最近侏罗纪世界三上映，又引起了一波观影热潮。作为一个恐龙迷，我们或多或少都好奇过一个问题，那就是我们能不能像电影里那样复活恐龙呢？到底能不能，听我慢慢道来。
在侏罗纪系列电影的世界中，复活恐龙依靠的是从保存在琥珀里、吸了恐龙血的蚊子腹中，提取出恐龙的DNA，然后对其中不完整的片段采用其他现代物种的基因进行补充，从而再采用克隆技术将恐龙复活。这种情况有没有可能实现，我们首先得了解一下到底能不能从蚊子的肚子里提取出恐龙血。
现在，这里有一颗发现于缅甸的琥珀化石，它的年代是距今约1亿年前的白垩纪，也就是恐龙生存的那个年代。这里面虽然没有包裹着一只蚊子，但却有一只同样吸血为生的蛔虫。
那么我们能不能通过提取皮虫肚子里的血液而得到恐龙的DNA？答案是否定的，原因是这些昆虫已经被石化了，全身都没有保留任何的有机质，就更别提腹中的血液了。
形成这种现象的原因，在于琥珀形成的过程。树脂滴落对昆虫进行包裹，之后还被掩埋在地下，经过长时间的高温高压洗礼，才能最终形成琥珀化石。在这个过程中一些矿物质就会随着水流等溶液，通过琥珀表面的裂隙渗透进琥珀里面，将包裹在内的动物和植物的有机质完全的置换出来。这个过程就像我们腌制咸鸭蛋，虽然鸭蛋的外皮是完整的，但是盐分还是会随着水渗透进去，将里面的蛋液变咸。我国的科学家就曾经做过这方面的研究，他们将一些包裹了昆虫的琥珀进行切片，发现里面的昆虫身体被方解石和二氧化硅完全填充成化石。
所以像电影里那样从蚊子体内提取出恐龙血液是无法实现的必然。利用蚊子腹中恐龙血这条路走不通。
但我们要是发现保存在琥珀中的恐龙了呢？我想听到这个想法的人一定会觉得非常可笑，恐龙那么大，不可能装进琥珀里面，这不就像郭德纲在相声里面讲的那样，于谦家里面收藏的琥珀包着长颈鹿一样可笑吗？然而大自然就是这样神奇，看似笑话的事情就真的发生了。2016年我国科学家真的在产自缅甸的琥珀当中发现了恐龙，只不过这只恐龙很小，体长不足20厘米，而且被包裹的琥珀也仅仅是一段6厘米长的不完整的尾巴。但就是这块残缺的尾巴却不仅震动了科学界，甚至连整个网络都炸了锅。大家在感叹大自然的神奇之余都在讨论能不能利用这段恐龙尾巴来复活恐龙。
然而这块化石的研究者邢立达教授给出的答案仍然是否定的。原因除了之前提到的石化作用破坏了这段尾巴的有机质之外，邢立达教授还提到，在近年来关于DNA在动物死亡之后衰退速率的研究中，发现动物DNA的半衰期只有521年。换句话说每过521年，DNA分子间的化学键就会断裂一半。就算是在零下5摄氏度的理想环境下，比如现在的西伯利亚冻土带，DNA也只能保存大约680万年。而这块保存在琥珀中的恐龙尾巴年龄接近1亿年，远远超过了DNA的半衰期。即使我们现在用最新的设备和研究手段，也不可能获得有价值的DNA片段了。所以像电影中用琥珀里蚊子身体中的血液复活恐龙这种方法，至少在现实世界是行不通的。
那么除了琥珀，我们能不能在恐龙化石上找到其他有用的遗传信息呢？在最近的20多年间也有多篇科学论文报道了在恐龙化石中发现了软组织结构，并且其中保存有DNA和蛋白质。但是在这种条件下保存下的DNA与琥珀当中的一样，它的断裂速度甚至比琥珀更快，所以也没有有用的遗传信息保留下来。而蛋白质的保存情况虽然据称好于DNA，但在现有的技术条件下也是无法找到任何有用的遗传信息。所以这些标本在目前的技术条件下都无法提供有价值的遗传信息。像电影里那样恐龙复活的场景也只能存在于想象当中。
看到这里许多朋友可能会认为，复活恐龙真的是一丁点希望都没有了。其实我们也不要太悲观。首先我要告诉大家一个冷知识。那就是恐龙并没有在白垩纪末的那场大灭绝事件中完全消失。因为恐龙家族中兽脚类恐龙的一支演化成了鸟类，所以从演化生物学上来讲，现在世界上超过11,000种的鸟类就是活着的恐龙。正像侏罗纪电影中经典台词说的那样，每个生命都会找到它的路，那么复活那些已经灭绝恐龙的研究也未必是条绝路。
侏罗纪系列电影的科学顾问霍纳教授就认为，唯一找到恐龙DNA的方法只有从有恐龙进化的并遗传下的生物体内中提取。而最理想的生物就是家鸡。你没有听错，在过去的几十年里，包括霍纳在内的很多古生物学家，通过对大量的化石证据以及现生鸟类的胚胎发育基因结构等方面进行系统研究之后，都认为鸡及其所在的鸟类家族就是包括霸王龙在内的兽脚类恐龙的后裔。霍纳教授认为，恐龙的DNA虽然经过了漫长的演化，有些原始的特征或器官早已消失，但控制这些器官的基因并没有在鸟类身体中消失，而是被关闭了。
事实上生活中曾发现了一些变异的生物胚胎，其实大多数是一种返祖现象，是那些被关闭的基因组重新启动造成的。因此只要在鸟类发育的过程中阻止这些基因关闭，就会让史前恐龙的一些身体特征重新出现。而在2006年哈佛医学院的马修哈里斯博士就真的做了这样的实验，通过基因干预让鸡的胚胎中长出了牙齿。在2020年耶鲁大学的科研团队更是通过相同的方法让鸡长出了类似鳄鱼的脸。另外提一句，现生动物中除了鸟类，与史前恐龙亲缘关系最近的物种就是鳄鱼。所以在未来也许我们真的能够看到一只不活的古代恐龙。只不过他长得跟你家后院养的鸡差不多。
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