所谓的外战，是国家与国家之间战争；内战是指国内战争，是指一个国家内部不同武装力量之间发生的具有一定规模的武装冲突。在中国近代史上，1931年至1945年的抗日战争为外战，1945年至1949年的解放战争为内战。
随着对抗日战争和国共内战的深入研究，很多学者指出，国军有很多能征善战的将领，但是属于“外战内行、内战外行”的，这其中也包括薛岳。但是，对薛岳研究发现，薛岳是一个例外，他不但外战内行，而且内战也内行。
薛岳于1896年出生于广东韶关，字伯陵，绰号“老虎仔”。薛岳在12岁的时候就考上了保定陆军军官学校，年仅22岁就加入了闽粤军。薛岳从军后，在北伐战争中，多次获得战功，表现出了非常优异的军事才能。
1937年，抗日战争全面爆发后，薛岳主动请战，要求前往第一线杀敌，薛岳表现出了很强的“外战内行”。薛岳的第一个著名战役是万家岭大捷，这一战是武汉会战的外围战役，也是最为惊心动魄的一战。薛岳粉碎了日军从南面包围武汉的企图，大战10个昼夜，全歼日军4个联队，约15000人，蒋介石奖励薛岳部队5万元大洋。万家岭大捷，薛岳打破了“鬼子不可战胜”的神话。
薛岳的第二个经典战役就是1939年9月至1942年2月的三次长沙会战。薛岳被任命为第九战区司令长官，指挥长沙会战。第一次和第二次长沙会战，由于敌强我弱，我军虽然胜利了，但是却是惨胜，因为日军死伤4万人，而我军伤亡5.9万人。
第三次长沙会战之前，薛岳总结了前期的经验教训，自创了天炉战法。日军以12万兵力发动对长沙的第三次进攻。薛岳用天炉战法，歼灭日军总共为5万余人。薛岳自创的天炉战法，是指将兵力在作战地带，布置成网状的据点，然后以伏击、诱击、侧击、尾击等方式，分段消耗敌军的兵力与士气，最后，把敌军“拖”到决战地区，再狠狠的围歼之。
在抗日战争中，薛岳所指挥的对日军作战，胜多负少，是一位名副其实的“外战内行”的杰出将领。薛岳是所有国军将领中，杀日寇最多的将领，大概有20多万人。侵华日军总司令冈村宁次评价薛岳为：“撼山易、撼薛将军难。”薛岳在抗日战争中取得了卓著的战功，是一位真正的“抗日行家”。
薛岳在抗日战争中表现出了杰出的军事才能，在内战中，自然会受到蒋介石的重用。在内战中，薛岳也是内行，因为红军与他交手，基本上占不到什么便宜，反而非常被动。蒋介石对红军发动第五次围剿的时候，薛岳被委以重任。红军被迫长征两万五千里，薛岳在后面就追了两万里。红军长征胜利后，毛主席调侃道：“有老伯陵兄远送！”
薛岳内战内行的第二个战例，就是解放战争初期的淮阴战争。在初期，薛岳搞得解放军非常被动。后来薛岳丢掉了两个师，遭到了蒋介石的猜疑，就将薛岳撤掉了。本来薛岳和粟裕棋逢对手，蒋介石撤掉薛岳后，就无人是粟裕的对手了。
薛岳内战内行的第三个战例，就是新中国成立初期的“伯陵防线”，企图阻挠我军解放海南岛。虽然薛岳的防线，没能守住海南岛，却也使蒋介石保住了台湾省，这也是薛岳的一份功劳。
薛岳到台湾省后，就远离了政治中心，晚年看透世态炎凉。1998年，薛岳病逝，享年103岁，是唯一“外战内行，内战内行”的将领。