你见过长达2米的巨型蜈蚣，和大得像老鹰一样的蜻蜓吗？

你见过长达2米的巨型蜈蚣和大得像老鹰一样的蜻蜓吗？这不是电影里的特效，而是地球上真实存在过的时代——石炭纪，也被称为“巨虫时代”。在距今3.55-2.9亿年前，地球上的含氧量达到有史以来的巅峰值，浓度是现在的1.5倍多，这个时期，气候温暖、潮湿，生长着大片的热带雨林和沼泽地，今天我们使用的化石燃料——煤炭，主要就是在这个时期形成的，石炭纪也因此而得名。我们先来认识一下节肢动物，包括四大类群，分别是昆虫、蛛形类、多足类和甲壳类。高含量的氧气环境十分适合节肢动物繁衍生息，它们疯狂生长，体型也越长越大，于是地球迎来了真正的巨虫时代。其实，早在4.5亿年前，节肢动物就开始从海洋向陆地迁移，比起其他动物，节肢动物的基本结构十分适合陆地，它们长着坚硬的外骨骼，即使来到陆地上，水份也不会速快流失，另外，它们长着强壮的腿，即使不在水里，也能支撑身体移动、跨越障碍物。到了石炭纪，节肢动物中的三大类，昆虫、蜘蛛类、多足类都已经完成了登陆之旅，并进化出很多大型物种。其中，多足类是最早登陆的动物，这一类群现存成员还有蜈蚣和马陆。我们最熟悉的巨型蜈蚣其实是一种叫节胸的动物，它们在石炭纪非常繁盛，广泛分布于今天的北美、欧洲和澳大利亚。节胸的身体多达30个节，每节有两块侧板和一块中心板覆盖，种类很多，小的只有几厘米，大的可达两米。新墨西哥发现的巨型节胸足迹化石，类似两条平行的轮胎痕迹，这些痕迹显示这种节胸至少有半米宽、2.4米长。最早登陆的昆虫是鱼依这类无翼昆虫，大约在4亿年前。到了石炭纪，蜻蜓、蜉蝣、蟑螂等昆虫也陆续登陆。蜻蜓可不是现在我们看到的这种小蜻蜓，其中最大的一种叫巨脉蜻蜓，展翅可接近1米，是天空中的霸主，相当于现在老鹰的地位。蜘蛛亚门也在大约4亿年前登陆，包括蜘蛛、蝎子等，它们还有一个远亲，叫海蝎，最大的海蝎长达2.5米，是有史以来发现的最大节肢动物。我们现在为什么看不到这么大的节肢动物了？它们是什么时候灭绝的？前文提到，巨型节肢动物的出现依赖于当时优越的环境，环境改变，它们也就没有生存空间了。到了石炭纪末，地球进入了一个短暂而激烈的冰河时代，大气含氧量从30%下降到15%，节肢动物走向灭亡。几千万年后，节肢动物从海里重新登陆，但由于环境的改变，它们也再没有当时的尺寸了，巨虫时代永远结束了，长达2.3亿年的爬行动物时代来临了。