与灵魂交流的场面经常出现在现代影视作品中，而其中一个重要的道具就是通灵版。一个多世纪以来，这块神秘的木板一直作为人们与逝去的灵魂交流的工具。几个人围坐在桌旁，在昏暗的灯光下双手放在通灵板上。之后这个简单的木板便开始自己运动，通过指示字母来与参与者交流。
时至今日人们仍没有遗忘这块木板，并对其真实性一直争论不休。通灵板是一个派对桌游还是连接现实世界与精神世界的工具？它是无害的，有益的，还是危险的？今天就让我们看看它的诞生和发展，或许能从中找到答案。
与鬼魂交流的兴起
1848年，在一系列令人震惊的敲击声中，被谋杀的小贩开始和两个住在纽约的少女交谈。玛格丽特和凯特·福克斯会大声向空气提问。而令所有人惊讶的是，会有看不见鬼魂给出答案。这就是著名的福克斯姐妹，她们揭开了鬼魂面纱，并第一次实现了与另一个世界的沟通。
福克斯姐妹
随着福克斯姐妹故事的传开，突然间灵媒无处不在。人们围坐在一张桌子旁，灵媒拿着某个介质，开始向空气发问。而得到的回答往往是各种诡异的敲击声，代表“是”或者“不是”。这种缓慢的交流方式就是最初的通灵。灵媒们相信，虽然灵魂是非物质的，但他们有能力从一种叫做“外质”的媒介中释放出一种物质，允许鬼魂与生者进行肉体上的互动。
灵媒会把字母表呼到空中，当合适的字母出现时，就会响起敲击声，她会确认并写下它。这样，句子、单词或短语就可以形成，交流也就建立起来了。在19世纪40年代末，著名的化学家罗伯特·黑尔博士曾经质疑灵媒的这种能力。他制作了一张带有刻度盘的桌子，能够记录桌子倾斜的角度，作为一种测试设备。
罗伯特·黑尔博士设计的桌子
黑尔希望能够通过这个设备证明灵媒在看不到字母和数字的情况下是不能拼写出连贯的句子的。他找到了不同的灵媒进行测试，结果却出人意料：没有证据证明这些连续的语句是灵媒操纵桌子拼写出来的！这也改变了黑尔的观点，他不得不在一本著作中惊叹灵媒的神奇。
通灵小板的出现
虽然灵媒初期的表演夹杂着说唱，但这仍然非常乏味。一些灵媒改进了他们的方法：在桌上放置一块写有字母的木板或卡片。在通灵时他们不再喊出字母，而是用铅笔在字母上扫来扫去，直到说唱者让他们停下来。
利用书写字母的方式与灵魂沟通在19世纪50年代仍很常见，这种方式最早是在1853年出现的。艾萨克·波斯特是著名的福克斯姐妹的朋友，他是第一个进行所谓的“自动书写”的人。最初的方法是拿一个小篮子，把它倒扣过来，把一支铅笔插在里面。然后每个人把手放在篮子上面，之后篮子会自动移动选取字母写下信息。
之后这个装有铅笔的篮子变成一个椭圆形或心形的木板，上面有两个轮子，还有一个用来放铅笔的洞。这就是通灵小板。在1858年，制造这种通灵小板的工业在巴黎兴起，之后跨越英吉利海峡进入英国并最终进入美国。
在伦敦，科学设备制造商埃利奥特兄弟和假肢制造商托马斯·威尔顿是最早的通灵小板的制造商。1858年，波士顿的科特雷尔也加入了制造通灵小板的行列，第一批制造了50个，放在他在波士顿的书店售卖。
当时美国内战正在酝酿之中，而在战争结束后，由于很多人想与在战争中去世的亲人建立联系，唯心主义开始盛行。1867年，一家名为《每周一次》的英国杂志刊登了一位作家在几次降神会上使用小板获得与灵魂沟通的详细经历。这篇文章被美国和欧洲的许多报纸转载。一夜之间，似乎每个人都应该拥有一块通灵小板。到1868年，这种小木板已经成为一种流行的时尚，就像溜溜球或呼啦圈一样。
各种通灵设备的出现
那个时期在美国，大多数文具商和书商都在生产和销售通灵小板。Kirby & Co.，是纽约市的一家书店，是其中最著名的厂商。他们制作了三种不同的木制模型，包括基本版本和用金银丝装饰的版本。他们还生产过橡胶材质和玻璃材质的小板。
通灵小板
其他一些精心设计的通灵小板也逐渐出现。邦斯·威廉姆斯曾制作了一个奇妙的盾形小板，特意使用了小橡胶垫片隔离木材和金属轮子，以保证在小板上可以‘清洁充电’。
虽然一开始很有趣，但想要破译通灵小板留下的潦草的文字却十分无聊。1876年出现了一种雕刻有字母表的桌子，人们可以用滚动的木钉指向字母和数字。之后出现了很多用来指向字母和数字的平板。而直到1891年，著名的“Ouija”也就是通灵板才正式出现。
“自动书写”留下的笔迹
终于，制造商花了将近四十年的时间，将字母指示的方法与小板结合起来了。
事实上，在这个过程中，还有很多发明。艾萨克·皮斯曾在19世纪50年代发明了一个叫‘精神’的设备。这是一个8英寸的正方形盒子，中间有一个小表针，字母和数字打印在周围。你把它放在桌子上，然后把你的手也放在桌子上，这样这个小盒子会随着手轻微的压力前后倾斜，而指针也会转动。
1854年，德国音乐教授阿道夫·西奥多·瓦格纳发明了一个精神交流装置，并在伦敦获得了专利。这个装置有四个横梁和四个圆盘组成。扶手的一端固定在桌子边缘，另一端有一个指针，指在一个小字母板上。使用时，每个人都把手放在圆盘上，随后这个指针便会移动指向字母。这款设备在柏林很快就与丹尼尔·霍恩的一个装置展开了竞争，而后者更像是皮斯的设备，它附着在桌子上，当桌子倾斜时，圆盘便会旋转。
哈德逊·塔特尔的心理记录仪
19世纪80年代，哈德逊·塔特尔开发了心理记录仪。这个仪器是一个方框，上面有字母和数字，中间有一个刻度盘。在将手放在表盘上以后，它会旋转并指向字母和数字。塔特尔心理记录仪是一件很漂亮的仪器，它工作平稳，准确。但是塔特尔的仪器从来没有真正超越唯心论的圈子，只用于所谓的通灵，而没有开发其他潜在的用途。
通灵板的出现
“Ouija”通灵板在1890年首次亮相后就大受欢迎，这是一种游戏板，利用一个用意念驱动的小板来指示字母和数字。关于它的出现有很多说法。
根据1920年《纽约世界杂志》的一篇文章，通灵板是在1890年，由马里兰州切斯特镇的橱柜制造商欧内斯特·查理·瑞奇发明的。瑞奇并不是一个灵媒，但他注意到通灵所用的桌子对于一个虚弱的灵魂来说太重了。于是他设计了一个小桌子，这就是通灵板。
查尔斯·W·肯纳德
而在同一篇文章中，还有另一个故事。据说在瑞奇发明通灵板的同一年，一位曾在化肥和房地产领域创业的切斯特敦企业家查尔斯·W·肯纳德遇到了一件奇怪的事。一天，肯纳德正“无所事事地坐在马里兰州家中的厨房里”。他伸手拿过妻子的面包板，把它放在膝盖上，然后在面包板上放了一个托盘。
然而很快这个托盘开始自己移动，好像有它自己的意愿。肯纳德既高兴又害怕，凭借一个商人的直觉，他看到了商机。
1890年秋，肯纳德和他的合作伙伴一起在巴尔的摩成立了肯纳德新奇公司，并在次年初，获得了美国第一个通灵板专利。很快肯纳德又申请了其他几种设计，并开始生产。这个简单易用的的工具成功的代替了通灵小板。
然而肯纳德并没有善终。他和他的兄弟在制作通灵板的问题上发生了一场长期而激烈的商业纠纷。而他的死亡也笼罩在神秘之中：在1927年，他意外的从厂房上掉下来不幸身亡。
哈斯科神秘板
在他死后，肯纳德家族一直持有这项专利，直到1966年将其卖给帕克兄弟。20世纪40年代，像哈斯基莱特这样的公司进入了这个领域，生产了埃及主题的哈斯科神秘板和神秘托盘等类似的通灵板。
帕克兄弟公司恰好位于马萨诸塞州的塞勒姆，著名的塞勒姆女巫审判就是在这里进行的。当时，帕克兄弟公司接管了通灵板的制造，并提出了这样一句标语：“这只是个游戏，不是吗？”
通灵板不只是个桌游
通灵板虽然简单，但是神秘的，而这种神秘似乎从它的名字诞生那一刻就开始了。通灵板英文名称是“Ouija”。但与人们普遍认为的不同，它并不是法语中的“oui”（意思是“是”）和德语中的“ja”的合成词。
一个传说是当时发明者围坐在桌子旁，测试他们刚设计出来的木板。他们想到了一个问题，这个木板应叫什么。而木板给出了“Ouija”这个词。当他们继续问这是什么意思时，这块木板回答说“祝你好运”。
当然这个说法是怪异而神秘的，而另一个更令人信服的故事是，一位投资者的亲戚戴着一个挂坠盒，上面有一个女人的照片，是著名作家和受欢迎的女权活动家Ouida，而“Ouija”只是对这个名字的误读。
通灵板吸引了来自不同年龄、职业和教育背景的人，而主要原因是它为人们提供了一种有趣的方式来做出选择。在这个时代，人们喜欢从任何地方寻找答案，尤其是这种廉价的DIY神谕。
1920年5月1日，《周六晚邮报》刊登了诺曼·洛克威尔的封面，照片上一名女子和一名男子的膝盖相触。“显灵板放在他们的膝上，她抬头望着天空，而他则向下看，巧妙地将平板推向yes，就好像他刚刚求婚了。”
1920年5月1日，《周六晚邮报》封面
随后的经济大萧条，也让在困境中的人们向通灵板寻求答案。因为需求量巨大，生产商不得不开设了新的工厂来增加产量。在1944年的5个多月里，纽约的一家百货公司就售出了5万个通灵板。而到了1967年，通灵板的销量达到了200万张，超过了经典桌游大富翁。
而随后的越战，反主流文化运动以及种族骚乱都助长了通灵板的销量，这块小小的木板不再是一个游戏，而是一种希望的源泉，一种解脱。
通灵板的奇异故事
通灵板的主要作用是与灵魂交流，销售者与购买者也知道这一点。因此与之相关的奇异的故事也经常出现。
1920年，国家通讯社报道说，或许通灵板能够解开纽约赌客约瑟夫·伯顿·埃尔韦尔的神秘谋杀案。当然这让警方十分沮丧。1921年,《纽约时报》报道，芝加哥的一位妇女将母亲的尸体放在客厅15天。之后她解释说是通灵板告诉她应该这么做。1930年，纽约布法罗市的两名女子据说是在通灵板的鼓励下，谋杀了另一名女子。1941年，一位23岁的新泽西加油站服务员告诉《纽约时报》，他参军是因为通灵板让他这么做。
珀尔·柯伦夫人
通灵板还提供了文学灵感。1916年，珀尔·柯伦夫人开始写诗和故事，她声称这些诗和故事是由17世纪的一位英国女性通过通灵板口述的。柯伦夫人也因此成为头条新闻。第二年，柯伦的朋友艾米丽·格兰特·哈钦斯声称，她的书《贾普·赫伦》是已故的马克·吐温通过通灵板告诉她的。当然，很多人认为她们是在利用通灵板炒作，但不可否认的是，他们都成功了。
詹姆斯·梅里尔
另一个从通灵板得到灵感的成功者是普利策奖得主，诗人詹姆斯·梅里尔。1982年，他以维雅为灵感创作的史诗诗歌《桑多佛变幻的光》获得了美国国家图书评论奖。梅里尔曾公开暗示，通灵板给了他不少灵感。
从神到恶魔
1973年，恐怖电影《驱魔人》上映，据说剧情是根据真实故事改编的：12岁的里根在独自玩通灵板后被恶魔附体。而这也改变了人们对通灵板的看法。
电影《驱魔人》中的通灵板
几乎在一夜之间，通灵成为了恶魔的工具，也因此成为了恐怖小说作家和电影导演的热门题材。通灵开始出现在恐怖电影中，通常会为那些妄图撕裂女学生的恶灵打开大门。
接下来的几年里，宗教团体谴责通灵是一种撒旦偏爱的交流方式，而通灵板也因此被认为是不吉利的，这种看法甚至发生在灵异界：在一次灵异大会上，发言者被要求把古董通灵板留在家里，因为它们太吓人了。
孩之宝的通灵板
尽管如此，帕克兄弟以及后来收购它的孩之宝仍然卖出了数十万张通灵板。然而人们购买通灵板的原因已经发生了显著变化：通灵板是一种令人毛骨悚然的工具，而不是仅仅作为精神上的交流。
近年来，通灵游戏再次流行起来，这可能与社会以及经济的不稳定性有关。而与通灵有关的视频游戏以及应用也成了一大热门。但当人们沉浸在通灵板营造的神秘氛围中时，每个人都想知道的一个问题是，通灵板究竟是如何工作的?
通灵板的原理
科学家们说，通灵板并不是由灵魂甚至恶魔驱动的，因为它是由游戏者推动的，尽管没有人会承认自己这么做过。1852年，内科医生和生理学家威廉·本杰明·卡彭特为英国皇家学会发表了一份报告，研究了在没有个人有意识或意志的情况下发生的自动肌肉运动。
内科医生和生理学家威廉·本杰明·卡彭特
1853年，化学家和物理学家迈克尔·法拉第对旋转桌子很感兴趣，进行了一系列实验，证明了当时流行的桌子自主运动是由参与者的意念运动引起的。
而实际上所有这些通灵的机械装置，包括通灵板，都是某种放大器：放大一个相当小的肌肉运动。像最初的通灵小版，其轻质木板的材质，灵活的脚轮，都有助于它在桌面上轻松滑动来实现这种放大。
但如果通灵板不能与灵魂沟通，那它能告诉我们什么呢？事实上，它可以告诉我们很多。
英属哥伦比亚大学视觉认知实验室的研究人员认为，通灵板可能是检验大脑如何在不同层次上处理信息的一个好方法。人的大脑具有多个信息处理级别，尽管确切地称呼这些级别尚有争议，但基本上可以分为：有意识，无意识，潜意识，前意识以及僵尸头脑。
心理学和计算机科学教授罗恩·伦辛克博士，心理学博士后研究员海伦·高乔恩克博士和电子和计算机工程教授西德尼·费尔斯博士开始研究当人们坐下来使用通灵板时会发生什么。费尔斯说，他在举办了一个以算命为主题的万圣节派对后，就产生了这个想法。当时，他正在向几个从未见过占卜的外国学生解释通灵板是如何工作的。
UBC的研究人员
“他们不停地问电池应该放在哪里”，费尔斯笑着说。在提供了一个神秘的解释后，他让他们自己玩通灵板。几个小时后，当他回来的时候，他们还在玩，只不过已经吓坏了。研究小组认为，通灵板可以提供一种真正独特的方式来检验非意识知识。
神秘的通灵板
尽管科学家可以找到一些理论来解释通灵板现象，但整个理论并不完善。这种不完善来自两方面，一个是对人体特别是大脑运作方式的研究还不彻底，而另一个是对某些灵异现象无法解释。
很多人在玩通灵板时出现了异常，比如感觉有手在抚摸自己，或者房间的一些物体发生了移动。通灵板给的答案也往往不只是“对”或“错”那么简单。有的明显是一个“人”的故事，而且非常真实。还有一些人在玩通灵板后精神异常了。
或许通灵板只是潜意识的表达，或许它的确是与另一个世界沟通的桥梁。我们只能说，这个神秘的工具，可能不只是一个桌游那么简单。