“闯关东”是近代向东北移民的简称，最早出现在清朝，在第二次鸦片战争后合法化，到20世纪20年代达到了高峰。闯关东的规模大，时间长，举世罕见，是人类有史以来规模最大的移民活动之一。闯关东对中国的人口分布，经济开发以及边疆的保护产生了深远的影响，是中国近代史上颇有意义的事件。一，封禁令废除之前的东北是什么样的？
清朝时期的东北，面积大约在200万平方公里左右，主要有辽河和黑龙江两大流域。其中辽河流域开发很早，农业较为发展。然而黑龙江流域则是气候酷寒，地广人稀的“北大荒”。这里古代生活着肃慎、室韦、靺鞨、女真、满族等渔猎民族，经济十分落后。在古代是没有暖气的，农耕民族是难以抵抗如此严寒的气候的。清朝时期，这一带一度是流放“犯人”的地方。
流放宁古塔
清朝建立之初，东北地广人稀的局面更加严重。原本东北有100万左右的满族人，但清兵入关后，大约有90万满族人迁入了关内，使得东北虽然沃野千里，但是却有土无人。为了鼓励人们迁徙东北垦荒，清政府初期颁布一些列的政策。如顺治元年（1644年），清廷下令“招徕流民，不论原籍别籍，编入保甲，开垦无主荒田”。在1653年，顺治颁布《辽东招民开垦例》，通过给移民提供口粮、种子、牲畜等措施来在招来移民。在政府的大力支持下，很快形成了移民的潮流，如当时的海城“招民开垦，直鲁豫晋之人，来日日众”。
北大荒湿地
不过很快清朝就实行了“封禁令”。康熙七年（1668），清廷担心担心关内汉人的大量迁入会改变“龙兴之地”的生活习俗，废除了招垦令，推行封禁政策。封禁政策后的措施越来越严厉，从局部封禁到全部封禁，从验关封海到驱逐流民。
关外是地广人稀，关内是人口猛涨。清朝建立之初，全国人口大约为5000万，但是到了鸦片战争前夕，清朝的总人口已经突破了4亿。人口的迅速增长必然带来人地矛盾的尖锐，尤其在靠近东北的华北地区最为严重。失去了土地的农民为求生计，必然会铤而走险，不顾“封禁令”，闯入东北，这种行为因此被称为“闯关东”。
闯关东
封禁令无法阻止流民移入东北的浪潮，如康熙四十八年（1709年） 山东移民“多至五十余万”。乾隆年间，虽然重申禁令，但从未严格执行，如1743年山东大旱，流民四起，清廷下令不必阻拦流民出关。1741年，清廷颁布法令允许京城的旗人回东北，但是他们却带了更多的汉人作为佃民到东北，使得封禁令成为一纸空文。到鸦片战争前期，东北的总人口已经突破了300万，但是东北地广人稀的局面并没有得到改变。二，封禁令的废除
第二次鸦片战争和太平天国运动期间，清朝调离了大量的东北骑兵到内地应战，导致东北的防务空虚。这给清朝带来了巨大的教训，1858年俄罗斯强迫清朝签订了《瑷珲条约》，占领了黑龙江以北60万平方公里的土地；1860年，俄罗斯再次强迫清政府签订了《北京条约》，占领了乌苏里江以东40万平方公里的土地。之后，清朝宣布废除了封禁令，将“闯关东”合法化，并加以支持。
签订条约后的东北
1860年，清政府首先开放了呼兰河平原，第二年开放了吉林西北平原。禁令一开，放垦一事如脱缰之马，关内成千上万的农民蜂拥而至，不论是开禁之地，还是封禁之区都涌入大批的移民，规模愈来愈大。清朝还大力鼓励移民活动，如清朝后期设置了立押荒局、垦务总局、垦务公司等机构招徕华北农民。给移民减免车船费，对招垦有力人员进行奖励。在清朝政策的推动下，东北的移民数量开始迅速增加。到1893年，东北三省的人口为600万，到清末已经将近2000万了。
清朝后期，东北移民移民之所以能够迅速增加，除了关内人地矛盾尖锐和清朝政策的变化之外，还有一个重要的因素就是关内的经济的破坏。经济破坏的主要是由于战争和自然灾害。清朝后期，太平天国运动和捻军起义波及了清朝半壁江山，使得长江流域和黄河流域的经济生产造成了严重的损害。
早期移民的茅草屋
清朝后期的自然灾害也是非常严重，如1855年黄河改道殃及了河北（直隶），山东，河南安徽等省，灾民超过700万。从1855年到1912年，山东省就因为黄河泛滥成灾达52次。再如1876年后华北发生了连续4年的旱灾，受灾难民达到2000万人，饿殍达1000万。面对如此严重的自然灾害，流民不能呆在华北坐以待毙，只能大规模流亡到地广人稀、土地肥沃的东北。
移民东北的分为两种情况，一种是永久性移民，一种是季节性移民。在清朝时期是以季节性移民为主。季节性移民就是大约在春季从家乡出发，冬季再回到家乡探亲。季节性的移民活动说明了初期移民还没有完全适应东北寒冷的气候，同时移民以存在着暂时性的特点。三，民国时期移民的高峰
1912年，清朝灭亡，中华民国建立，然而华北地区的并没有稳定下来。
首先在人地关系上，华北地区更加严重了。从晚清到1936年，山东省的人口密度从全国第四位上升到了全国第一位，河南省的人口密度从第七位上升到了第四位，河北则从第十上升到了第八位。在1851年的时候，华北的人均耕地为4.46亩，到1912年下降到了3.66亩，到1928年进一步下降到了2.93亩。人地矛盾的空前尖锐必然逼迫更多的人进入东北。
闯关东
其次，华北地区的战乱不断。从1916年之后，华北大地就成为了军阀混战的主战场，其规模较大的就有直皖战争、两次直奉战争，两次北伐战争等。军阀混战使得津浦铁路沿线线“十室九空，其苟全性命者，亦无法生活，纷纷抛弃田地家宅，而赴东三省求生”。南京国民政府建立后，蒋介石又先后发动了三次军阀大战，导致整个华北地区“闾里为墟，居民流散”，河南省“逃亡在外者118.5余万口”。
军阀混战期间的难民
这些军阀还在关内征收苛捐杂税。民国初期，华北诸省将原来的杂款、附加及地方的各种陋规全并入正赋征收，不久又规定地方有征收田赋附加税之权，但不能超过正税的30%。实际上在军阀混战时代，各省附加税目增至数十种或上百种，附加税已经远远超过正税的30%。1926年，河北和河南的附加税超过正税2倍有余，山东的附加税竟超过正税4倍之多，有的县附加税率甚至超过正税数倍乃至数十倍。
当然，该时期的自然灾害也依然没有得到有效的治理。如1920年华北地区爆发了严重的旱灾，有340个县受灾，灾民达到了3000万人，死亡的就有50万人。1928年到1930年，华北又爆发了旱涝蝗并发的大规模灾害，北方9省受灾，饿殍遍野。
灾民
在多种因素的影响下，导致华北地区的生存环境十分恶劣，使得越来越多的破产农民和灾民移民东北。1921年，移民东北的人口大约有20万人，在1927年增加到了105万人。从1921年到1930年共有600多万人移民东北。根据南开大学调查的资料显示，民国前期移民东北的人数占据东北总人口的90%，而在1925—1930年的五年间就占据了一半。因此，20世纪的20年代算是移民东北的高峰。参考资料
张利民《闯关东移民潮分析》
李雨潼、王咏《唐朝至清朝东北地区人口迁移》
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