1961年，一位看似温柔敦厚的80岁老太太在美国洛杉矶去世。然而，令人意外的是，这个老太太在年轻的时候可是个沾花惹草的家伙，欲求不满的她甚至在丈夫外出上班的时候和多个男人偷情，连比她小太多的缝纫机修理工都不放过。
和这位修理工发展成情人关系后，这个女人为了偷情方便，甚至把他藏在了住宅的阁楼上，这一藏就藏了差不多十年。如果不是一桩杀人案，那么这个可怜人将会在狭窄的阁楼里过完自己的下半生。
这究竟是怎么一回事呢？
藏身的房子
遇见“贵人”
这位“传奇”的女人名字叫多莉·奥斯特赖希（Dolly Oesterreich）,她的出生就十分不一样。有人说她是在德国出生，然后被父母带到美国威斯康星州生活；也有人说她是在威斯康辛州的德裔美国人社区生活。不过有一点可以肯定的是，多莉是在美国长大的。
多莉的家庭十分贫穷，为了获得公主一样的生活，多莉发誓以后一定要嫁给有钱人。为了讨生活，多莉在12岁的时候就到弗雷德·奥斯特赖希的纺织工厂当女工。没想到，她后来竟然变成了自己老板的妻子。
多莉性格开朗而又活泼好动，在其他女工中人缘极好。而他的老板也喜欢这个漂亮的小姑娘，经常在生活中给予照顾。多莉估计是在纺织厂工作的时候，爱上了这位绅士而又富有的纺织厂厂长。不过由于年龄的限制，多莉没敢主动追求这位贵人。
等到多莉长到17岁的时候，她才向弗雷德主动发起了追求。见有漂亮的小姑娘上门，年龄比她大了许多的弗雷德想都没想就同意了。多莉本以为寻找到了自己的幸福，没想到这才是她“噩梦”的开始。
多莉
欲求不满
弗雷德虽然是个有钱人，但由于年老体衰，两人的婚后生活十分不幸福。多莉因为私人生活的问题和弗雷德多次发生争吵，吵闹声甚至逼得邻居们纷纷打电话报警。
除了私人生活不顺利外，弗雷德的性格也让多莉感到失望透顶。弗雷德平时看似是个风度翩翩的君子，但是喝了酒后就像变了个人。独守闺房的多莉每晚都会等来喝得醉醺醺的弗雷德，而喝了酒的弗雷德不会安慰寂寞的妻子，而是抓着她的肩膀对她大吼大叫。见弗雷德浑身散发着酒气，多莉不准他上大床睡，而是把他丢到客厅的沙发上就完事了。
对于多莉来说，“婚姻的确是爱情的坟墓”。虽然做弗雷德的妻子能享受到无尽的荣华富贵，但是她的精神生活极为贫乏。她不可能同弗雷德离婚，因为她实在是太需要钱了。
为了找点乐子，多莉开始在白天的时候和野男人厮混。而弗雷德由于早出晚归，一直被多莉蒙在鼓里。
多莉
找到“知己”
1913年多莉33岁，这一年她遇到了一个对她十分重要的男人，那就是比她小了足足16岁的奥托·桑胡伯。奥托是个性格腼腆而又文质彬彬的男孩，相较于脾气暴躁而又不懂风情的弗雷德，多莉更喜欢这个“小白脸”。
而他们两个的相遇也十分具有戏剧性。多莉曾多次向丈夫抱怨家里的缝纫机坏了，弗雷德见状立刻安排了厂子里的修理工给多莉修理缝纫机。这个修理工不是别人，正是多莉后来的情夫奥托。也许，弗雷德在临死的时候应该会对介绍奥托给妻子认识后悔不已。
奥托是个腼腆、害羞的小伙子，个子不高。看见身材丰满而又漂亮的多莉，奥托几乎被她迷住了。见有鱼上钩了，多莉决定趁热打铁。和奥托约定了修理缝纫机的时间之后，多莉决定给他个惊喜。
奥托按时来到了多莉的住宅，他照常按了门铃：“奥斯特赖希夫人，你在家吗？我来帮忙修理缝纫机了。”只见多莉穿了件十分清凉的丝绸睡衣来给他开门：“亲爱的，进来吧！”
虽然奥托是真的为修理缝纫机而来的，但从后来的事情发展来看，当时他们玩的肯定十分开心。多莉在奥托身上找到了久违的快乐，而奥托也喜欢这种被人关怀的感觉。
奥托
在此之后，奥托经常在白天的时候以修理缝纫机为由离开工厂，前往多莉的住处和她幽会。弗雷德由于经常早出晚归，对妻子多莉几乎是不管不顾。但他肯定十分疑惑为何曾经郁郁寡欢的多莉，最近像是变了个人一样，重新获得了生命的活力。
也有件事情也让弗雷德感觉不舒服，因为邻居和他说经常有个不到二十岁的男孩，多次乘着自己外出上班的时候找多莉。为了核实这件事情，弗雷德赶紧找多莉来核实。但是多莉打消了他的怀疑：“亲爱的，这些都是邻居们的闲话，你别往心里去！”
弗雷德估计是老糊涂了，见妻子这么说，也没打算继续调查下去。
阁楼蜗居
发现在外面偷汉子差点暴露，多莉下一次和奥托幽会的时候打算和他谈谈这个“严肃”的话题。那么，应该把自己的情人放在哪里呢？多莉左思右想，把目光落在了房子上的阁楼。“对了，就让他住这里吧！老弗雷德平时不会上那里去，那里刚好可以藏个人。”
奥托藏身的阁楼
在下一次偷情的时候，多莉把这个疯狂的计划告诉了奥托：“亲爱的，为了我们两个能永远在一起，你愿意后半辈子永远住在楼上的阁楼里吗？”没想到奥托想都没想就点了点头，因为他实在是太喜欢这个漂亮而又成熟的女人了。而且有免费的“豪宅”住，可以花富婆的钱让奥托感觉十分高兴。
于是，在经过简单的收拾后。奥托辞去了纺织厂的工作后，带着简单的行李住进了多莉给他准备的小阁楼。一开始奥托根本适应不了阁楼的生活，因为这里实在是太狭窄了，只够他放下一张床以及一张书桌。
而最让奥托难受的是，他需要负责多莉大房子的卫生，同时也得帮多莉做晚饭。在多莉和丈夫弗雷德在餐桌上吃着自己做的热饭时，奥托只能在躲在阁楼上啃干面包以及吃冷罐头。
其实最让他难受的是，他失去了自由身，变成了多莉这个富婆个人的玩物以及奴隶。平时弗雷德工作的时候，多莉就打开阁楼，让奥托下楼照顾自己。奥托在后来的法庭上悲哀地承认这十多年他实际上是作为多莉的玩物以及奴隶被圈养，根本没有享受到作为自由人应有的尊严。
为什么奥托没有选择逃离呢？也许是长时间的圈养生活消磨了他的锐气，导致他无法争取自己应得的权利以及尊严。也有可能是在漫长的圈养生活中，变成了“斯德哥尔摩症”患者。
最有可能的是，奥托十分享受吃软饭的感觉。多莉是个富婆，自然能给他较好的生活。奥托喜欢写作以及阅读，多莉白天便花钱给他买纸笔，买书籍报刊。等晚上多莉和弗雷德相处的时候，奥托便在阁楼上阅读写作。
东窗事发
本来三个人可以这样相安无事地生活在房子里，但是弗雷德发现了异样。因为自己的香烟以及美酒好像每天都要少掉一些，而妻子多莉平时不会抽烟喝酒。
弗雷德打算问问这是怎么回事：“多莉，家里只有你我两个人，为什么我的香烟美酒每天都要少一点？”多莉见状连忙打圆场：“亲爱的，可能是你最近工作太累，出现幻觉了吧？要不我陪你去看看心理医生？”因为害怕看医生，弗雷德见状也只能打消了疑虑。
没想到，意外还是发生了。有一天，弗雷德像往常一样穿戴整齐准备准备上班，结果看见阁楼的小窗子上有个一闪而过的影子。这本来是脸色苍白的弗雷德在阁楼里写作，结果被眼神不好的弗雷德以为是闹鬼了。
惊魂未定的弗雷德晚上一到家就对多莉便沮丧地说：“家里是不是闹鬼了？我今天出门上班，结果看见有个什么东西从阁楼的窗子上一闪而过。”多莉知道是奥托“搞的鬼”，便连忙安慰他说：“亲爱的，如果你觉得这里不安全的话，那就搬出去住吧。但我有个条件，房子以及地点要由我选择。”弗雷德见能搬离这个鬼地方，连声表示同意。
隔天，多莉立刻告诉奥托自己打算搬到加州洛杉矶居住的想法。同时，给了奥托一大笔钱以及一个地址，让他先去那里生活一段时间，等安顿好了自己会来接他回家。
三角关系
乔迁新居
1918年，在卖掉自己的工厂并遣散全部员工之后，弗雷德和多莉带着他们的万贯家财前往洛杉矶安家。多莉用弗雷德给的钱买了一座有大阁楼的房子，弗雷德用卖工厂的钱在当地盘下了一座服装加工厂。为了避免再次露馅，多莉这次挑选的是没有小窗的阁楼。这样，弗雷德就不会再看到奥托了。
安顿好一切后，多莉亲自请奥托前来阁楼居住。为了保证安全，多莉在把奥托需要的杂物带上阁楼的时候，也不忘送给他几把用于防身的手枪。没想到，本用于防身的手枪后面竟然变成杀人凶器。
为了防止弗雷德打开阁楼的门找到蜗居的小情人奥托，多莉亲自把阁楼的钥匙交到奥托手上，说是不到必要时候不打开。而另外一把则由自己保存。
就这样，安顿好新家的“一家三口”就这样相安无事地生活着，没想到悲剧还是发生了。
突发惨剧
本来以为三个人就这样“相安无事”地生活在一起，结果这种脆弱的平衡在1922年8月22日这天被打破了。
这一天，弗雷德带着多莉前往一个高档酒会，本来想借此修复和妻子之间破损多年的关系。结果妻子在这场酒会中并不本分老实，她在酒会上把在一旁喝闷酒的弗雷德撂在一边，跑去和多个男人跳舞。
回家后，喝醉酒的弗雷德醋意大发，指着多莉的鼻子骂道：“你这个婊子！我本来想带你去长长见识。你倒好，跑去和其他男人跳舞。老实说，你在外面是不是有人了？”说着，一把抓住了多莉的头发，捏紧拳头殴打她。
但听到弗雷德的怒骂声以及多莉的哭叫声，奥托感觉坐不住，便打开阁楼的房门决定下来劝架。为了保护自己，身体瘦小的奥托拿出了多莉给他的那把手枪，装好了子弹，便带着它下楼了。
见弗雷德仍然在殴打多莉，奥托大吼一声：“放开她，有什么火你冲着我来！”听见背后传来一个陌生而又熟悉的声音，弗雷德立刻转身面对说话的那个人。见那个人就是从自己工厂辞职的修理工奥托，弗雷德心理暗骂自己愚蠢，原来妻子早就在家里养情夫了。
“原来是你！”只听弗雷德怒吼一声，向奥托飞扑过来。于是，两人在地板上扭打在一起。渐渐地奥托体力不支，被弗雷德紧紧压制住。求生的本能很明显超过了对杀人的恐惧，只见奥托抓起那把带下来的手枪，对准弗雷德的胸口连开三枪。
被打死的弗雷德（电影剧照）
见打死了人，奥托僵在原地不知道该如何做。不过多莉还算清醒，只见她从奥托手里拿过来了手枪，然后开始打扫现场。因为肯定有邻居听到了附近传来的枪声，他们应该已经报警了。
多莉首先想到的是把杀人现场伪造成一起入室抢劫杀人案，便把住宅里的大多数值钱的东西交给奥托并让他带上阁楼。为了让戏演得更真一些，多莉让奥托把她锁进壁橱并拿上壁橱钥匙以及弗雷德的钻石手表躲进阁楼。
没过一会儿，只见荷枪实弹的警察前来敲弗雷德的家门。见没人开门便直接用工具撬锁闯进弗雷德的住宅。警察在客厅发现了身中三枪，躺在血泊里的房主弗雷德先生。并顺着哭叫的声音，在壁橱发现了被关在壁橱的多莉。
见被警察救了，多莉表现得像是真死了丈夫一样：“警察先生，我本来打算打算和丈夫喝点酒酒睡觉。结果从大门闯入三个拿着手枪的劫匪。领头的一个人先是打死了我的丈夫，然后摘走他手上的钻石手表。其他两个人抓住我的手腕，然后把我反锁进壁橱里。希望你们能帮我找到杀死我丈夫的凶手。”
虽然多莉的表现极其不自然，但是警察无法证明她的证词有问题。他们在家里紧张忙碌后，带着弗雷德的尸体就走了。
再次落网
由于缺乏证据，多莉在经过短暂的调查后被无罪释放。而她在弗雷德死后，立刻卖掉了弗雷德的大房子，给奥托找了个有阁楼的小房子后，和他一起搬出去住了。这是因为，奥托必须得住在上面。
为了处理弗雷德的遗产，多莉找了个赫尔曼·夏皮罗的律师来帮忙。而这个水性杨花的女人，不想和他保持单纯的委托人的关系。在确定了和赫尔曼的情人关系后，多莉把弗雷德的钻石手表从奥托那里要来，送给了赫尔曼做定情信物。
和律师们在一起的多莉
在长年的软禁生活中，奥托的心理发生了扭曲。对于多莉的命令言听计从，完全变成了她的奴隶以及玩物。见他的“主人”向自己要东西，便乖乖地双手呈上。
虽然赫尔曼深爱着多莉，但是这块“失而复得”的钻石手表还是引起了他的怀疑。他负责管理遗产，肯定知道弗雷德手表被抢走的事情。他借机向多莉询问：“你丈夫被抢走的手表是如何回到自己手上的？”多莉见状连忙圆场：“是劫匪在逃跑时落在草坪上的，后来被我捡回来了。由于事情紧急我还没有时间和警察说。”
多莉拙劣的演技很明显漏出了破绽，赫尔曼从她的躲闪的眼睛里看出了问题。但由于自己还深爱着她，赫尔曼决定不打算向警察告发自己的情人。
但多莉还是最后还是露馅了，而告发她的人则是另一位情人——罗伊·克伦布。他对多莉背着自己和赫尔曼亲热争风吃醋，为了报复，他向警察告发了多莉的罪行。原来，罗伊在凶杀案发生没多久，就在多莉的蛊惑下帮忙处理了作案工具，那把打死弗雷德的手枪。然后，多莉的邻居也向警察告发了多莉藏枪的地方，并协助警察找到了凶器。
人赃俱获，警察立刻逮捕了多莉。
在牢里面多莉仍然担心自己“奴隶”的安危，因此告诉赫尔曼让给他给阁楼上的奥托送吃的东西和用的东西。为了保护奥托，多莉谎称住阁楼上的那个人是自己的远房亲戚，因为没有多少钱只能寄宿在家里的阁楼上。
牢房里的多莉
赫尔曼按照多莉告诉的方法，果然在阁楼上发现了瘦削的奥托，这让他大吃一惊。而更让他惊讶的是，这个瘦削的男人竟然在阁楼里住了十年。见来者没有恶意，奥托放松了紧绷的神经，并向赫尔曼讲述了事情的全过程。他还告诉赫尔曼，自己在杀死弗雷德之后内心十分煎熬，希望向法律偿还自己的罪孽。
“正义”宣判
杀死弗雷德的主犯以及从犯都落网了，法庭自然是针对他们的罪行展开审判。
不过，鉴于奥托是在自卫前提下杀死弗雷德先生的，法院判处奥托“过失杀人罪”。外加案件的时效期已过，法院把奥托无罪释放，不追究奥托的任何责任。同样是因为时效期已过，法庭的陪审员们一致认定多莉可以无罪释放。
再次获得自由后，奥托选择化名“沃尔特·克莱因”移民加拿大，并在那里和一位加拿大女人结婚。发誓远离给自己带来不愉快的多莉，重新开始一段新的生活。
获释后的奥托
无罪释放的多莉一直居住在洛杉矶。虽然她活到了80岁，但对她的诅咒以及谩骂直到她死亡的前一天才终止。因为她背着丈夫和多个男人鬼混，并“蛊惑”自己的情人杀死丈夫。