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为什么美国的省叫州？州和省有什么区别？确实这个问题的视角很棒，为什么都是国家之下一级的行政机构，中国的叫省，美国的却翻译成州呢？这里面的区别何在，是完全是因为翻译的原因，还是本身的政体确实有区别呢？________________________________________
省和州的区别其实在现代汉语里，除了国内一些少数民族的自治州之外，所有的州都是从其它语言里翻译过来的，比如美国、瑞士、德国、马来西亚、澳大利亚和俄罗斯等，这些国家的二级行政区域在汉语里都被翻译成了“州”。
但同样是从外语里翻译的名称，也不是所有国家或者说所有西方国家的二级行政机构都被翻译成州的，比如法国、西班牙、加拿大、意大利和蒙古等国的二级行政机构都被翻译成了省。那么这是为什么呢？其实多数情况下这两种称呼都是根据欧洲语言里state和province的差别翻译过来的。
（世界上实行联邦制的国家列表）
其实如果我们再仔细看一下上面提到的这些国家的国名差别，恐怕就能看出他们之间大概的差别了。比如美国的全称是美利坚合众国，瑞士的全称是瑞士联邦，德国的全称是德意志联邦共和国，而澳大利亚、俄罗斯和马来西亚也都叫联邦。所以其实上实行联邦制的国家，其国内二级行政级别多数都被称为state，因此基本都被翻译成了州。
（世界上实行单一制的国家和地区列表）
而法国的全称则是法兰西共和国，西班牙的全称是西班牙王国，意大利的全称是意大利共和国，蒙古的全称是蒙古国，这些国家基本上都是单一制国家，和我们中国的国家结构比较接近，而其国内的二级行政级别在欧洲语言里基本上都被称为province，因此基本都被翻译成了省。所以简而言之，省和州的差别其实是单一制国家和联邦制国家二级行政机构的不同称呼，在很多情况下，看这个国家二级行政机构是省还是州就基本上可以判断它究竟是联邦制还是单一制国家了。当然这里面也有例外，比如加拿大其实也是联邦制国家，但其二级行政机构却叫省（province），当然这也是跟它独特的历史有些关系的。
省和州代表国家形成的历史而省和州所代表的单一制和联邦制国家结构，其实在某种程度上也是代表了一个国家形成的历史。比如我们中国，为什么二级行政区域叫省？其实“省”这个机构在中国被用来指代一级行政区域的历史并不长，是在元朝才出现的。而之前中国的二级行政区域其实也叫州。那么州和省在中国历史上又有什么差别呢？
州在中国历史上其实就是比较单纯的二级行政机构，它在历史上也是从属于中央的，但相对自治权力大一些，基本上只是皇帝任命地方官，在任命到某地之后就成为当地的父母官，当地一切行政决定都由他做主，他甚至可以在当地自行招募士兵，组建地方军队。但这种制度的缺点在后来国土辽阔之后就体现的非常明显了，即二级行政机构过多，比如唐朝时就已经有200多个州，而且各州可以自行募兵也很容易导致藩镇割据的局面。
（中国最早的“省”，元朝的行省）
所以在元朝时，为了对辽阔的国土进行有效管理，创立了行省制。省原来在中国是中央政府的一级机构，比如古代三省六部里的中书省、尚书省和门下省，其中中书省主要负责决策。而元朝时针对辽阔的国土，从中书省向地方直接派出了管理机构，直接管理地方事务，即行中书省，简称行省。它在名义上可以说是中央部委的派出机构，直接对中央部委负责，同时因为中书省本身不直接掌握兵权，因此行省也没有权力自行招募军队。这种制度在后来被证明有效地防止了中国发生分裂和军阀割据，因此在后世乃至近代都得到了沿用，“省”也渐渐从中央机构变成了行政区域。而在历史上使用与中国类似政治制度，但没有建立过行省的日本，直到现在其国内的“省”仍然是中央的行政机构。
所以现代，汉语里把所有单一制国家的二级行政机构都翻译成省，因为他们的权力都是来自各国的中央政府，即使是选举产生，在法理上也是中央政府授权进行的选举。而这些国家通常都拥有比较悠久的历史，甚至可以说拥有比较辉煌的历史，也就是历史上都曾经是大帝国，有强力的中央政府，所以根据历史传承形成了中央授权地方的国家结构。
（美国刚刚独立时的13个殖民地，也是美国最早的“州”）
而联邦制国家在中国的历史上并没有先例，但它们的二级行政机构的形式跟中国历史上的州有点像，所以就借用了古代“州”这个名称来翻译。而同时这种名称上的差异，其实在这些联邦制国家的历史上也有体现，相对来说，联邦制国家都是新兴国家，都是由地理位置接近的一些相对独立的政体联合形成的国家，比如美国和澳大利亚。其历史上没有大帝国中央政权号令四方的历史，所以本身没有中央权威，但为了通过统一更好的发展，所以由各地方分出一部分权力，组成一个共同的联邦政府。所以其联邦政府和各州政府之间通常没有明显的从属关系，而只是分权关系。
（德国最早是由德意志地区的各个邦国联合形成的，没有公认的中央，所以也是联邦制国家）________________________________________
所以美国的二级行政机构叫“州”就是因为它是联邦制国家，它的二级行政机构名义上不是从属于中央，而是与联邦分权的关系。不过在现代，很多联邦制国家的联邦政府权力其实也越来越大，虽然与州政府分权的框架还在，但联邦政府很多时候通过立法或者行政命令等手段，其实对各州也能起到和单一制国家中央政府相当的影响。而很多单一制国家的地方政府往往也会拥有一些立法权，所以有些时候这种名称差别就真的只是历史原因形成的名称差别了，并不一定具有特别明显的现实差别。（图片来自网络，图片版权归其原作者所有）
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