前不久，尼德兰宣布以后不在使用“Holland”（荷兰）这个名称，将官方名称定名为“Netherlands”（尼德兰）。实际上，长期以来，该国使用的正式国名一直是“The Kingdom of the Netherlands”，也就是尼德兰王国。和荷兰一词只是俗称，同时荷兰也只是尼德兰王国的一部分，有北荷兰省和南荷兰省。
“尼德兰”一词和“荷兰”一词是如何用混的呢？这需要从该国的历史说起。尼德兰该地区较早的称呼，愿意为“低洼之地”。的确，尼德兰有一半以上的土地都位于海平面以下，只能通过风车将水排出。
虽然尼德兰不适合农业生产，但是工商业却很发达。尼德兰是西欧最大的河流——莱茵河的入海口，这里中世纪以来就是北欧的贸易中转基地。因此在14世纪就开始出现了资本主义萌芽了。在大航海时代，尼德兰利用自身的优势做起了转手贸易，逐渐成为了欧洲的金融、航运中心。
后来，西班牙的查理五世成为了尼德兰的国王，尼德兰成为了西班牙的金库，西班牙帝国一半的财政收入都来自于尼德兰。西班牙还在尼德兰镇压宗教改革运动。最终，这些行为引发了尼德兰的独立革命。1573年，尼德兰北部的七省宣布独立，后来成立了“尼德兰联省共和国”，荷兰省的省长威廉被推举为执政。因为荷兰在各省中处于核心地位，因此也称为“荷兰共和国”。
可惜的是，南方省的独立运动出现贵族的叛乱，导致独立失败，依然受到西班牙的控制，称为“西班牙尼德兰”，后来统称为比利时。1713年，比利时又转移到了奥地利哈布斯堡王朝手中。1794年，法国拿破仑又击败了奥地利，占据了比利时。1810年，法国又吞并了尼德兰。
1814年，法兰西第一帝国覆灭，欧洲各国召开了维也纳会议，决定将比利时划给尼德兰，成立了尼德兰王国。这是尼德兰近代首次实现了统一。然而，比利时的许多人又要求独立，于1830年宣布成立了比利时王国。就这样，尼德兰永久分裂了。
一直以来，尼德兰使用的官方正式名称都是“尼德兰”，只是在许多机构还用“荷兰”的名字。不过目前尼德兰政府已经规定，从2020年1月开始，荷兰政府机构、使领馆、企业等在对外活动中使用尼德兰这一称呼。
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