840年，登基不久的唐武宗派人把自己的“傻”皇叔光王李忱抓起来扔进永巷的厕所里。他对自己的心腹宦官仇公武说：“朕还是觉得心里不安。”仇公武献计：“干脆把他杀了，一了百了。”武宗当即同意并安排仇公武去执行命令。 光王李忱年龄只比唐武宗大四岁，但论辈分他是唐武宗的叔叔。很小的时候，他就是宫里公认的傻子，不但很少说话，而且痴痴呆呆，被其他的皇子嘲笑愚弄也无动于衷。
唐文宗即位后，一次宴请诸王，众人都在酒宴上推杯换盏，只有光王一言不发，显得格格不入。众人都起了调笑之心，唐文宗也想让这个叔叔出丑博得众人一乐，于是下了赌注：“谁能让光叔开口说话，朕重重赏他。” 皇帝发话，众位皇子们摩拳擦掌，使出十八般武艺来逗弄光王，可是从始至终，哈哈大笑的只有皇子们，光王就像一个“傻子”一样，呆头呆脑，没有反应。诸位皇子们纷纷认定光王天生就是一个痴傻之人。 只有一个人心头始终存着一丝疑虑，这个人就是唐文宗的弟弟，也就是唐文宗之后即位的唐武宗。
唐武宗即位后，即使“傻子”光王对他的皇位没有丝毫影响，但他仍然没有放过对傻皇叔的各种试探。 一次下了大雪，唐武宗邀请诸王一起外出骑马打猎，酒酣之际，天色已晚，于是众人闹哄哄地各自骑马返回宫中。谁也没有注意骑在最后面的光王，不知不觉已摔下马，滚到了雪地里。 人人都说这下“傻子”光王死定了，谁知第二天早上，光王瘸着腿，满身是伤的回到了宫里，大家都惊叹，还真是傻人有傻福啊。
但唐武宗的疑心却更重了，不管真傻还是假傻，先抓起来再说，抓起来还是不能安心，仇公武摸准了唐武宗的心思，力劝唐武宗斩草除根以绝后患，于是发生了开头的那一幕。 846年3月，唐武宗病入膏肓，连着十几天都说不出来话，趁此机会，仇公武悄悄接回了当初被他“杀”死的“傻子”光王李忱，并联合宦官马元挚矫诏，改立光王李忱为皇帝。 原来当年仇公武看到光王李忱傻子一样的表现，于是灵机一动，给自己留了一条后路。 宦官对权利的欲望是没有尽头的，唐武宗有五个儿子，宗室还有十几个智力正常的亲王，他们俩却心照不宣达成一致，就是因为光王李忱是他们心目中最好的傀儡帝王。
谁知李忱一登上皇帝宝座成为唐宣宗，马上就像变了一个人，不但不傻了，而且政治手腕高明，处理政事斩钉截铁，让拥立他的两个宦官目瞪口呆。 除此之外，唐宣宗也很会笼络人心，因为有拥立之功，他对马元挚和仇公武表面上看起来恩宠有加，实际上俩人手里并没有实际的力量。 事实证明，唐武宗当时的疑心还真不是空穴来风，而且具有一双“火眼金睛”。光王李忱“傻”了37年，这种“傻”，其实是老话说得大智若愚，可不是一般人能做得到的。
这一点或许和唐宣宗母亲的教导有关，唐宣宗母亲郑氏是一个卑微的侍女，小时候唐宣宗常常梦见乘龙上天，郑氏就告诉他：“这个梦不能让旁人知道，希望你以后再不要说了。” 由此看来，唐宣宗真不是一个简单的人物，而是胸怀天下，虚怀若谷之人。 唐宣宗即位以后，勤于政事，纳谏如流，百姓纷纷称赞唐宣宗为“小太宗”。他执政的13年间，被史学家称为“大中之治”，是中晚唐时期最后的辉煌。