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蜀汉为什么不继续向西南或西北面扩张？因为蜀汉的西南面就是东南亚，西北方就是青藏高原，所以这个问题也可以换个方式来问，即中原王朝为什么很少把领土扩展到东南亚，在元朝之前也很少把领土扩展到青藏高原？
从后世的经历看征缅之难
蜀汉的西南方是哪呢？其实就是现代的越南和缅甸一带了。那么中国历史上对这些地区是否进行过统治呢？要说也是有过的。比如在五代十国之前，越南北部是属于中国的，在元朝时也曾经在缅甸北部建立过缅中行省。
（三国时期的形势）
但越南北部在三国时期是属于吴国的，所以长期和吴国结盟对抗魏国的蜀国当然也不可能去跟吴国争夺越南北部地区。而缅甸地区则已经深入热带，和包括蜀汉所在的川渝地区在内的中原地区相比，气候差异极大。所以包括蜀汉在内的中原王朝想跨越这种气候差异，在东南亚地区立住脚确实是非常困难的。
那么具体有多困难呢？咱们就以中原王朝真正征服了缅甸北部的元缅战争为例，来看看中原王朝想征服缅甸有多困难。在公元1271年，元朝建立之后，元世祖忽必烈就遣使到缅甸蒲甘王朝要求其臣服，缅王先是假意应允，还派使节回访北京。但却拒不按照忽必烈的要求派王族子弟进京示好，后来还把云南派到缅甸的使节给杀了，而且还经常攻击已经归降元朝的部落，最终促使元朝在公元1277年决定派兵讨伐缅甸。
（公元1277年到1287年之间元军在缅甸征战地点（红叉处））
当时双方军队在今天云南南部的牙嵩延展开激战，缅甸方面出动了800头战象，6万军队，而元军则只有1.2万人。开战之初元军战马因为没见过战象这种怪物，大批受惊，后来元军战将忽者指挥军队将战马都系于附近森林内，而让士兵下马，以密林为依托用弓箭大量杀伤缅军战象，最终将其击败。但元军追击缅军进入缅甸之后，虽然招降了不少当地部落，但却很快遇到了无法规避的炎热气候和热带疾病侵袭，不久之后只能班师。
元明清三朝征缅的遭遇
六年之后，元军再次征缅，并再次在牙嵩延与缅军展开激战，还歼灭了上万缅军。之后元军沿伊洛瓦底江南下，并在公元1285年初攻占蒲甘王朝国都附近的罕林城。蒲甘国王放弃国都逃亡，并在两年之后投降。之后元朝在蒲甘故地设立了缅中行省对其进行管辖。
但11年之后，此地就再次发生叛乱，元朝再次派1.2万军队前去平叛。虽然元军将叛军团团包围，在战场上仍然占据了相当优势，但炎热的天气和严重的热带疾病再次使元军减员严重，最终元军被迫于公元1303年退出缅甸，事后大量将领受到处罚。
元朝对缅甸的征服虽然一度取得成功，但最终还是因为气候原因被迫退出。而有些历史常识的朋友恐怕都知道，当时的元朝军队可是有大量刚刚横扫欧亚的蒙古骑兵的，但这样强悍的军队到了缅甸，面对炎热的气候和热带传染病也是锋芒全无，一筹莫展。
（清朝征缅时的舰队）
后来缅甸和明朝及清朝也曾先后爆发战争，甚至还从明朝手里夺走了今天缅北地区的掸邦和克钦邦等地区。跟清朝大战数场最终也只是以名义称臣告终。而其实相对于蜀汉时期，元明清三朝人类的科技水平已经大幅前进，对热带气候的适应能力也提高了很多，但即使这样，这三朝也都无法克服缅甸热带气候与传染病带来的阻碍，那么大家也就很容易想像1000多年前并不算强的割据政权蜀汉如果发重兵对缅甸进行征服行动，结果会怎样了。
而青藏高原在早期也存在同样的情况，因为青藏高原和内地之间也不属于同一个气候体系，而且存在极大的地理阻隔，所以中原王朝想要将其征服成本极高，征服之后的统治成本也非常高，驻扎军队因为高原病等自然原因减员非常严重，这对于将近两千年前的蜀国来说，也是远远超出其能力了。不过高原病相对于热带病还是简单一些，元朝以后人们逐渐有了一些应对方法，所以元朝以后中原王朝和青藏高原的命运就更紧密地联系在一起了。
（从中国地形图大家可以清楚地看出来，青藏高原古代在地理上就很难逾越）
但这一切对于蜀汉来说都是不可能做到的，这就好像要求明朝去登月一样，跨越不同地理与气候区域的王朝至少要到蜀汉之后一千年才能出现。那么在蜀汉的时代，诸葛亮他们不去向西南和西北发展，而选择七出祁山和九伐中原也就是再正常也不过的选择了，因为虽然可能性也很小，但跟不可能相比，总还是相对可行的。但在这里要强调的是，本文里所说的困难是对将近两千年前的蜀国无法逾越的，但现代在人类科技取得革命性的发展之后，许多问题都已经有了一定程度的应对方法，所以蜀汉时代的情况是不能套用到现代的。（图片来自网络，侵权告知删除）
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