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1978年8月30日，美国花旗银行总部大厦的设计师，正不安地看着一个超级飓风向纽约逼近，因为这座高楼存在严重的设计缺陷，很可能就此倒塌。
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花旗银行总部大厦可是当时的世界第七高楼，高度达到了279米，它位于美国纽约曼哈顿的经济中心，周边有着密集的咖啡厅、零售商店和餐馆。如此重要的大厦，为什么会出现设计缺陷，以至于一场飓风就足以使它命悬一线呢？这还得从这栋大厦的设计师威廉·勒梅瑟里尔说起。威廉毕业于美国哈佛大学数学系，随后在哈佛设计院与麻省理工学院学习了建筑专业，而且这位天才设计师还负责了许多著名建筑的结构工程，一时间他的风头无两。恰好此时，花旗银行花费了4000万美元在寸土寸金的曼哈顿买了一块地，并且金主要求在大楼的一角上修建一座现代化的教堂。这可给设计师们出了一个大难题，因为建筑物的四个柱子一般都在四个角上，现在有一个角被教堂占据了，这楼不就缺一个柱子吗？
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花旗银行找到了威廉，希望这位天才能够给出一个完美的解决方案。一天，在附近餐厅吃饭的时候，威廉突发奇想，在餐巾纸上画出了设计草图。他决定不再使用传统的建筑方法，而是将四根立柱从角落里移到边上，于是就形成了现在的花旗银行大厦。这座大厦完全由四根立柱支撑，底层中空，宛如空中楼阁。然而就在大楼刚刚建成后的1978年6月，普林斯顿大学的本科生黛安·哈特利在研究花旗银行大厦的工程设计时，却发现了里面的巨大缺陷。黛安发现，由于四根立柱不在角落里，大厦对于斜向风的抵抗力明显不足。如果有一个超级巨风从大楼的45°角吹来，那么大厦很可能毁于一旦。听说有人质疑自己的建筑设计，正准备在哈佛开一堂结构工程课的威廉不以为意，并且决定拿黛安的“错误计算”做一个反面教材。然而，在课堂上，威廉越算越惊慌，因为如果真的有斜向的飓风吹来，将会让大厦的结构负荷增加40%，而作用在连接件上的负荷将增加160%。
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威廉隐约感觉到这座大厦仿佛正在大风中摇摇欲坠，如果不及时处理，他将成为整个纽约和曼哈顿的罪人。于是，威廉立刻请来多名专家对大厦的安全性，进行了严谨而准确的评估。结果显示，如果飓风的风速超过133公里/小时，大楼的螺栓就会断裂，进而导致大楼坍塌，并且使周围的大厦出现连锁反应。后来，威廉在接受采访时说：“我当时有三个选择，第一沉默，第二自杀，第三救赎！”威廉选择了自我救赎，他将此事告知了花旗银行的领导层，人们立刻派出工程队对螺栓进行加固抢修，预计3个月后就能完工。然而就在抢修了20天后，8月30日，美国海上突然形成了“埃拉”飓风，它的风速达到了惊人的220公里/小时的风速，远远超出了大厦所能承受的风力。威廉绝望了，在接下来的两天里，他几乎不吃不喝地关注着飓风的变化。幸运的是，就在飓风不断逼近纽约的时候，它却在海上突然折向东北，大厦安全了。这件事直到17年后才被一位记者采访出来，人们并没有责怪威廉，反而认为他很有责任感，把他叫做“自己给自己吹哨子的人”，然而很少有人知道这次危机真正的“吹哨人”其实是那位名不见经传的本科生黛安。尽管威廉没有隐瞒黛安最先发现大楼有问题的事实，但是她直到事情发生20年后才得知自己是正确的，此时的她早已改行不做土木建筑了，她说如果当时威廉能够联系她，她也许就会坚定的当一位建筑师了。
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