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其实要说历史周期律，确实在中国历史上有个很明显的循环，就是每个大一统王朝持续个200多年之后，必定会走向灭亡。然后新王朝建立之后，其实跟前朝也没有本质的不同，只是又走一个循环，最后又在200多年之后灭亡，但无论怎么变，中国社会始终没有走出那个传统的社会，迈入现在社会。
死循环的根源所在
其实要探究中国历史周期律的根源，其实人口是一个决定因素。说到人口，就不能不提一下国际上一个有名的理论，叫马尔萨斯陷阱。这个名词的意思是：
人口总是以几何级数增长的，而粮食却只能以算术级别增长，多增长出的人口早晚会以各种方式被消灭掉。
光看这个说明可能好多朋友还看不明白这个中国历史的周期率有什么关系。咱们来举几个例子简单说明一下。比如根据现代学者依据各种史料估算，秦统一中国时，中国人口大概有3000万人，秦统一的10几年里应该还有一定增长。但经过秦末农民起义和楚汉争霸，中国的人口到西汉初年应该就只剩下了1500万人左右。而经过西汉200年的发展，中国人口到西汉末年（公元2年）又增长到了6000万，但这时候就又改朝换代了。经过王莽时期的农民起义，总人口又下降到了3500万。然后又经过将近200年的发展，人口又重新突破6000万，结果就又发生了黄巾起义，然后是几十年的军阀混战，到三国时期，人口又降到了2300万。
之后中国历代大一统王朝基本都在按照同一个轨迹在循环，即经过一场大乱之后，在人口的低谷期实现大一统，然后进入比较长的和平时期，人口缓步增长，再进入一个繁荣时期，人口迅速增长，使人口数量大幅超过当时农业生产能力的极限，然后就因为各种原因发生大乱（在内乱也有外敌入侵），使人口大量非正常死亡，最后又回落到一个人口低谷，这时才能再建立起一个新的大一统王朝。唐宋元明清，基本每个大一统王朝都重复了这样的轨迹，这就是马尔萨斯陷阱在中国历史上最生动的体现。
农业文明的悲剧
但其实这个循环在清朝时期是被打破了的。在清朝之前，中国人口最多的时代也没有超过1亿5000万人，但清朝在康熙年间就突破了两亿，到鸦片战争之前，甚至突破了四亿。怎么清朝没有受到这个历史循环的影响呢？
这是因为清朝在前后，中国社会受到了一个重大的外力影响，这就是美洲高产农作物的传入。所谓美洲高产农作物，主要是指玉米、土豆、红薯、西红柿和辣椒。即使是喜欢历史的朋友好多可能也不知道，这几种农作物都是原产于美洲，直到欧洲人发现美洲之后才将其传遍全世界。而传入中国，则是西班牙人在东南亚建立殖民地之后，由当地的华侨带回国的，时间差不多就是明末清初这个时间点。
这几种高产作物传入中国之后，大大增加了中国土地所能承受的人口数量，举几个例子就能说明这个变化：土豆和红薯的亩产都能达到4000斤，而玉米的亩产能达到1500斤以上，而之前中国有的作物里，小麦的亩产能达到600斤以上就很不错了，高粱也差不多是600斤（现代产量，当时低很多，但各种作物差不多是同比降低），这样一对比，大家都能看出来，差别极其明显。正是这种变化，使清朝的人口跟随整个世界一起急剧增加，最高时甚至达到了之前中国人口极值的三倍以上。所以清朝直到最后灭亡，也不是因为人口压力，而主要是因为传统制度被抛弃。
然而这也说明，中国古代社会最终也没能自己走出那个由马尔萨斯陷阱带来的死循环，这个循环是通过外力打破的。究其原因，其实还是因为中国农业文明的本质弱点所导致的。
因为在农业文明里，全社会最大的利益就是保持稳定，确保农业生产顺利进行，所以整个社会缺乏科学探索的动力，甚至将科学探索称之为“奇技淫巧”，不但不会主动追求，很多时候还会主动去压制。所以中国社会就陷入了那个死循环之中，这直接导致了近代科技无法在中国诞生，以及中国在近代的落后。（图片来自网络，图片版权归其原作者所有）
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