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汉臣苏武牧羊的地方是现在的哪里？苏武牧羊根据史籍记载是在北海边上，至于中国古籍里的北海在哪，也有多种说法。有一种说法认为，北海可能是指今天俄罗斯的贝加尔湖。而关于贝加尔湖，其实也发生过很多故事。
瀚海与北海
中原王朝的势力最早抵达贝加尔湖是在汉武帝时期，公元前119年，汉朝的骠骑将军霍去病率领大军北击匈奴，封狼居胥山，登临瀚海，也就是到达了贝加尔湖，而瀚海这个地名很有可能来自贝加尔湖附近的杭爱山的音译。此战彻底改变了匈奴对汉朝的军事优势，也可以说是中国历史的一个转折点。
不过虽然汉朝已经占据了优势，但毕竟彻底消灭匈奴还是不可能做到的，因此双方之间还是不断有使节往来，也就是还保持了外交关系。但在当时的外交也远没有现代这么文明，扣押使节的事情是经常发生的。而公元前100年，匈奴新单于且鞮（dì）侯即位，为了汉朝交好，遣返了之前扣押的一些汉朝使臣。而武帝为回应这一善意，也派苏武护送之前汉朝扣押的匈奴使臣回到了匈奴。
（苏武牧羊图）
但在匈奴期间，苏武使团成员张胜因为涉嫌参与匈奴内部的政变阴谋，导致整个使团都被匈奴单于扣押，而苏武见回国无望，曾试图拔刀自刺自杀，但却被抢救了过来，后来被匈奴人流放到了北海边上牧羊，而北海就是贝加尔湖在中国古籍中的另一个称呼。
（北海风光）
但苏武在北海牧羊期间一直拒绝投降匈奴，期间单于曾经派投降匈奴的汉臣李陵前去劝降，但被苏武严词拒绝。后来武帝驾崩，昭帝即位，和匈奴再次复交，并派使臣去匈奴要求归还此前被匈奴扣押的使节。但匈奴谎称苏武等人已死，不过在汉使离去之前，同样在匈奴被扣押了19年的苏武使团成员常惠设法见到了汉使，向其通报了苏武等人仍然活着的消息。汉使以此为据，最终成功地将苏武和常惠等已被匈奴扣押了19年的汉使接回汉朝。苏武等人身陷异邦19年仍然心向祖国的精神也使苏武牧羊成为了中国历史上爱国主义的象征之一。
贝加尔湖的变迁
汉朝之后，贝加尔湖长期被北方游牧民族占据，不过在唐朝时也曾被归入唐朝版图，是安北都护府的一部分。明朝初年，北元后主脱古思帖木儿被杀之后，北元灭亡，蒙古各部分裂为鞑靼和瓦刺，而贝加尔湖则长期被瓦刺所占领。但从明末清初的公元17世纪开始，一些俄罗斯探险队开始来到这一区域，并在贝加尔湖周边建立据点，逐渐攫取当地的控制权。
（贝加尔湖风光）
在公元1689年的《尼布楚条约》里，清朝承认贝加尔湖以东地区属于俄罗斯。而在俄罗斯十月革命之后，此地曾经成为俄罗斯内战中白军主要将领高尔察克最后的据点。但在1920年1月15日，高尔察克被白军中的捷克斯洛伐克军团在贝加尔湖畔交给红军，俄罗斯内战大局初定。
（高尔察克就是在贝加尔湖畔被苏联红军俘虏）
而之后一些撤退的白军为了抢出一条生路，曾经直接在结冰的贝加尔湖上强行穿越，许多人被冻死在湖面，或者在冰面裂缝中掉进湖中。最后到春天贝加尔湖解冻之后，大量湖面的尸体也沉入湖底。有些传言还说高尔察克的这些残部穿越贝加尔湖时还带有大量沙俄政府的黄金储备，但也都沉入湖中，近年俄罗斯也确实曾有人在湖中发现黄金，但具体数量有多少也没人知道。
现在的贝加尔湖是野生动物的天堂，有1700多种动植物在其中及周边栖息。1996年，贝加尔湖被联合国教科文组织列为世界自然遗产。（图片来自网络，侵删）
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