像鸟一样自由飞翔是人类最向往的能力之一。在人类历史上，自由飞行一直是很多人追求的目标，不断有各种发明来帮助人类实现这个目标，而最终飞机的出现解决了人类飞行的梦想。
然而与鸟类的自由飞行相比，借助机械的力量升上天空并不是那么“自由”。一直有人声称他们有能力在不依靠外部机械的情况下可以升空，也就是说，他们拥有一种超能力：悬浮。
这种能力显然违背了万有引力定律和其他一些物理定律，在没有任何帮助的情况下，只有在他们神秘的能力可以帮助他们浮在空中。
关于悬浮超能力者的故事在世界各地都有很多，其中很多来自于神话和传说，但还有一些则非常接近我们的时代。我们今天的故事讲的是一个人，他既不是什么宗教领袖，也不是圣人，也不是神秘主义者，只是一个普通的农民，有一天他突然掌握了飞行的天赋。
一个神奇的早晨
美国密苏里州的德克斯特，是个风景如画的寂静小镇，和其他美国中西部的小镇没什么两样。这里的生活平静，日子以熟悉的稳定节奏流逝。
1884年，年轻的雷纳德·贝克已经27岁了。他和母亲、哥哥山姆住在农场里，每天努力工作以维持生计。这份工作很辛苦，挣得钱也很少，一家人几乎入不敷出。然而，1884年6月的一天似乎改变了这位年轻人的一切，而且是以一种最意想不到的方式。
根据流传下来的故事，1884年六月里的一天，像往常一样，雷纳德一大早就去地里干活。等到晚上回到家，像往常一样感到非常疲倦，吃完饭就上床睡觉了。第二天一大早，他的母亲把他叫了起来。早餐准备好了，新的一天的工作在等着你。
但当雷纳德从睡梦中醒来时，他立刻注意到自己感觉不一样了。似乎，他感到的是一种突如其来的喜悦，一种充满活力的情绪淹没了他。他简直等不及要起床开始新的一天了。
然而，他感到有一种奇怪的失重感。他跳下了床，就在这时，真正奇怪的事情发生了：他不是站起来，而是浮了起来。雷纳德发现他的脚没有接触地面，他漂浮在空中，刚刚离开地板。雷纳德发现自己可以向上漂浮，飞向天花板。起初，他认为这是一个生动的梦。接着是怀疑，然后是恐惧，最后是对他神志清醒的质疑。要知道他的体重超过了75公斤，他怎么可能会漂浮在空气中呢？
当然面对这突如其来的一切，他还没有做好准备。他抓住床头板，想方设法把自己拉了下来。但就在那一刻，他一松开“锚”，就又浮了起来。最后雷纳德想出了一个解决方案。他从抽屉里拿出他的旧钓鱼腰带：腰带上的小袋里装满了他钓鱼时用的旧铅砣。把它紧紧地绑在他的腰上，雷纳德发现铅的重量可以使他站在地上。
但他仍然必须非常小心地走路，因为他的腿正在试图“浮起来”。经过一些练习，他设法适应了这种出行方式。雷纳德尽量让自己动作自然一些，吃过早饭后就像往常一样去地里干活。第二天早上，他希望这种奇怪的能力会消失，但一切还与前一天一样——他必须依靠铅坠才能站在地面上。几天后，雷纳德就习惯了这样走来走去，到了晚上，他会把自己绑在床上，以免飞到天花板上。这样持续了一个多星期，直到他的秘密最终被揭露。
漂浮的奇迹
和同时代密苏里的大多数乡村一样，德克斯特的居民大部分是虔诚的基督徒。雷纳德知道像漂浮这种奇怪的现象是不会被轻易接受的，甚至人们会认为他是魔鬼附身。雷纳德一想到他的妈妈和哥哥如果知道他会飞，他心里就充满了恐惧。因此，他决定不告诉任何人这件事。
一天晚上，雷纳德在他的房间里试验他的新能力。他尝试在空中移动，测试他能移动多快。然而雷纳德的哥哥，山姆，出乎意料地进来并看到了飘在空中的他。
起初，他只是简单地把它当作倒立或廉价的把戏而不予理会。但很快当他意识到并没有绳子时，他又惊讶又害怕。雷纳德设法使受惊的山姆平静下来，并说服他这不是魔鬼的阴谋。他恳求山姆对此事保持沉默，不要让消息传播出去。但山姆·贝克显然有个更好的主意，他决定利用这种超能力赚大钱。
山姆告诉他的弟弟，这种奇怪的物理现象可以变成一笔有利可图的生意。19世纪末，一些畸形杂耍剧团（也被称为畸形秀）风靡一时。山姆知道做这个生意是可以赚钱的，尤其是如果一个人像他的兄弟一样拥有真正的、不可思议的超能力的时候。
雷纳德和山姆把这一切都告诉了他们的母亲，他们花了很大的力气才让她相信这不是恶魔所为，也不是强迫症。根据当时的一些报道，很快贝克兄弟开始在当地的市政厅和集市上巡回演出。慢慢地，他们开始在美国中西部各地展示他们的表演。
他们的表演有自己独特的名字：“漂浮的奇迹”。整个表演是在一个帐篷里进行的，雷纳德会在空中飘浮，并做一些普通的事情，比如读书或喝咖啡。每个观众都可以任意检查舞台上的设施，寻找隐藏的钢丝或任何欺骗的手法。当然，没有人能找出任何破绽。
骗术还是超能力
贝克兄弟俩通过表演很快就积累了一笔不小的财富，雷纳德也没有像他最初担心的那样，被敬畏上帝的基督徒暴民处以私刑。但他那对抗地心引力的特殊能力开始让许多科学家感到好笑。
许多怀疑论者开始追逐雷纳德的“漂浮的奇迹”。许多人根本无法理解一个人违背自然物理定律的事实，于是他们想尽各种办法来诋毁他，说他是个骗子。他们怀疑雷纳德的帐篷里面藏着带绳子或金属的机械装置。越来越多的人开始说，雷纳德确实具有非凡的力量，能像鸟一样飞翔。
那些不相信他的人开始采取极端措施。雷纳德收到了数百份死亡威胁，甚至有人破坏他表演使用的帐篷，冲进表演现场。然而当他们闯入帐篷后，发现里面什么也没有，雷纳德仍然继续平静地漂浮在空中。
一名记者似乎也想证明这是一场复杂的骗局。1887年4月，他在为《堪萨斯星报》撰写的一篇文章中写道:
展览之前，我彻底搜查了这个房间，寻找电线、液压坡道、隐藏的支撑物或任何可能提供支撑的装置，但我什么也没找到。贝克先生躺在离地板三英尺高的地方，我用拐杖在他的上方和下方打了几下，但没有遇到任何阻力。我极不情愿地得出结论，他是浮在半空中的。
隐居还是自杀？
雷纳德和他的哥哥山姆又继续以这种方式表演了五年，中间没有人能弄明白他的秘诀是什么。然而到了1890年，雷纳德突然决定停止表演，和他的兄弟一起回到了农舍。
之后谣言很快开始流传。大多数人声称，雷纳德的悬浮能力已经突然消失了，就像它突然出现一样。好奇的人们成群结队地来到德克斯特的贝克农场，希望看到雷纳德再次飘浮在空中。
但雷纳德再也没有出现过。起初，他避开了所有的公众和报纸记者，他坚决拒绝任何的露面。根据记录，他在1890年最后一次向媒体发表声明。透过紧闭的门，雷纳德对记者和追随者们说了一句奇怪的话：“一个人一旦到了空中，就再也不能和以前一样了。”雷纳德·贝克很快就成了一个隐士。
在很长一段时间都不见踪影之后，人们开始怀疑贝克一家。根据一些消息来源，山姆·贝克和他的母亲都承认雷纳德·贝克失踪了。他们说，在田纳西边境附近的一块田地里发现了他的填铅皮带，而且很长一段时间都没有再看到他。人们怀疑雷纳德解开了约束自己的腰带，自由地漂浮在空中自杀了。还有一些消息称，雷纳德一直被锁在室内，过着隐居的生活。
口口相传的故事
无论如何，雷纳德·贝克这个有点神秘的故事以及“漂浮的奇迹”结束了。那么真相到底是什么呢？当然，我们首先要解决的是悬浮问题。根据所有的物理定律和万有引力定律，一个人在空中漂浮是完全不可能的。所以,到底发生了什么事？到目前为止，在《堪萨斯星报》上寻找1887年或1890年的新闻报道都是徒劳的，关于这个奇怪故事的唯一细节都是口口相传，没有任何确凿的证据存在。
1972年，来自加州萨克拉门托的物理学家R·N·范·科尔博士给堪萨斯州贝尔维尔当地的一份报纸写了一封信，在这封信中提到了雷纳德·贝克的故事。这封信寄于1972年8月31日，是现代社会首次提及这个神秘故事的信件之一。在信中，科尔博士指出:
他（雷纳德·贝克）成了一名杂演奇才，并以“漂浮的奇迹”的名字被宣传，1884年至1890年，他在美国中西部的集市进行了巡演。在1890年，他说漂浮在空中的能力突然离开了他。雷纳德退休后去了堪萨斯州的德克斯特，在那里过着正常的生活。
这封信发表后不久，雷纳德·贝克的故事被绘制成漫画，在1978年7月出版的漫画杂志《信不信由你》第79期中刊登了出来。金钥匙丛书中。这是真实的故事还是一个恶作剧，或者是一个虚构的小说？不管怎么说，它读起来确实很像上世纪70年代杂志上的科幻故事。