我们在观看古装剧的时候，经常在里面见到各式各样的刑罚，如炮烙、凌迟等，而犯人也往往会在痛苦中死去。
相比起其他的死亡方式，砍头可谓是最常见也最干脆的一种死法。
华夏文明有着5000年的历史，中国也是世界上最早形成国家的地方。而国家的诞生定然会引起一系列的进步，如法律、经济、政治等都在不断发展中趋于成熟。
而想要维护国家的安宁，法律和刑罚也就此相辅相成。
虽然拿现代的眼光来看，这些刑罚和处死的方式或多或少有一些残忍，但是在当时却能起到良好的威慑作用，进而维护封建统治与皇权的稳固。
所以自从奴隶社会诞生之起，到封建社会的过渡，各种五花八门的刑罚也始终流传下来，直到近代才以“不够人道”的理由废止。
如今处决犯人最常见的方式就是枪决和注射死刑，但是在过去，砍头和上吊才是主流。
其中上吊一般适用于王公贵族，是一种体面的留全尸死法，因此普通百姓往往很难看到这一幕。
而相比之下砍头就“平易近人”了许多，不论是犯罪的官员还是平民，都可能会以这种方式死去。
欧洲国家在资产阶级革命后提倡更加文明的死刑，所以斩首在英国很快就被废止。
而同时期的中国因为封建思想根深蒂固，所以一直到了1905年才在西方人的干涉下废除砍头的死法，转而采用枪决。
在1905年之前，照相机就已经被发明了出来，而斩首对于早就已经被废除的西方国家来说也是一项野蛮但充满了异域风情的项目。
所以中国最后的砍头场景便被西方人记录了下来，根据一位欧洲记者回忆，中国的刽子手速度极快，完全不需要用其他的刑具，只需要一把砍刀，在3分钟就能杀掉30多人。
斩首的废除史
虽然砍头在我们看来已经是很遥远的东西，但是仔细计算大家就会发现，实际上在100多年前还有人因为犯罪被砍下头颅。
虽然大家往往因为对清朝的偏见和落后，会觉得中国一定是废除斩首最晚的国家，但其实纵观世界历史就会发现，中国的斩首文化持续时间长，可是结束得也比很多国家早。
最先提出废除斩首的是英国，英国在资产阶级革命后取得了较为民主的治国方式。但是就在不久之后，查理二世的复辟给资产阶级带来了沉重的打击。
为了维护自己的皇权，查理二世开始大肆对人民的革命进行打压，并开始对革命者进行了疯狂的屠戮。
而作为反方的革命派也不甘心就此落败，随之采取了特别手段来对抗封建势力的再度崛起。
不仅仅是英国，同时期的法国也处在一片混乱之中，在雅各宾派掌权后，以罗伯斯庇尔为首对敌对势力进行疯狂打压。
一时之间，封建势力与革命势力之间血流成河，每天都有无数的敌人被推上断头台。
而随着保皇派退出了历史的舞台，重新掌权的革新派也开始对当前的混乱进行反思。
于是“民主、自由、平等、博爱、人权”等口号也就此出现，并得到了全国上下的一致支持，这种思想不仅体现在政治制度上，同时也体现在法律上。
由于社会观念的改变促使法律也逐渐失去了封建时期的严酷，人们认为对于罪犯不应该以惩罚为主，而是应该以改造为主，并出于文明的考量，大量曾经残忍的酷刑被依次废除。
而处决犯人的方式也越来越人道，断头台和绞刑架在欧洲大部分国家退出了历史的舞台，而枪决则成为了主流方式。
并且罪犯也不会被轻易地判处死刑，除非是杀人、强奸等人神共愤的重大罪行。
但是也有很多自称文明的国家在很晚才废除死刑，比如最先革命的法国，断头台处决了路易十六和玛丽皇后等封建势力的代表，也在法国人民心目中留下了特殊的地位。
所以直到1985年，法国才正式下令禁止斩首。
还有一些封建气息依旧浓厚的国度至今仍然保留了砍头的死亡方式，比如通奸者和杀人者会在沙特阿拉伯等伊斯兰国家进行斩首。
不过总的来说，世界上极大多数国家都已经废止了砍头这项看起来血腥的惩罚，转而采用比较干脆的方式。
这也是人类进步的一种表现，从奴隶社会的断手断脚，到封建社会的断头凌迟，再到现代社会的枪决。
可以说刑罚的演变也代表了人类思想的发展与社会制度的演化。
人类正是因为不再追求血腥与残忍，才能和动物相互区别，这就是所谓的“人性”。
清朝的斩首
《龙旗下的臣民》是一位在清朝来到中国的西方人所描绘的回忆录，里面包括清朝各种各样的风土人情，是现代人探究那个封建社会的强弩之末的一本参考书籍。
而其中有一段就是作者在菜市口亲眼目睹斩首的场景，其内容不仅血腥，更可悲的是周围人的麻木。
砍头在清朝会作为一种供人观赏的“娱乐项目”，在接到类似通知后，一大早就有许多百姓围在那里。
当时处决的是一批流窜在当地的盗匪，一共30多人。
他们被五花大绑起来，上身几乎被麻绳勒得无法转动，只有双腿可以勉强跪下。
而负责行刑的就是俗称的刽子手，这个刽子手和如今影视剧中的凶神恶煞形象截然相反。
虽然刽子手还算魁梧，但是神色却十分麻木，并没有任何凶恶的神态。
刽子手手中的砍刀并不算庞大，但是非常锋利，据说这是为了给犯人一个痛快，也让刽子手可以方便操作。
刽子手先喝下了一碗酒水，然后对着砍刀吹气，等到时辰一到，他就依照监斩官的吩咐把犯人的头压低，接着举起屠刀，手起刀落。
刽子手的经验丰富，所以基本上两秒就能砍下一个头，而30几个人也总共才花费了不到3分钟的时间。
而和刽子手麻木的神态相反的是，刚才还面无表情的观众突然对被砍下的头颅大声叫好，仿佛是在夸赞行刑者的干脆利落。
这一幕光是文字就已经触动了很多人的心脏，整个场景最可悲的不是血流成河的残酷，而是周围上的麻木和看热闹似的娱乐。
整场闹剧中的人们仿佛被封建统治者摧残得不成人形，只能从血腥中寻找快感，这也从侧面反应了满清的愚昧和腐朽。
结语
对此那些残酷的刑罚，再看看如今的方式，我们更应该庆幸自己是生活在新时代的人民。
残酷刑罚的废除并不是鼓励犯罪，而是包含了对犯人重获新生的期许，这也是新思想的一部分，是对生命的敬畏与尊重。