最近，南非出现了动乱，这个曾经的发达国家已经沦为了发展中国家，至此非洲再无发达国家。实际上，上个世纪的南非也难以说是发达国家，因为那时候的南非国民财富都被白人垄断，黑人都是下层人。从近代以来，非洲都是世界上最落后的地方。
但是，非洲曾经是人类文明的发祥地。500万年前，人类开始在非洲出现；20万年前，现代人类的祖先开始从非洲走出；6000年前，尼罗河流域开始出现了文明；5000年前，古埃及出现了统一的政权。现在依然矗立在尼罗河畔的金字塔在告诉人们，非洲是人类发展史上不可忽视的地方。然而，人类文明发祥地的非洲却成为了世界最落后的地区，这是怎么回事呢？
我们先来分析下非洲的自然环境。非洲的气候，从南到北都非常对称。最中心是热带雨林气候，热带雨林的周边是热带草原气候，接着是热带沙漠气候，最北是地中海气候。按照现代人类的生活、生产方式来说，非洲只有沿海一圈是适合人类居住的，热带雨林、热带草原、热带沙漠都不太适合经济的发展。
如此不适合人类的生产生活，那么为什么非洲又会出现早期的文明呢？首先，非洲的热带草原是比较适合早期人类生活的。在人类出现之前，非洲东西部都是热带雨林，这里的森林里生活着大量的猿类。这里到处都是水果等食物，猿类生活得无忧无虑。
可是，后来东非大裂谷逐渐形成，使得东西非的交流被打断。而东非高原又逐渐形成，东非高原的森林逐渐退化为草原，于是这里的猿类只能放弃森林生活，选择在草原上与野兽搏斗，逐渐开始了独立行走，学会使用石器、火种等，演变为了早期的人类。
非洲广阔的热带草原地区，野生动物很多，适合早期人类的发展。在远古时代，草原就是最好的生活环境了。也正是因为这种优越的自然环境，使得非洲草原上的人类社会进步缓慢，长期处于原始部落时代。人类形成后，就不断向周边扩散，最终有许多扩散到了亚欧大陆和全世界。扩散到亚欧大陆的遭遇到了环境上的更大挑战，反而能够发展出古代文明。
希罗多德绘制的古代地图（上色版）：请注意尼罗河的流向
北非古埃及文明的出现，也是人类对自然环境挑战的结果。大约在10000年前，世界的冰川纪结束，非洲的气候进一步变得干燥。过去，整个撒哈拉沙漠都是大草原，人类在此生活得无忧无虑。随着气候的变化，草原退化为了沙漠，大量的人类集中到了尼罗河两岸生存。因为失去了大量的食物来源，北非的人们只能寻找新的食物，于是培养出的农作物。恰恰尼罗河的定期泛滥会给下游两岸带来大量的养分，使得古埃及地区的农业生产变得非常容易。
托勒密绘制的世界地图（上色版）：北非有河流
希罗多德曾经对埃及的农业进行了描述
他们比世界上其它任何民族，包括其它埃及人在内，都易于不费什么劳力而取得大地的果实，因为他们要取得收获，并不需要做其它人所必须做的工作。那里的农夫只需等河水自行泛滥出来，流到田地上去灌溉，灌溉后再退回河床，然后每个人把种子撒在自己的土地上，叫猪上去踏进这些种子，此后便只是等待收获了。他们是用猪来打谷的，然后把粮食收入谷仓。——希罗多德《希波战争史》
在尼罗河的滋养下，古埃及成为了世纪最早的文明发源地之一。这里很早就出现了农业，进而出现了城市，到公元前3100年就出现了统一的国家。到4000年前就建立了中央集权，修建了超级工程——金字塔。他们发明了世界最早的历法，创造了世界最早的文字。
但是，埃及的辉煌持续了3000年后，就被波斯、希腊、罗马、阿拉伯相继征服，整个文明也消失于历史长河之中了。还是因为古埃及的自然环境太过于优越了。得天独厚的耕作条件带来了农耕的便利性，也导致了后期社会进步的缺乏动力。
古埃及人只拥有一些简单的工具就能够丰收，何必去研发一些金属农具呢？既然简单劳动就能够吃饱，何必去精耕细作呢？所以古埃及几千年的农具都没有多大的进步，到了后期甚至还有部分农具是石器。古埃及直到中王国石器还处于铜石并用时代，埃及成为中东最后进入铁器时代的国家。落后，是古埃及灭亡的根本原因。
古埃及灭亡后，非洲也出现过努比亚（库施王国）、阿克苏姆、加纳、马里、桑海、津巴布韦等王国，但是他们的发展水平都比较低，整体上还未进入中央集权的水平。
到了大航海时代，落后的非洲就成为了欧洲人殖民扩展的第一站，也是欧洲殖民者赚取第一笔金的地区。到了第二次工业革命之后，整个非洲基本上都沦为了殖民地。直到第二次世界大战之后，非洲各国才陆续走向独立。在近代的殖民历史上，非洲被殖民的历史最早，殖民程度最高，但是脱离殖民却是最晚的。
二战后，非洲的发展再一次面临这个问题：环境太好了，反而阻碍了发展。现代的非洲东部一带，降雨量十分丰富，十分适合发展农业。但是，他们却不愿意发展农业，他们会直接将各国救援的粮食种子吃了。非洲地区到处都是水果和猎物，当地的贫穷人民认为饿了可以去寻找，何必进行播种呢？
那北非地区呢？北非地区虽然自然环境越来越恶劣，沙漠分布越来越广，但是这里发现了丰富的石油。石油养活了整个阿拉伯世界，但是却也让阿拉伯世界严重依赖于石油。现在的阿拉伯国家没有任何一个国家成为发达国家，而没有发现石油的以色列却成为了发达国家，这非常具有讽刺效果。
南非地区，没有像阿拉伯世界那样发现大量的石油，但是发现了大量的黄金和钻石，使得南非曾经一度成为了发达国家。但是，自从南非实现了自由化之后，南非人也被轻松的生活腐蚀了，他们坐吃山空，将过去累积的财富逐渐耗光了。
所以，总结起来就是：非洲之所以会落后，不是因为非洲的气候不适合人类生产，不是因为的非洲的自然环境不利于社会经济的发展，反而是因为非洲的气候太好了，资源太多了，使得非洲的社会发展出现了惰性，也就是缺乏挑战。一个地区的自然环境如果太恶劣，这使得人类无法挑战，最终也难以发展，西伯利亚就是这样的地区；一个地区的环境也不能太优越，这使得人们不想去挑战，非洲就是这样的地方。
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