二战时，美国海军有一艘名叫“刺鲅号”号的潜艇。在战争中，由于之前的艇长多次错失战机，所以美国海军不得不临阵换将，由莫顿担任“刺鲅号”的新一任艇长。
在莫顿的指挥下，“刺鲅号”屡有斩获。尤其在第三次巡航的过程中，一共击沉五艘日军舰船，总计32000吨。自此，莫顿成为美国海军潜艇部队所有人的标杆，他的战术被潜艇官兵们研究，美军艇长们都要仿效他的大胆战术，否则就会被淘汰出局。
1943年1月16日，“刺鲅号”开始第三次巡航，前往新几内亚岛附近，上级的命令是要对韦瓦克港附近区域进行侦察，指挥官莫顿却解释成潜艇要进入港口，攻击日军船只。
当莫顿宣布让潜艇开进韦瓦克港，这让艇员们大吃一惊，他们认为潜入未知的敌港似乎疯到家了，是无异于集体自杀的冒险策略，但是莫顿满不在乎。由于没有港口附近关于暗礁和浅滩位置的可靠信息，“刺鲅号”不得不小心前行，进入主航道后，潜艇开始以3节的速度潜行。“刺鲅号”进行了几次快速的低位潜望镜观察，下午1点多的时候，发现了日军一艘吹雪级驱逐舰，这个时候潜艇逃跑无可厚非，但莫顿却下达命令，对锚定的驱逐舰发起鱼雷突袭。
“刺鲅号”准备发起鱼雷攻击时，日军驱逐舰已经起航，朝着“刺鲅号”迎面驶来，莫顿没有退缩，改变计划下命令朝日军射出三枚鱼雷，因为低估了驱逐舰的速度，都未中目标。美军重新在鱼雷数据计算机中输入了18节的速度，接着发射了第四枚鱼雷，但日军瞭望员已经发现了潜艇，驱逐舰突然转向，避开了第四枚鱼雷。
日军驱逐舰进入全面战备，高速朝美军潜艇冲过来，“刺鲅号”当时的情况是令人绝望的，前部的发射管里只剩下两枚鱼雷；日军驱逐舰一旦靠近，很快就会抛下深水炸弹，让美军潜艇彻底消失。但是莫顿似乎并不担心，说道：“没关系，继续用潜望镜观察，我们用‘深喉战术’，干掉那狗N养的。”
“深喉战术”是潜艇能够采取的最大胆和最孤注一掷的战术，先前对它只停留在理论研究，从未有人付诸过实践。敌舰以大约30节的最高时速冲过来，在距离接近1 250码时，莫顿下令发射一枚鱼雷，美军在潜望镜里看到日军驱逐舰转弯避开了鱼雷，指挥塔里的一位军官回忆说，他当时已经“异常平静，确信自己即将死去”。
在距离750码外时，美军潜艇发射了最后一枚鱼雷，莫顿下令急速下潜，美军船员们准备接受深水炸弹的攻击，却听到一声巨响，爆裂声随后变成噼里啪啦的声音，日军驱逐舰被击中了。美军潜艇重新上浮，升起潜望镜，看到驱逐舰在快速下沉，艇上有人用柯达照相机拍了几张照片，莫顿满意地指挥潜艇从港口溜走了……
接着美军潜艇来到帕劳附近海域，在日军船只主航道上来回航行，搜寻日本船只，经过几天的等待，“刺鲅号”发现了4艘日本货船，以10节的速度前行，附近没看到日军护航军舰。莫顿高兴坏了，这下可逮着大鱼了，潜艇迅速靠近日军船队，在接近后悄悄下潜。当潜艇进入最佳攻击位置后，瞄准最近的两艘船，从尾管发射了四枚鱼雷，有三发正中目标，两艘船均被击中。
莫顿调整潜艇角度，将前管对准第三艘船，这是一艘巨大的运兵船，日军运兵船直接转向“刺鲅号”，试图撞沉美军潜艇。莫顿再次使用深喉战术，朝日船发射了两枚鱼雷，随后下潜，船员们听到爆炸声，两枚鱼雷都命中了。8分钟后潜艇回到潜望深度，再次朝动弹不得的运输舰发射了另一枚鱼雷，日军运输舰发生猛烈爆炸，开始倾斜下沉，船上的日本士兵开始跳进海里，救生船被放了下来。
莫顿让“刺鲅号”上浮，来到沉没的运兵舰残骸附近，日军1 000名弃船逃生者，有些在游泳，有些在救生艇上，还有一些在木板或其他漂浮的残骸上。莫顿命令两个炮台都准备战斗，让炮手“把敌人赶下船”，美军甲板炮手使用小口径舰炮向前方扫射，就像用消防水带清理街面一样。莫顿事后称“我们的火力受到小口径机枪反击，炮手才朝救生艇射击，然后我们就全面开火了”。
“刺鲅号”接着全速航行，追捕另外两艘日本船，其中一艘已经受损，这两艘船以“之”字形高速前进，但“刺鲅号”逐渐超过了它们。第四艘船是一艘油轮，美军决定对这个很重要的目标优先攻击，潜艇发射了三枚前管鱼雷，一枚鱼雷击中目标，使其减速，又花了两个小时追击调整位置，才击沉这艘船。
美军潜艇继续追击最后一艘货轮，一直持续到黑夜，已经受损的日军货轮用甲板炮还击，大多是在胡乱发射，眼看“刺鲅号”已经追上的时候，美军发现一艘日军驱逐舰在使用探照灯光搜寻船队，莫顿仍然决定攻击。当雷达显示射程为2900码时，“刺鲅号”发射了最后两枚鱼雷，这次长距离发射原本成功率不高，但两枚鱼雷都不可思议命中了目标，日本货船最后沉没了，美军潜艇安全撤退，只留下苦苦搜寻的日军驱逐舰。
而且，当“刺鲅号”潜艇击沉日军运输舰后，莫顿命令手下官兵使用潜艇甲板炮，朝日军救生艇射击，扫射落水的日军。他认为如果这些日本士兵中任何一人上岸，都意味着一个美国人的生命可能会终结。
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