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明末流入中国的巨量白银都来自哪里?大家看历史小说或者历史电视剧里,都经常看到古人买卖东西都用银子支付,比如去饭馆吃顿饭付二两银子。但其实造成这种印象的主要原因是,现代我们能看到的古典小说,多数成书于明代中晚期,而银子在中国也就是差不多那个时候能成为了比较普遍的流通货币,所以写小说的人都想当然地把更早的古代也想像成跟当时一样。但其实,中国本土基本不产银,所以中国古代银子几乎一直是作为贵金属,很少进入货币流通的,只是到了明代中晚期之后,由于海外白银的大量流入,白银才在中国成为了流通货币。那么,明代中晚期流入中国的白银都是来自哪里呢?为什么这些白银在这个时间段大量流入中国了呢?
全球化对中国的影响
石头君曾经反复多次地强调过,在明朝中期以后,随着欧洲人到达美洲,世界就进入了全球化时代。而全球化绝对不仅仅是个名词,而是切切实实地对全球各地都产生的巨大影响,包括当时位于地球另一面的明朝。
(美洲秘鲁的波托西银矿)
对于明朝来说,最直接的影响其实就是白银的大量流入了。欧洲人到达美洲大约是在公元1492年,而在之后,大量欧洲人开始殖民美洲,同时也开始对美洲丰富的自然资源进行开发。公元1545年和1548年,美洲的秘鲁和墨西哥相继发现储量巨大的银矿,西班牙人开始对其进行大批量开采与输出。到十六世纪末,仅仅秘鲁的银矿年产量就达到了25万公斤,占全球白银年产量的60%。而这些白银都去了哪呢?答案很简单,绝大部分都来到了中国。
当时就是题主提到的明朝末期,这些白银主要通过三个渠道进入了中国。其中最主要的渠道是菲律宾,美洲白银通过太平洋航线来到了已经成为西班牙殖民地的菲律宾,再通过菲律宾和中国进行的贸易大量进入中国。据统计,从公元1590年到1644年明朝灭亡这54年间,通过菲律宾流入中国的白银数量高达540万公斤之多。
(用美洲白银铸成的西班牙银币)
除此之外,当时已经成为葡萄牙殖民地的澳门也成为了一个白银流入中国的重要渠道。仅仅在1631年一年,就有140万公斤的白银通过澳门进入中国。另一个重要渠道是通过中欧贸易,根据国外学者的研究,美洲白银其实多数是首先流入了欧洲,其总数占到所有美洲白银产量的70%。但流入欧洲的白银里,有超过40%却最终又通过贸易流向了亚洲,当然这主要就是中国。据估计,从公元1493年到1600年里,从欧洲流入中国的白银也高达500万公斤。所以从这些数字大家就可以看出,明末流入中国的白银,绝大多数都是来自美洲新大陆银矿。
日本白银也是重要来源
明朝末期的著名思想家顾炎武在谈到当时的中日贸易时曾经说过:
日本无货,只有金银
而事实也正是如此。当时日本对中国各种产品的依赖性很强,基本所有日用商品都是来源于中国,但日本自己却造不出任何中国所需要的产品,所以中日之间的贸易,基本就是中国单向输出商品,日本单向输出白银的交易。
(明朝白银大量流入使白银正式成为主要货币)
不过日本虽然其它自然资源奇缺,但却是世界上白银的主要产地之一。日本的秋田和石见等地都盛产白银,而在17世纪初,也就是明末时期,通过引进新式的白银冶炼法,使日本的白银产量在原有基础上再次大幅跃升,其白银产量也占到了全球的四分之一左右,所以也为日本支撑起了对华贸易的资金储备。
(大量涌入的白银看似带来大量“财富”,实则是真实财富的大量流出)
但最后石头君要说的是,明末大量白银的涌入其实对明朝并不是一个好现象。表面上看似乎是明朝的商品换来了大量的海外财富,但这只是明朝人对世界变化无知的体现。明末大量白银的流入,最根本原因是美洲银矿的发现,使全球白银产量出现了几何级数的飙升,所以当时交易的实质是其它国家的人用在其它国家极其廉价的白银将中国大量商品换走,其实对于他们来说,这个成本是非常低廉,甚至可以说是无本万利。
而白银的大量涌入,改变了明朝的金融体系,使明朝的经济对白银产生了重度依赖,而白银虽然流入了许多,但归根结底是来自海外,明朝自己对其流通量无法有效控制。而在公元1631年之后,美洲银矿出现暂时性的产量衰竭,日本幕府又出台政策,限制对华贸易,使明朝的白银流入量一度锐减。这一变故立即就使明朝的经济产生混乱,可以说明末的民变也在一定程度上跟那几年的白银流入锐减相关,所以在某种程度上,明朝灭亡也和白银流入及其变化有着密切的关系。(图片来自网络)
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