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现代越南一共有54个得到政府认定的民族，其中有3个可以说都是华人民族，即华族、山由族和艾族。这3个族群有90多万人，虽然他们在越南被分成了3个民族，但都可以归入广义上的华人行列是没有疑问的。不过其实在越南，历史上还曾经有过另一个来自中国的族群，也就是明乡人群体。而这个族群的起源确定是汉族人，但却和越南其它华人族群有着明显的差异，而且在近代还和其它华人族群分道扬镳，那么这个族群究竟是什么人，他们现代的状况如何呢？
明末清初越南局势，北方为郑朝，南方为广南国
大家知道，其实越南北部在历史上曾经长期归属中国的中原王朝。所以当地也长期有一些中原汉人。不过在公元939年，也就是五代十国的南汉时期，越南北部地区脱离了南汉的控制，开始自立，此后当地汉人也就被越南主体民族京族同化了。而在后来的越南，真正在史籍中有明确记载的华人群体是始于明朝。这些人中，有一部分是因为贸易而移居越南中部海港会安的商人，另外一部分则是公元1644年明朝灭亡之后，一些移居越南的明朝皇亲国戚、官员将领和难民。
当时越南正值割据时期，位于越南北方的郑朝（郑主）和中国接壤，因为害怕收留过多明朝遗民而惹怒清朝，所以对明朝遗民的入境采取了比较严格的限制。而处于越南南方的广南国（阮主）因为距离中国较远，对明朝遗民的入境采取了比较宽松的态度，所以当时多数明朝遗民都到了越南南方。
史籍记载中规模比较大的明末移民至少包括：公元1671年广东雷州人莫玖率领400余名族人抵达现属越南的下柬埔寨地区；公元1679年郑成功旧部杨彦迪、陈上川率领大约3000名士兵抵达越南阮朝首都顺化；另外大约170名郑成功余部则抵达了会安。
鄚玖在越南的塑像
杨彦迪和陈上川抵达越南之后，很快被广南国授予官位。但因为他们所率领的明郑余部人数众多，也引发了阮主阮福濒的担忧，所以在给他们封官之后，又很快责令他们南下，前往当时还没有被广南国完全征服的越南东南沿海地区（水真腊），为广南国开疆拓土。而他们在抵达水真腊之后，与当地土著建立了融洽的关系，开辟了全新的商业港口，但也在客观上帮助广南国扩大了在当地的势力，促使广南在公元1698年正式将这一地区纳入版图。而莫玖在抵达越南之后，改名鄚玖，也在公元1708归顺广南国，被封为酒仙镇总兵。
因为这些明朝遗民对广南国开疆拓土贡献很大，所以广南国对他们也采取了宽松的政策，允许他们在当地建立社团，进行自治。而他们建立的社团就叫“明香社”，意思就是“明朝的香火”，也就是这些人仍然自认明朝人。
不过虽然明香人这个群体在越南却也很快融入了当地社会。首先，因为当时迁居越南的明朝遗民绝大多数都是男性，所以为繁衍后代，多数人只能与越南当地女性结合。所以后来的明香人主要也都是混血群体了。而且很多明香人也很快进入了越南官府做官。比如在公元19世纪，明香人出身的郑怀德和潘清简分别曾在越南做到兵部尚书和鸿胪寺卿这样的高位。
曾担任越南鸿胪寺卿、兵部尚书的潘清简
在这种情况下，明香人也不可避免地开始逐渐被越南人同化。公元1827年，越南明命帝下令将“明香人”称呼改成“明乡人”。改成明乡人之后，就意味着这些人在越南已经被视为一个越南少数民族，只是其最初的来源地是明朝。两年之后，越南政府进一步规定，“明乡人夫妇及其家族，不得复返中国。”到公元1842年，越南政府又将明乡人与清朝时期移居越南的华人进行了严格区分，严禁明乡人向清朝人一样剃发，并禁止将其列入华人户籍，也就是进一步强化了明乡人的越南人身份，否认其华人身份。不过在此期间，也有一些清朝移民在和当地妇女通婚之后自认明乡人。所以此后的明乡人群体，其实也不特指明朝遗民后裔了，而是成为了中越混血人群体的统称。
位于南越胡志明市的明乡人会馆嘉盛堂
不过，这时仍然有一些明乡人保留了华人的族群特性。而在越南成为法国殖民地之后，法国殖民当局在1933年出台法律，规定当年之后出生的明乡人儿童自动成为法属印度支那公民，也就是将其完全视为越南人。此后，明乡有群体开始加速越南化，其使用的主要语言也逐渐转变成了越南语。而在二战之后，在明乡人主要聚居的南越地区，南越总统吴廷琰在1955年12月7日颁布南越国籍法，其中规定“在本法公布后出生之明乡为越南人，无抛弃国籍权”，开始对明乡人采取强制同化政策。
明乡人在越南会安建设的来远桥
此后，明乡人基本被越南主体民族京族同化，成为了京族的一部分。不过其数百年的历史还是无法抹杀的，因此在越南各地还是留下了大量明乡人会馆等历史遗迹，也成为这个族群独特历史的一种写照了。（图片来自网络，图片版权归其原作者所有）
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