五代十国中的五代，从公元907年朱温篡唐开始，到公元960年赵匡胤建立北宋结束，共存在53年。
上文《朱温篡唐》已对朱温的后梁做了专门阐述，本文从后唐开始。
1、后唐
公元923年，李存勖登基，国号唐，历史上称后唐。李存勖就是唐庄宗。
李存勖打仗不愧是战场上的英雄。但战争结束以后，他认为接下来的事情就是享乐，他的认知观就是不享乐打天下干嘛！因此他变着花样儿的玩。
李存勖喜欢穿上戏装，上台演戏。他还给自己起个艺名叫“李天下”。他一向宠信伶人，不仅一起演戏，还给他们官做，叫他们监视朝臣。他还把宦官恢复起来，监督将领。这样，朝臣和将领都不高兴了。
李存勖听了宦官的瞎话，错杀了大将郭崇韬。一石激起千层浪，将领们发动了兵变。李存勖派李嗣源平叛。李嗣源是李克用的干儿子，可他却借机反过来攻打李存勖，占领了汴城。郭崇韬的侄子也在洛阳造反，攻打皇宫，李存勖中箭而亡。
李嗣源即位时快60岁了，他注意发展生产，关心百姓生活，国家安定了几年。后来，李嗣源病重，他让五儿子李从厚接皇位。三儿子李从荣心不平，起兵夺权，结果兵败被杀。李嗣源连惊带吓也死了。
李从厚回到洛阳即位，这时李嗣源的干儿子李从珂发兵夺权，进京当了皇帝，派人杀了李从厚。
这下惹怒了李嗣源的女婿石敬瑭，他在晋阳当节度使，早就与李从珂不和，听说李从珂抢了皇位，他起兵问罪。
石敬瑭兵力少，打不过李从珂，他想来想去想了一个办法。他让属下桑维翰写了封信，派人到草原找契丹出兵帮忙。信里说，只要契丹帮他灭了李从珂，愿意向契丹称臣，以儿子对父亲的礼节对待契丹国主，还把北方16个州让给契丹。
这馊主意大家都反对，连心腹刘知远都劝他说，称臣可以，当儿子就过分了。给点儿财物，可不能割让土地。可石敬瑭不听。
契丹人很早就生活在东北一带，后来，契丹首领耶律阿保机统一了各部落。公元916年，耶律阿保机建国契丹，都城在上京(赤峰)。
耶律阿保机死后，二儿子耶律德光即位，他要向南边扩张。正巧这时，石敬瑭派人找上门来。耶律德光乐得合不上嘴，马上带了5万骑兵打到了晋阳城外。
张敬达的唐军没防备，刚交手吃了个败仗。第二天，又把唐军围在晋安寨(山西太原)，李从珂得到报告，派大将赵德钧去救，不料赵德钧也想投靠契丹。他领兵到了晋安寨附近，给耶律德光送去好多珍宝。张敬达坚持了几个月，粮草都没了。部下杨光远杀了张敬达，交出阵地。后唐就这么完了。
2、后晋
公元936年，石敬瑭在耶律德光的扶持下，当了皇帝，国号“晋”，历史上称后晋。
石敬瑭对契丹称臣，管耶律德光叫父皇帝，其实他比耶律德光大10多岁。把幽云十六州割给契丹，每年进贡30万匹绢。
石敬瑭把国都迁到汴城，当起了儿皇帝，没几年就生病死去了。他的侄子石重贵即皇帝位。石重贵对契丹只称孙不称臣，他不想当第二个石敬瑭。
耶律德光带着五万精兵来讨伐，后晋军民一起上阵，把敌人赶了回去。第二年，耶律德光二次带兵南下，石重贵派大将杜重威、李守贞领兵抵挡。后来石重贵亲临前线指挥，又让契丹军吃了败仗。耶律德光不死心，要再打第三次。这一次，他想自己到中原当皇帝，遭到母亲述律平的反对。耶律德光不听母亲的话，带兵进犯中原。
石重贵让杜重威和李守贞带上全部主力军与契丹对阵。晋军被围在栾城(石家庄)，杜重威怕死，投降了契丹。石重贵接到军队反叛的消息，又急又气，最后也投降了契丹。
耶律德光进了汴城，宣布改契丹国为“大辽”，他就是辽太宗。契丹占领中原后，各地军民纷纷与契丹作战，辽太宗叹着气说，汉人怎么这么难管？开春以后，中原的天气又特别热，契丹兵将也受不了，都吵着要回老家去。辽太宗这才想起老妈述律太后的话，决定退兵。
不料在撤退的半道上，辽太宗中暑去世，部下把他的尸体做成像西方木乃伊那样的干尸，这才回到草原上。
3、后汉
辽国大军撤走没几天，北平王刘知远带兵来到汴城。刘知远是石敬瑭的部下，后晋灭亡后，在公元947年，他在晋阳称帝，国号汉，历史上称后汉。
刘知远听说辽军已经撤走了，就赶紧带兵来到了汴城，宣布汴城为都城。刘知远当皇帝没多久，他儿子刘承训病死了，他一伤心也病重不起，让二儿子刘承祐即位。
刘承祐当皇帝时还不到20岁，他接连杀了几个掌权的大臣，又派人去杀守在邺城掌军权的大将郭威。郭威哪会等着挨杀？部下就把一面黄旗子披在他身上，跟他起兵攻打汴城。刘承祐逃到城外，被手下人杀了。
4、后周
朝廷让刘知远的养子刘赟接位。刘赟还没赶到汴城，郭威已经进了城。公元951年，郭威自己当了皇帝，国号周，历史上叫后周，郭威就是周太祖。
刘赟他爸刘崇不服郭威，也在晋阳称帝建国，历史上叫北汉。后梁、后唐、后晋、后汉、后周，合起来统称“五代”。五代统治的地界主要在北方。南方在黄巢起义后也乱了起来。各地将领趁着打黄巢的机会，抢占地盘。唐朝灭亡前后，有的称王，有的称帝，先后出现9个小国：吴、南唐、吴越、闽、南汉、楚、荆南、前蜀、后蜀。这9个小国，加上北汉，历史上叫十国。
公元954年，郭威病重，他的两个儿子被后汉的刘承祐杀了，因此他的养子郭荣即位，就是周世宗。郭荣是郭威的柴皇后的侄子，所以大家都叫他柴荣。柴荣是五代十国时期最能干的皇帝。
5、五代十国时期，各政权为什么更替得如此频繁？
长达近300年的唐帝国已经深入人心，朱温篡唐以及后来出现的各割据政权，在国民之中，没有形成国家的认同感。五代十国时期“不倒翁”冯道，曾为4个朝代11个帝王服务，73岁过世时，周世宗还刻意为这个纵贯11朝的官员辍朝3日。可见这些割据政权在人们的心目中根本谈不上“国家”，为谁服务都是一样的，没有什么“背叛”。
这些割据政权更替的手段无非是弑君、倒戈、自立、叛变等。所以会出现这种情况，主要在于君臣之道已经败坏得相当厉害，人们不再遵循曾经的道德操守，为自己谋取私利变得更加赤裸裸。
五代十国时期基本上是武人主导天下。在武人的价值观里，武力就是一切，生死看淡，不服就干。什么政治制度建设？什么修养生息？在武人的眼睛里根本看不见或看得很淡。