫，然后再次潜入水中，就像成功地保卫了自己的领土一样。
而1752到1753年的《挪威自然史》也有目击人鱼的记录。在这本书中有这样的描述：“在卑尔根教区，这里，还有诺德兰庄园，有许多诚实可靠的目击者，他们确定，他们见过这种生物。”安博尼亚美人鱼
安汶岛是印尼马鲁古群岛的主要岛屿之一，古称安博尼亚。它地处热带，雨量充沛。附近水生物资源丰富，而且有很多稀有种类。而其中就有神秘的人鱼。
荷兰博物学家弗朗索瓦·瓦伦蒂金编纂了《安博尼亚自然史》，该书于1726年出版。在这本书中有关于人鱼的描述和插图。他称这些生物为泽门臣和泽维文。
负责人鱼插图的艺术家是塞缪尔·法洛尔，他是荷兰东印度公司的官方艺术家。在法洛尔的插图中，这种生物大约有5英尺长，像一只海妖。据说在这个生物被抓获后，被关在一桶水里。它拒绝吃任何东西，大约一周后就死了。
安博尼亚美人鱼的故事传到了英国沙皇彼得大帝和乔治三世的耳畔，瓦伦蒂金受到了进一步的询问。作为回应，他援引了一名东印度群岛公司的军官的描述。这名军官看见一对奇怪的人鱼在安博尼亚的一个村庄附近游泳。几个星期后，这两个生物又被看到了，这次有40多个目击者。它们被描述为灰绿色，从头部到腰部都像人，身体在下面逐渐变细，有一条鱼一样的尾巴。
被捕获的人鱼
历史上有记载的捕获人鱼的案例来自东英格兰的小镇奥福德，在那里的渔民曾在1204年抓到了一只人鱼。这件事是由一位当时的修道院编年史作家记录的。
根据记录，一群强壮的渔民在收渔网时发现有一个大型生物被渔网缠住了。最终渔民们在渔网中发现一个看起来很像人的生物正在蠕动的鱼中瞪着他们。这个人鱼赤裸，全身都是毛发，但头是秃顶，而且它还有一个十分凌乱的长胡子。渔民们试图和它说话，但它的回应只是呼噜声。之后这个生物被交给监狱长巴塞洛缪·德格拉德维尔。格拉德维尔对这个生物也不太确定，决定把它囚禁起来。
这个人鱼对生鱼片的饮食反应积极，但它仍然拒绝说话。狱卒们注意到，当有人给他一块鱼时，它会先从鱼里挤出汁液喝下去。绝望中，格拉德维尔诉诸酷刑，试图从这个生物口中得到一些明白易懂的话。然而他失败了。之后人鱼还被带到了教堂，显然它对宗教既不了解也不感兴趣。
格拉德维尔最终对这个生物妥协了，他命令手下用渔网将港湾口拦住，让人鱼在这个小范围内游一会儿泳。然而对于人鱼来说这一排网根本就没有用，它潜入水中，消失在海里，再也没有人见过它了。
苏格兰海岸外赫布里底群岛的纳顿公墓
另一个关于人鱼的例子是在苏格兰海岸外赫布里底群岛的纳顿公墓，据说有一只人鱼埋葬在那里。事情发生在1830年，人们发现一只生物死在海滩上。这个生物从腰部往下是鱼，而上半部分人的特征很明显。出于同情，岛民觉得它需要一个体面的葬礼。可惜的是由于年代久远，美人鱼的墓碑早已不见了。谁也不知道它被安葬的确切位置。
神话传说中的人鱼
根据历史学家的说法，人鱼和人鱼的传说可以追溯到公元前1000年巴比伦的海神奥尼斯和阿特加蒂斯。
海神奥尼斯
与亚述巴比伦万神殿中的许多神相比，海神奥尼斯是一个特别乐于助人的神。他教人们艺术和科学，给人类治病，是人类的一个非常友好的导师。他每天早晨从海上出现，晚上又消失在海里。这表明，至少在他的一些崇拜者的心目中，他与太阳的升起和落下有关。
海神奥尼斯
另一个海神，阿特加蒂斯是一名女性。她早期的画像与奥尼斯的画像一样，明显是人形的身体，头上戴着鱼帽，披着鱼皮斗篷。后来的形象则更接近现代美人鱼的风格：人的上身和鱼的尾巴。正如奥尼斯与太阳有联系，阿特加蒂斯是月亮女神。潮汐的涨落与月球有关，因此像阿特加蒂斯这样的月亮女神在逻辑上与海洋有关。
阿特加蒂斯
日本和中国的神话中也有在海洋中的神：龙王、龙女和美人鱼。日本的人鱼形象是只有头部像人，而不是一个完整的上半身。而在波利尼西亚的传说中，人鱼形式又有变化，它们是人和海豚的结合，被奉为瓦提亚。
瓦提亚
在俄罗斯和其他东欧海洋文化中，两个最著名的水神，或者叫人鱼：一个叫鲁萨尔卡，是通过诱使男性溺水死亡的恶毒水仙女：另一个是体型巨大、形似青蛙的雄性人鱼沃迪亚诺伊，它们在水中吞食猎物。海神波塞冬
另一个著名的人鱼形象是希腊和罗马神话中的海神波塞冬。他是一个强大的神，通常被描绘成一个人类的上半身，一只手拿着一只神奇的三叉戟。当他从他控制的水域中站起来时，许多图画中显示他的下半身是一条巨大的鱼尾。
海神波塞冬
作为古代最强大的神之一，传说海王星波塞冬可以随意改变自己的形象。他的传统鱼结构部分似乎并没有阻挡他与人类女性或希腊罗马万神殿的女神以及半女神交往。他的儿子特里同，女儿罗德（罗德岛的守护神)，都是从他与安菲特里忒的后代。特里同也是半人半鱼形象，他有一只神奇的海螺。这个海螺发出的声音足以击退巨人，并能控制海上的风暴和巨浪。
特里同
随着这个神话体系的不断发展壮大，特里同又成了一个种族的名字，不仅仅是一个个体。比半人半鱼更奇怪的是，这个种族还有马的一部分，也被神话学家和民俗学家称为鱼人半人马。这些复杂的生物是马、鱼和人的混合体。
鱼人半人马
古希腊旅行作家波萨尼亚斯提供的证据显示，在罗马时代，特里同人的真实标本曾在罗马和坦加拉展出。波萨尼亚被认为是一个可靠的编年史作家，当他描述特里同人时，他真正看到了什么呢？
神秘的人鱼种族
对于人鱼的科学解释往往会终结于海牛或者儒艮。然而如果一些对人鱼的描述是准确的话，这两种生物的形象显然不符合要求。人鱼的神话和传说很可能与海洋的古老种族有关，比如奥恩人或者特里同人。他们在世界各地的宗教著作中都留下了不少踪迹。
我们或许可以以另一种观点来看待这些神话传说。传说中奥尼斯的形象有两个头，一个在另一个下面。这对现代人来说是否意味着潜水装备？奥尼斯也有人的脚和鱼的尾巴，这或许是一种特殊的水上服装。
爱尔兰传说中的水仙女非常美丽，她们都戴着“神奇的帽子”，使她们能够在水中穿行。有些研究人员在“魔法帽”中看到了一种高级的潜水头盔。来自苏格兰设得兰群岛的传说中的海神有着神奇的魔法：据说他们能够脱下海洋动物的“皮”，以正常人的方式在陆地上行走。这听上去更像是紧身潜水服。
这些神奇的海神是不是用了一些非常先进的水下设备，而不是魔法？如果是的话，他们是从哪里来的：亚特兰蒂斯，利莫里亚，还是其他一些神秘的外星地点？
很多人认为传说可能就是源自古人的想象。然而在海神阿特加蒂斯的传说，似乎与真实的历史发生了联系。阿特加蒂斯有一个和凡人的女儿，塞米拉米斯。尽管有许多历史争议，她似乎是一个真正的历史人物。塞米拉米斯一位非常伟大和政治上有影响力的亚述女王。
这些关于人鱼传说或许源于地球上一种未知的生物，世代生活在海底；或许源于地球上曾经存在的古老文明，他们因为各种原因被迫迁移到海洋；或许源于一个外星文明，他们来到地球帮助未开化的人类。在寻找理性科学解释的同时，开放的超自然学家似乎可以用这些来解释神秘的人鱼。它们有可能只是一个传说，但也有可能它们生活在深海中一个不为人知的地方，默默的继承并发展着自己的文明。
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