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为什么现在越来越多的人把中国的历朝历代称之为帝国？在桃花石杂谈看来，这其实反映了人们看待历史视角的一些变化。
什么是朝代？什么是帝国？
应该说帝国这个词虽然也是中文，但更多的却是一个外来词，是19世纪中国被列强打开国门之后，从欧洲语言里的empire一词翻译而来的。在此之前，确实一般都使用朝和代来表示历史上的不同时期，一般是当时的时代称为朝，以前的时代称为代。
（包括在西方，许多“帝国”也是后来的人“强加”的国号，比如最配的上“帝国”称号的古罗马，其正式国号始终是“元老院与罗马人民”，“罗马帝国”是后人对其的称呼）
但正如桃花石杂谈多次说过的，汉语不是一门死语言，而是生机勃勃、不断随时代演变的活语言。所以汉语里各种词汇的含义，其实也是不断变化的。比如在清朝灭亡之后，人们就不会再把自己的时代叫做“我朝”了（最近几年网上戏谑的说法除外），所以朝代两字都成为了对不同历史时期的称呼。而同时因为共和的建立，使帝国这个词越来越多的得到使用，最初还主要是用来强调新的共和制民国和旧时代帝制的不同。
（袁世凯曾把“中华民国”国号改成“中华帝国”，但因为遭到强烈反对最终泡汤）
不过在1915年，袁世凯想要称帝时，就曾经计划将自己称帝后的国名从“中华民国”改成“中华帝国”，只是后来因为他称帝受到太多反对，所以国名并未正式变更。此外，同样在汉字文化圈内的日本，在明治维新之后也曾经将自己的国名正式定名为“大日本帝国”，而清朝签订《马关条约》时为与其相配也曾自称大清帝国。所以帝国这个词确实从民国建立之后就越来越多的得到使用。而且其意思在中文里也发生过一些变化。最初中文里帝国一词主要是为了区分民国的共和制，强调古代的历朝历代都是帝制。但其实在欧洲语言里，帝国一词除了具有专制政体的含义外，更重要的含义是国力强大的国家。一般来说都是疆域辽阔，而且拥有属国，在一个文化区域内占有支配地位。只有这样的国家才配被称为“帝国”。
称谓反映视角的变更
所以中文里帝国一词的含义，其实最近这些年也渐渐发生了变化，开始和欧洲语言里的含义接近了。比如大家越来越熟悉的“第三帝国”一词，其实纳粹虽然是独裁，但也并非帝制，但它符合欧洲语言里帝国（empire）一词的含义，所以被称为第三帝国，翻译过来之后也被大家接受，慢慢中文里这样说的人也越来越多。
（把像汉唐这样超强的王朝称为帝国没毛病）
而既然西方古代的大国都可以被称为帝国，自然与之相比毫不逊色，甚至地区影响力远超其之上的中国古代王朝也可以这样称呼了。所以最近这些看里越来越多的人开始用帝国来称呼中国古代比较强盛的王朝，比如大秦帝国、大汉帝国、大唐帝国等等。
（人类历史上最大的“帝国”英帝国，其正式国名也一直是联合王国，而不是“大英帝国”）
所以其实这样称呼也没什么问题，而且也反映了许多朋友跳出中国视角，转而以更加国际化的视角看待中国历史的转变。在我们这个日益全球化的时代，桃花石杂谈觉得这其实是一种好现象，说明大家视野更加开阔了。而以这种方式审视历史，也可以让大家能够从更为广阔的角度审视中国各个历史朝代的意义和对世界的影响，特别是对世界的影响。（图片来自网络）
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