清朝嘉庆年间，天花在安徽流行，很多人因此死去。在安徽的一个小乡村里，一个考了多次科举都没有中的读书人在路边听到了哭声，他赶过去一看，发现是个女孩，并且还得了天花。
他见小女孩非常可怜，便将她带回家中，由于自己平常也研究医药典籍，他便根据一些古籍记载的方子治好了女孩，然后将女孩收为义女。由于女孩得过天花，脸上有麻子，容貌也就因此显得丑，附近的邻居也时常笑话她，认为她长大后肯定嫁不出去。不料，女孩长大后嫁给了自己的义兄，也就是读书人的三儿子。读书人的三儿子考上了秀才，虽然秀才不能当官，但在乡村里也算是有头有脸的人物，周围的人觉得他娶了自己的丑妹妹，是读书读傻了。对此，经常在茶余饭后把这件事当谈资，笑话他们。
可是，李文安内心却十分坚定，老父亲李殿华同意了他们的婚事。因为李氏父子都认为李氏非常贤惠。
李氏在被李殿华收养后，为了报答李殿华的恩情，便主动承担家务事，甚至去农田帮忙。李氏也因此没有裹脚，这同样遭到了邻居的嘲笑。
李氏不为所动，不计辛苦，不计操劳。有一次，因为太累，直接在灶台那就睡着了。李文安看见非常震动，为其盖上被子，防止其感染风寒。
李氏嫁给李文安后，专心相夫教子，操劳家务。李文安则一心准备科举考试，期间也曾不中，但李氏没有骂他或是怨恨他无用，反而一直安慰他，使他重燃信心，最终在38岁那年考中了进士。
而李氏也为其生下了六男二女，其中第二个儿子就是李鸿章。李文安由于当时还未考中举人或进士，对于当时处于中农的李家来说，孩子多了，也有些养不起。当时没有朋友圈，所以人们只好用写诗来记录自己的生活。于是李文安就写了首诗:“难得多累怨丁添,烦碎高堂问米盐。”
李氏看到后很生气，说：“我让孩子们发奋读书，将来都成栋梁之才，哪还怕什么贫穷。”
李鸿章回忆儿时生活时曾说：“前吾祖父穷且困，至年终时，索债者如过江之鲫。祖父无法以偿，唯有支吾以对。支吾总非长久之计，即向亲友商借，借无还期，亦渐为亲友所厌。其时幸有姻太伯周菊初者，稍有积蓄，时为周济，并劝祖父以勤俭，并亟命儿孙就学，吾祖父从其言，得有今日。”
在李氏和其祖父的勤俭节约和咬牙坚持下，李鸿章一家度过了最艰难的时候。李文安在34岁那年考中了举人，给家里的生活带来了不少改善。4年后，李文安又考中进士，从此，李家逆袭成功，生活也大大改善。
李氏为此常常劝诫子女要保持平常心，不可自满。
或许是母亲的言传身教，他们的儿子李鸿章很是争气，24岁就考中了进士。
当时，跟李文安同一年考中进士的还有曾国藩，林则徐的儿子林汝舟。在古代，同一批中进士的被称为“同年”，由于这些人一起进入官场，且是主考官的学生，他们大部分会相互扶持。
李文安看出曾国藩必定会出人头地，所以与其结交时格外用心。而这也使得他的儿子李鸿章等人日后拜在曾国藩的门下打下了基础。
后来，太平天国运动兴起，最后被曾国藩等人消灭。曾国藩也由此进入清朝的权力中枢，他的门生李鸿章等人也水涨船高，跟着老师进入了中枢。
李鸿章后来担任湖广总督，由于当时李文安已去世，李氏便跟着李鸿章一起生活，住进了总督府。
后来，李鸿章换防，去北方担任直隶总督。而李氏却没有动身，还是住在湖广总督府。因为接任的湖广总督也是她的儿子，也是李鸿章的大哥李瀚章。当时的人们都非常羡慕，说：“人家李家是总督换防而老太太不用换防。”
太平天国运动后，清朝不得不倚仗汉官，因为旗人早已是烂泥扶不上墙。光绪皇帝就多次赏赐李氏很多东西，像玉如意、绸缎等。
后来，李氏83岁那年病重，光绪皇帝赏赐她八两人参养病，同时下旨给李鸿章一个月的假期去探望母亲。
李氏在光绪发出圣旨的当天就病逝了。
光绪帝知道后又下了一道旨意：“内阁奉上谕:大学士直隶总督李鸿章、湖广总督李瀚章之母，秉性淑慎，教子义方，今以疾终，深堪轸恻，朝廷优礼大臣，推恩贤母，灵柩回籍时，著沿途地方官，妥为照料，到籍后，赐祭一坛，以昭恩眷。钦此！”
在李氏的灵柩返回家乡的时候，当地的官员都想讨好李鸿章兄弟，纷纷跪拜以示尊敬。李氏去世后，清朝追封她为一诰命品夫人。
吾欲以两言论之，曰：不学无术、不敢破格，是其所短也；不避劳苦、不畏谤言，是其所长也。
若以中国之失政而尽归于李鸿章一人，李鸿章一人不足惜，而彼执政误国之枢臣，反得有所诿以辞斧钺，而我四万万人放弃国民之责任者，亦且不复自知其罪也。……李鸿章之败绩，既已屡见不一见矣。后此内忧外患之风潮，将有甚于李鸿章时代数倍者，乃今也欲求一如李鸿章其人者，亦渺不可复睹焉。
自李鸿章之名出现于世界以来，五洲万国人士，几于见有李鸿章，不见有中国。一言蔽之，则以李鸿章为中国独一无二之代表人也。
而李鸿章能有这样的成就，与其母亲的教导是分不开的。不知李氏的灵柩回到家乡后，那些当年嘲讽她的邻居会有何感想？