沙漠，自古在人们的印象中就是酷热难耐、寸草不生的荒芜之地，是地球上对生命最不友好的区域。然而，在我国却有这么一块神奇的沙漠—毛乌素沙漠，上面绿草如茵、生机盎然，植被覆盖率可以达到80%，被誉为在中国地图上即将“消失的地方”。
那么，毛乌素沙漠是怎么形成的？它又是如何由沙漠变成了“绿洲”的？这治沙奇迹的背后隐藏了多少不为人知的艰难故事呢？接下来，我们就一起去了解下中国第一个即将消失的沙漠吧！
毛乌素沙漠：由绿洲变沙漠
毛乌素沙漠，又名鄂尔多斯沙地，位于我国陕西省榆林市长城一线以北，海拔约为1100-1300米之间，在蒙古语中，毛乌素意为“坏水”，也就是寸草不生的地方。
的确，毛乌素沙漠作为我国四大沙地之一，它的面积约为4.22万平方公里，比我国一个海南岛的面积（3.54万平方公里）还要大0.68万平方公里。但是值得一提的是，毛乌素沙漠并不属于天然的沙漠，而是因为人为的原因逐渐由绿洲演变成沙漠的。那毛乌素沙漠是如何形成的呢？
众所周知，沙漠和沙地是有很大区别的，沙漠主要出现在干旱、极干旱的荒漠或半荒漠地区，形成原因是自然因素占主导，人为因素只是辅助；而沙地主要出现在湿润、半湿润、半干旱地区，形成原因是人类的干预占主导作用，自然因素只是起到辅助作用。
而毛乌素沙漠虽然名字中有沙漠二字，但其实它属于沙地，而且在千年之前，这里还被人们誉为“塞上明珠”，是水草肥美的生命绿洲。据史料记载，公元5世纪左右，毛乌素地区曾是匈奴民族的政治和经济中心，是游牧民族放牧的天堂。
但是，随着人们不合理地开垦草地和战乱的影响，地表植被变得越来越稀少，水土流失现象越来越严重，流沙面积逐渐增多。再加上气候变迁造成降水量的减少，使得风沙现象越演越烈，最终形成了沙地。当然，毛乌素由绿洲变成沙漠不是一朝一夕的事情，它的形成经历了千年的时光沉淀。
据《新唐书》记载：“长庆二年十月，夏州大风，风沙为堆，高及成堞”，也就是说，毛乌素大约从唐朝开始就已经出现了积沙的现象。到了两宋时期，毛乌素的沙漠化逐渐向东南扩散，而到了元、明时期，沙漠化推进速度更快了，已经发展到延绥长城一线，甚至在明朝中后期，为长城城墙“扒沙”已经成为朝廷的一项大事。
到了清朝时期，毛乌素已经彻底变成了一片荒芜广袤的沙漠，与科尔沁沙地、浑善达克沙地、呼伦贝尔沙地，并称为我国的四大沙地。直到新中国成立初期，据相关数据显示，整个榆林的植被覆盖率只剩了0.9%左右，有120万亩以上的农田和牧场已经被流沙吞没，多达400多个村庄被风沙侵袭致掩埋，每年流入黄河的泥沙量就超过了5亿多吨。
就这样，以前水草肥美的生命绿洲消失了，变成了狂沙漫天的大沙漠。正如当地人口口相传的顺口溜中描述的：“山高尽秃头，滩地无树林；黄沙滚滚流，十耕九不收”。
毛乌素：从沙漠再变绿洲
由于毛乌素以及周边地区的沙化问题让人们生活痛苦不堪，很多人为了活命，甚至远走他乡。因此，新中国成立后，荒漠治理已经成为了迫在眉睫的大事。
1956年，为了尽快恢复榆林的生态环境、降低风沙的危害，国家出台了很多的政策和方针，大力修建防风护林带，积极引进水源，毛乌素沙漠的防沙治沙之路正式开启。而且在与毛乌素的风沙对抗中，我国也摸索出了不少切实有效的防沙方法。
比如，“麦草方格”固沙法，即用麦草、稻草等材料在沙漠里扎成方格的形状，再借助方格截留住水分，降低风沙的侵袭速度。这一方法在毛乌素沙漠治理中发挥了巨大的作用，还在全世界广为推广，被外国媒体形象地称为“中国魔方”治沙法。
再比如，因地制宜在毛乌素开展适地适树造林法，即根据毛乌素沙漠不同地区的气候和降水情况，因地制宜地选择不同的树种进行分批分量种植。
这是因为毛乌素沙漠虽然在以前是绿洲，具备天然的气候和降水优势，相对别的沙漠植被更容易成活，但是毛乌素地区地下水盐分高，如果种植的植被耐盐性不够强，是很难成活的。所以，因地制宜开展适地适树造林法不仅大大提高了治沙效率，也可以极大地节省人力物力和财力。
另外，除了积极推进改造沙漠的工程外，为了缓解人地矛盾，增加就业，实现可持续治沙，当地政府还把旅游创新和沙漠治理有效的结合起来，开发了沙漠特色旅游、大棚蔬菜养殖等特色产业经济。
如今，半个世纪过去了，毛乌素在一代又一代人科学合理的治沙方法下，已经从沙漠再次变成了绿洲，彻底改写了“沙进人退”的历史。据调查数据显示，自2014年开始，榆林地区便再也没有受到过沙尘暴的侵袭，而且榆林的荒漠面积正在以每年1.62%的逆转率在不断地缩小。
同时，据美国航天局的一组数据显示，从2000-2017年，地球新增了约5%的绿化面积，也就相当于地球上多了一整块亚马逊雨林，而且值得自豪的是，这5%的绿化面积中，我国就贡献了四分之一。
当然，在毛乌素漫长的时间长河里，这半个多世纪的治沙历程就像弹指一挥般短暂，但只要看到毛乌素地区上的每一道绿色树荫，人们都会想起曾经那些默默治沙的英雄们。
治沙奇迹背后的英雄
不知道大家还记得吗？2020年4月22日，那则让世界为之一颤的消息，陕西榆林沙化土地治理率达到了93.24%，曾经的四大沙地之一的毛乌素沙漠即将成为中国第一个消失的沙漠，80%以上被绿色覆盖，俨然变成了一块水草肥美的绿洲。
这消息真的太令人振奋了，消失千年的绿洲如今又重现了往日靓丽的风采。这是几代人的努力，是无数默默奉献的治沙英雄凝聚青春和梦想创造的奇迹。接下来，我们也要了解下治沙奇迹背后的英雄。
补浪河女兵治沙连，为了响应国家“向荒沙草滩进军”的号召，也为了改变毛乌素地区恶劣的环境，54名平均年龄只有18岁左右的年轻女孩自愿组成了补浪河女子民兵治沙连，展开了治沙造林的活动，用她们的青春和热血为“绿色长城”贡献自己的力量。
据统计显示，在毛乌素治沙的40多年间，补浪河女兵让超过1.4万亩的荒漠变成了绿洲，800多座沙丘消失，营造了30多条防风护林带。这是380多名巾帼英雄前仆后继地挥洒着青春和热血创造的奇迹，是她们用坚定的信念改写了曾经毛乌素沙漠“沙进人退”的历史。
再比如，电影《大漠雄心》的原型就是毛乌素治沙英雄之一的石光银，从少年到老年，一辈子就干一件事：治沙，甚至为了治沙种树，他负债累累，却无怨无悔。最终，皇天不负有心人，石光银和周边的农户经过与风沙对抗了40多年，种植成功近3000万株树木，为毛乌素筑起了一道100公里长的绿色屏障。
当然，这些只是无数治沙英雄中的一个小小的缩影，还有很多默默付出的无名英雄，他们几十年如一日，始终坚定自己的信念：让沙漠变绿洲。