在我们的印象当中，黄金是世界上最贵的金属，很多人就会误以为黄金会是什么很稀有的元素。但其实不然，2021年，欧洲化学学会对全球的化学元素储量都做了一个统计，发现其实地球上的化学元素的储量都差不多。但是有一个元素吸引了人们的眼光，那就是科学家单独标注出来的铟元素。那铟元素到底是什么东西？又有什么样的用途呢？为何我国储量巨大而使用率却比不上日本？
铟元素
铟作为一种化学元素，最早是在1863年被德国的物理学家赖希和李希特发现的，铟在元素周期表排行在49。两位科学家在研究闪锌矿的过程中，用光谱法发现了一种看起来软绵绵的新元素，这种新元素吸引了两位科学家的目光，它就是铟。
铟在外观上看起来是一片银色，其中带有微微的蓝色。它对比起其他金属而言十分软，可塑性十分强，用手指轻轻一刮就会留下痕迹。这种金属可以很轻松地就能够压块或者切片，也能够广泛使用于日常生活中。
但是铟这种元素躲得很深，一般情况下它是不会单独存在于自然界的。它平时喜欢和其他元素混在一起，需要科学家用特殊的方法把它找出来，然后经过提炼才能得到我们常见的铟金属。正因为如此，地球上的铟元素资源十分稀少且分布零散，没有开采价值高且可以单独开发的铟矿。
所以要确定地球上的铟资源储量也是十分困难，美国地质调查局在2008年之后甚至也不再公布地球上的铟资源储备数据了，因为实在难以统计。根据以往的数据显示，地球上的铟资源主要分布于中国、秘鲁、美国、加拿大、俄罗斯等国家。其中前五个国家的储量最多，总共储量达到了8870吨，占全球总储量的80.6%。储量最多的是中国，达到了8000吨，几乎就是等于其他四国之和的10倍，占全球的72.7%。
从全球的铟元素产量来看，自2010年以来，全球的铟产量就开始逐步提升。中国和韩国的产量在这10年间大幅增加，在2014年达到顶峰，共生产了844吨铟。之后又开始逐渐下滑，近两年的产量略有回暖，到2019年为止，全球共生产了铟760吨，比起前一年上升了2.6%。从其他国家产量来看，2019年日本原生铟产量为75吨，同比增长7.1%，加拿大原生铟产量为60吨，同比增长3.5%，比利时、秘鲁与俄罗斯原生铟产量分别为20、10、5吨。
为什么近年来金属铟的产量越来越高？难道之前人们就不知道开采吗？这个和铟的用途就有着极大的联系了。
铟的用途
金属铟的用途十分广泛，因为它有着很好的可塑性和延展性，多用于高精尖金属产品的制造。金属铟常用于制造低熔合金、轴承合金、半导体、电光源等，是现代科技发展不可或缺的元素。
其中，金属铟最常见的用途在我们的生活中随处可见，那就是我们每天寸步不离的手机。金属铟70%的用途都是用于制作手机屏幕的，因为金属铟是制作ITO靶材的主要材料，而ITO靶材则是制作手机屏幕的主要材料，这样一来金属铟在日常生活中就十分重要了。
ITO靶材制作出来的屏幕透光性和导电性都十分良好，是制作电子产品屏幕的不二之选。除了手机屏幕以外，电视的液晶屏、平板的显示器、电影院的投影幕都是用ITO靶材来制造的。甚至一些交通工具的防风玻璃里面都有ITO靶材的身影，可谓是领域涉猎甚广，在电子产业和信息产业中都有着极其重要的位置。
除了用来做屏幕，金属铟还会用作半导体的材料。因为铟的传导性十分优秀，且可塑性强、延展性好、熔点低、沸点高，所以制作的难度也会大大降低，在半导体领域的使用也十分广泛。
金属铟还有一个特点，就是耐腐蚀性强。所以金属铟常常会用来和其他金属进行融合，能够制造出一些耐腐蚀性极高的合金。这种合金常常用于轴承领域，经常出现了发动机的轴承当中，这种轴承的使用寿命极长。
除此之外，铟合金在航空领域也发挥了巨大的作用。铟合金可以用来做航天飞机的返回舱，因为它的延展性十分好，可以确保返回舱在接触地面的时候不会受到巨大冲击力的影响，保证宇航员的安全。而且铟合金还可以用来做核反应堆的控制棒，检测中子辐射。
如此广泛的用途，让金属铟成功的在人们的日常生活中经常刷脸，尤其是在高精尖科技行业，金属铟的表现尤为突出。如此有利用价值的金属，使得许多大国对于金属铟十分重视，但由于这种元素在地球上的储量极少，且开采难度大，所以在这些资源中能够真正开采出来的只有总储量的一半。要将金属铟从其他金属中分离出来，需要耗费巨大的成本，且有效利用率极低，这也让铟元素跻身到了稀有金属的行列当中。
金属铟利用率低的原因
我国的铟元素储量达到了全球储量的70%以上，分布主要集中在西南部的云南和广西。由于铟金属的特殊性，在开采铟的过程中经常会发现其他金属的身影，铟元素常常出现在铅矿、锌矿、铜矿等其他金属矿中。
根据2015年美国地质调查局的一份报告显示，我国每年都会生产和出口大量的金属铟，是世界上最大的生产国和出口国。可是我国的金属铟都用于出口了，真正自主利用的数量十分稀少，反倒是隔壁的日本进口和使用金属铟都排在了世界的前列，归根到底还是科技水平的原因。
在二战以后，日本就一直潜心发展自己的科技水平。朝鲜战争之后，更是得到了美国的扶植和帮助，科技水平飞速发展。日本在汽车制造和电子制造领域实力相当强劲，在1979年之后，日本还引起了世界电子产业的革命。
当年，日本推出了世界上首款磁带机，这款磁带机和现在的MP3功能十分相似，可以插耳机听歌，一经推出就风靡全球，受到了各国人民的追捧。而日本电子产业也因此崛起，并开始加大力度发展电子制造业，尤其是半导体的制造。其中，日本的NEC半导体公司早在1985年就超过了美国的英特尔公司，成为世界上半导体行业的巨无霸。
直到现在，日本都是世界上电子制造业十分发达的国家，金属铟的主要用途也是用在于高精尖的电子产业，这和日本的优势产业不谋而合，自然有了巨大的金属铟使用率。可是国土面积狭小的岛国日本，自身的自然资源十分紧缺，大部分都要依赖进口。
金属铟也不例外，主要从我国进口这种稀有金属。而我国虽然储备丰富，但是电子制造业比起日本还是有相当大的进步空间，所以我们自己无法很好的利用金属铟，只能出口给日本增加经济收入。
我国的产业结构不平衡也是一个重大因素，由于我国的铟行业起步十分晚，所以在铟的深加工技术上还十分落后。我们虽然可以生产提炼出大量的金属铟，但是使用率远远不足，因为我们生产出来的一半都是粗铟。这些粗铟需要进行深加工才能进行下一步的利用，所以这也限制了我国的铟金属的发展。
现在科技不断发展，手机更是成为了人们生活中不可或缺的一部分，航天事业更是如火如荼。铟元素对于以上产业都有着巨大的价值，如果能够好好加以利用，相信对于我国的高科技产业及电子制造业会有很大的提升。我国发展金属铟的技术还有一段很长的路要走，相信在不久的将来，我国开发金属铟的技术会逐步提高。