所谓的“黑非洲”，是指撒哈拉沙漠以南的非洲，面积大约为2070万平方公里，占据非洲总面积的三分之二。因为这里的主要居民都是黑种人，因此被称为“黑非洲”。在历史上，黑非洲的文明发展程度一直比较低，只是东非高原和西非出现过较为古老的松散国家。在西方殖民者到来之前，黑非洲国家并未实现集权，因而被殖民者轻松击败，成为了西方殖民者发展的垫脚石。那么，黑非洲的文明为什么发展如此滞后呢？我们要从地理环境上去分析。
一，非洲社会进化出现惰性
著名的历史学家汤因比曾经提出了“挑战——应战”模式来解释文明的起源。“他把自然界对人的刺激和人对人的刺激统称为挑战，把人对自然挑战的反应和人对人挑战的反应统称为应战。”他认为，挑战必须适度，挑战太大，使得古人类难以接受挑战，使得挑战难以成功；挑战太小，使得人类不会去挑战，使得文明不会发展。
非洲，是人类的起源地。但是没有迁徙出非洲的人类，却因为这里的自然环境太适合原始人类的生存而没有做出太多的挑战。在热带雨林地区，这里终年高温多雨，不适合人类文明的产生，但是却适合原始人类的生存。这里水果等食物充足，原始人类能够轻松获得食物，因而不会主动去发展农业，也就不会产生村庄和城市，更不会出现国家。
非洲气候
在热带草原地区，由于大型的动物资源丰富，使得这里的古人类只需要射猎就能够生存。因此，热带草原上的民族长期处于渔猎、游牧阶段，难以过渡到文明社会。而热带草原大约占据整个非洲的三分之一。因此，大部分黑非洲都是因为其环境给原始人类造成的挑战太低，导致非洲的人类出现了惰性，其社会进化也严重滞后。由于长期处于原始状态，非洲人类的一些重要指标也严重低于迁出非洲的人类。
黑非洲对古人类带来的挑战太低，使得黑非洲难以出现原生文明。黑非洲在古代曾经出现过努比亚、阿克苏姆、加纳、马里、桑海、刚果、津巴布韦等国家，但是都不是原生文明，而是在北非西亚文明的刺激下产生的国家，而且出现时间也非常晚。
而北非地区却是相反的例子。北非地区，在6000年前出现了环境恶化，这里的草原退化为了沙漠，使得这里的古人类难以获得更多的食物。于是，尼罗河一带的人类在环境变化的情况下不得不大规模种植庄稼，发展农业，接着是人口大规模增长，出现了村庄和城市，最终出现了国家。可见，古埃及地区给人类带来的挑战是适当的。
二，黑非洲的地理环境比较封闭
纵观世界古代史，我们就会发现，越是孤立、封闭的地方，文明发展越慢。古代的北非、欧洲、亚洲是联系最紧密的，因此文明的发展程度最高。如欧洲文明，并非是原生文明，但是它和西亚北非的联系十分紧密，使得欧洲文明的发展程度非常之高。而美洲、澳洲都因为孤立存在，没有和其他大陆有联系，因而发展十分落后。非洲，也是同样如此。
黑非洲距离世界古文明的中心——西亚北非非常近，但是之间却隔着撒哈拉沙漠。原本的北非地区是比较适合人类生存的，但是在6000年前，由于地球气候变迁，使得北非的降雨量逐渐减少，形成了撒哈拉沙漠。这是世界上最大的沙漠，其面积达到了960万平方公里。撒哈拉沙漠的存在，严重阻碍了黑非洲和北非地区的交流，使得古埃及的文明难以对黑非洲产生重要的影响。
非洲的沿海地形也非常不利于对外交流。非洲的海岸线非常直，缺少缺少天然的优良港湾、岬角、半岛，附近的岛屿也十分少。整个非洲的海岸线长度为30500公里，平均每1000平方公里只有海岸线1公里，是各大洲最低的。海岸线平直，导致港湾稀少，而浪花很大，许多河口被沙洲堵塞。同时，非洲西海岸向南吹的信风，以及向低纬度流动的寒流，使非洲西海岸的居民无法靠简陋的独木舟逆风北行。
黑非洲地区和外交交流最方便的地区是东非地区。这里位于尼罗河的上游，能够较多接触到古埃及文明，黑非洲古国努比亚就出现在苏丹一带。东非地区海岸和阿拉伯半岛隔海相望，因而能够较多受到西亚文明的影响，历史上的阿克苏姆王国就是在西亚文明的影响下发展起来的。同时，因为印度洋洋面上有规律地交替变化的季风和洋流，也使得东非的居民能够和印度洋沿岸的国家进行交流。
西非地区，就只能通过穿越撒哈拉沙漠上的绿洲道路和北非取得联系。正是因为有了这些联系，才使得西非地区也成为了黑非洲文明的一大发祥地，出现了加纳、马里、桑海等王国。
而非洲的中南部地区，又被热带草原和热带雨林隔绝，因而和外界的交流更少。非洲古文明的分布非常有特点：越北的地方，文明程度越高，越靠南的地方，文明程度越低。在中非一带，直到14世纪以后才出现了刚果、津巴布韦等初级文明国家。而南非地区在葡萄牙人到来之前一直没有出现本地文明。
三，非洲的气候使得文明难以持续发展
一个字总结非洲的气候，那就是热。非洲是唯一被赤道横贯中部而过的大陆，这使得非洲气候和自然景观呈带状分布并对称于赤道，其热帯地区特别广大，成为世界唯一的热带大陆。其中中部是热带雨林，两边是热带草原，南北分别是热带沙漠，都不利于文明的起源和发展，其共同阻碍因素就是气候炎热。
首先，气候炎热，增加了人类和牲畜的生存难度。在高温环境下，非洲的虫类和病菌十分活跃，蚊子、萃萃蝇、黑蝇、蝗虫、白蚁等繁殖迅速，这给人类和牲畜都带来了极大的危害。根据研究，非洲古代人类的平均寿命很低，其长寿者也仅是30到40岁，这使得非洲难以形成人口密集的聚落。在湿热地区，由于萃萃蝇的肆虐，使得牛、骆驼等大型牲畜特别是牛难以生存，严重制约了农业的发展。
其次，高温加快了细菌分解腐烂植物和腐殖质的速度，使得这里的土壤不易保存肥力和水分，导致非洲农业严重落后。根据考古发现，非洲的农业起源不晚于北非西亚，但是却一直停留在刀耕火种等低级阶段。非洲土壤贫瘠，使得这里的人类不得不长期沿袭“休耕制”,即耕种二三年后，就放弃此土地，重新开垦新土地。这种不断迁徙的农业制度，也就难以积累社会财富，难以推动文明的持续发展。
非洲古国分布
对于任何一个国家来说，农业都是基础。由于农业发展的不稳定，使得非洲的文明古国也极不稳定。古代东非的努比亚、阿克苏姆王国，西非的加纳、马里、桑海，以及的中非的刚果、津巴布韦等国，其农业都得到了发展，出现了一些水利工程。但是，其国家的财富来源主要还是依赖于商业，这里的黄金、象牙、香料等资源丰富，黑非洲也一直是“黄金国度”。但是商业的繁荣并不能长期支持文明的发展，当阿拉伯人和土耳其人切断他们和北非的贸易线路后，他们就走向了衰落。
津巴布韦遗址
第二次世界大战之后，非洲国家纷纷独立。但是非洲的自然环境依然在影响非洲的社会发展。非洲的许多地方依然处于低级的原始部落状态，而非洲黑人由于在历史上缺乏国家管理的经验，因此也难以适应现代社会的发展。在现代化交通工具和通讯技术的带动下，非洲国家能够向其他国家学习先进的科技、文化和经验，但是由于非洲的人类长期与世隔绝，导致其脑力劳动具有明显缺陷，因而也难以向世界学习。从这一点来看，非洲还要长期处于落后的状态了。
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