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在现代世界，我们中国的汉字在文字方面在世界上是独树一帜的。因为当今世界除了中文之外，所有其它主要文字都是拼音文字。而在这些拼音文字里，使用范围最广的无疑就是拉丁字母了。根据一些统计数字，目前全球人口中，有70%的人所使用的文字都是用拉丁字母写成的。包括英语、法语、西班牙语乃至并不属于印欧语系的印尼语和越南语等语言，都是用拉丁字母作为规范书写方式的。那么拉丁字母究竟是从哪来的？它又有怎样的历史呢？
全球使用（或部分使用）拉丁字母的国家和地区
其实拉丁字母虽然在现在文字体系里并不算历史特别长的，但从其诞生到现在也差不多有2700年的时间了。而且拉丁字母从很早开始就成为了罗马帝国的官方文字。不过在古罗马时代，虽然人们整天写字都用拉丁字母，但对于拉丁字母的起源却没人能说的太清楚。当时比较流行的说法是古罗马作家许癸努斯（Hyginus）所记述的一段神话，在其中他说拉丁字母是由古希腊/罗马宗教中的众神你一个我一个地创造出来的。当然这种神话肯定是不能被当作历史了，不过拉丁字母倒确实是起源于希腊字母。根据现代的一些考古发现，拉丁字母最早在公元前7世纪出现于今天意大利中北部的伊特鲁里亚文明。而伊特鲁里亚人的文字又是从位于意大利中南部的古希腊人殖民地库迈那里学来的。他们把库迈的古希腊人所使用的希腊文变体拿来，根据自己的语言进行了改造之后，形成了最初的拉丁字母。
腓尼基字母和拉丁字母对照表
但其实希腊文字母也并不是希腊本土原生的，现代研究普遍认为希腊文字母是源自古代生活在地中海周边的腓尼基人所使用的腓尼基字母。而腓尼基字母的源头又可以追溯到古埃及人所使用的象形文字。而这种文字渊源也是古希腊文明普遍不被视为原生文明的主要原因之一。因为文字是文明的基本要素之一，而古希腊文明，乃至受其启蒙诞生的罗马文明，所使用的文字都可以追溯到更早的其它文明。
一些理论提出的拉丁字母与古埃及文字渊源
不过伊特鲁里亚字母虽然也有26个，但早期的拉丁字母却只继承了其中的21个。所以当时拉丁字母里其实是没有G、J、U、W和Y的，这几个字母是在后来重新从希腊文字母中借过来的或者是由说拉丁语的族群自己创造出来的。而在罗马文明成形之后，拉丁字母很快就成为了其通用的书写体系，后来在罗马时代主要用于石刻的方形字体发展成为了近代的大写字母，而手写的草体字体则发展成为了近代的小写字母。在罗马帝国时期，拉丁字母同罗马帝国的国语拉丁语一同被传播到了地中海沿岸各地。西罗马帝国灭亡之后，东罗马帝国在公元6世纪将国语重新改为希腊语，拉丁字母在东罗马帝国逐渐失去了官方性质。但在原西罗马帝国区域，拉丁字母仍然同拉丁语一道，成为了由天主教会所主导的西欧地区的官方文字。在此之后，拉丁字母随着天主教势力的扩张，也不断扩展到西北欧各地。公元5世纪和公元8世纪，凯尔特和北欧各民族先后放弃了自创的文字，改用拉丁字母拼写其语言。
古罗马时拉丁字的石刻体和手写体
此后，部分信仰天主教的西南斯拉夫族群、波罗的族群以及虽然生活在欧洲，但语言却不属于印欧语系的匈牙利人、芬兰人和爱沙尼亚人等族群也都先后开始用拉丁字母书写自己的语言。公元18世纪，虽然在族群属性上属于拉丁人，但因为信仰东正教而一直使用东正教国家通用的西里尔字母的罗马尼亚人也换用拉丁字母，成为了迄今为止最后一个换用拉丁字母的欧洲族群。而在公元15世纪殖民时代开启之后，拉丁字母的使用也被欧洲人迅速带到了亚非美澳等其它各个大洲。在此期间，先后成为了西方殖民地的菲律宾、马来西亚、印尼和越南先后放弃了原有的文字，转而使用西方殖民者为其创造的基于拉丁字母的文字体系。1928年，土耳其也放弃了之前使用的阿拉伯字母书写体系，转用拉丁字母书写土耳其语。而在1991年苏联解体之后，在苏联时期使用西里尔字母拼写各自语言的阿塞拜疆、乌兹别克斯坦和土库曼斯坦也先后换用拉丁字母书写体系。
公元19世纪越南的一份报纸，除了报名完全用拉丁字母拼写
而大家知道，汉语拼音其实也是基于拉丁字母的。不过汉语拼音从一开始就是为了帮助识字，而不是为了取代汉字。但在民国时期，民国政府曾经创造过一套官方的汉字拉丁化方案，即国语罗马字，但因为民意接受度有限，一直没有得到广泛使用，目前仅在中国台湾地区用于拼写某些人名。另外在西方传教士来华之后，也曾经为广东话和福建话等方言创造过一些汉字罗马化书写体系，但其使用只局限于某些宗教场合。所以直到现代，汉字仍然是全球主要文字中唯一的非拼音文字，而世界其它地区则都主要使用拼音文字，其中又以拉丁字母为主了。（图片来自网络，图片版权归其原作者所有）
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