沉入海底的海狮尸体，被海星包围并被它们吃掉，海星消化海狮的身体并将其释放到大自然中。

沉入海底的海狮尸体，被海星包围并被它们吃掉。这可能看起来很残酷，但这是一个象征海洋生命周期的场景，海星消化海狮的身体并将其释放到大自然中。
海星尸体狩猎对于“食物链循环”至关重要照片中的尸体看起来像“加利福尼亚海狮”，因为它的形态和在背景中游泳的配偶类型。我们不知道这只海狮是怎么死的。有自然死亡的可能，但也有人为因素，如与船体碰撞、误食塑料垃圾、被渔具缠绕等。然而，加州海狮的数量近年来一直在稳步增加，在国际自然保护联盟红色名录上被指定为“最不关心”。因此，目前没有灭绝的威胁。另一方面，所有在海狮尸体周围聚集的海星都是以微藻为食的蝠海星幼虫物种。这个物种得名是因为连接手臂的部分看起来像蝙蝠的翅膀。根据蒙特利湾水族馆的说法，它们通常有五只手臂，但许多有九只，并且可以长到 20 厘米。一个显着的特点是它们在物种内有各种各样的体色，有红色、橙色、黄色、棕色、绿色、紫色等，这取决于个体。它有一个传感器，可以检测手臂尖端的光线和手臂下方的嗅觉细胞。当它找到一具尸体时，它会将两个胃中的一个从嘴里推出来，并分泌消化酶来分解肉并吃掉它。
像蝙蝠海星这样的“清道夫”对于维持生态系统至关重要。当他们离开时，他们会留下一小块腐烂的肉，小鱼和螃蟹会再次聚集起来以获取自己的能量。清道夫分解食物链上层生物的尸体，使它们更容易被下层生物吃掉。多亏了他们，食物链的循环才得以顺利进行。但由于气候变化，近年来蝙蝠海星可能受到威胁，他说。尤其是不断上升的海水温度正在助长一种海星特有疾病的传播，这种疾病于 2013 年首次出现在加拿大西北部的阿拉斯加附近。这种疾病是由细菌过度生长引起的，导致海星的手臂扭曲，出现白色病变，失去身体，最终死亡。
根据蒙特利湾水族馆的说法，海星蝙蝠也有感染这种疾病的风险，因此需要仔细监测。最后，拍下这张照片的大卫斯莱特说：“从我第一次发布这张照片的那一刻起，我就知道它很特别。然而，言语无法表达赢得如此有声望的比赛的喜悦。这件作品告诉我，在意想不到的地方可以找到美丽和冒险。