泰瑞，潘妮和三个孩子艾琳，马修，泰勒住在德州小镇阿尔巴。泰瑞和潘妮笃信上帝，每周三晚上参加圣经学习，每周日早上去教堂。大女儿艾琳1991年出生，两个儿子马修和泰勒分别比艾琳小3岁和7岁。
搬到阿尔巴之后，泰瑞和潘妮决定自己在家教育艾琳。
2007年7月，刚满16岁的艾琳拿到驾照，用自己在餐厅打工攒的钱加上父母的赞助买了辆二手皮卡车。泰瑞和潘妮为女儿感到骄傲。
这个完美的家庭却出现了不和谐音。一次教会青年活动上，负责人看到艾琳和一个男孩抱在一起吻得如痴如醉，男孩的手伸进了艾琳的衬衣。听说此事的泰瑞和潘妮深感愧疚和尴尬，立即对艾琳下令禁止她再与这个男孩见面。
除了教义不允许，这个男孩的出身也是泰瑞和潘妮反对女儿和他交往的原因之一。查理比艾琳大两岁，即将高中毕业，家境很差，名声也不怎样。艾琳和查理是在餐厅认识的，两个年轻人一见钟情。由于泰瑞和潘妮的反对，查理一有空就去餐厅和艾琳见面。冬天艾琳请父母让她回学校上课，这样一来，她在学校的时间都和查理待在一块儿，很快发生了关系。艾琳的成绩一落千丈，泰瑞潘妮和女儿艾琳的关系越来越紧张。
泰瑞决定好好研究一下女儿的这个男友，他在查理的个人主页上见到的全是关于酒精和性的内容。2008年2月27日，泰瑞和潘妮对艾琳下了最后通牒，要求她立即切断与查理的联系。让泰瑞和潘妮意外的是，艾琳没有反抗，而是眼泪汪汪地同意分手。
2月29日深夜，查理和他的朋友韦德以及韦德的女朋友波比开车来到艾琳家，在黑暗中静静等待着。3月1日凌晨2点左右，趁家人都熟睡，艾琳穿着睡衣跑了出来，坐进车里，与查理一伙人商量杀人计划。他们原先安排的是杀掉阻止查理和艾琳交往的父母泰瑞和潘妮就好，不过查理临时改了主意，提出为了不留人证必须要把艾琳的弟弟马修和泰勒也干掉。艾琳回答说：“我无所谓。你想怎么做就怎么做。”
查理，韦德和艾琳潜入屋内，查理用.22口径手枪朝躺在主卧床上的泰瑞和潘妮射击，泰瑞身中5枪，韦德随后因为枪膛堵住，改用武士刀砍向潘妮，潘妮的头几乎被砍落。查理和韦德上楼到了马修和泰勒的房间，马修被吵醒，见到查理，他问说：“不，查理，不。你为什么要这样做？”泰勒头部中枪身亡，马修躲进衣柜，但还是被韦德找到，用武士刀刺死。
四人以为泰瑞，潘妮，马修和泰勒都已死去，在室内搜刮一通拿走所有现金后，在家具上浇了汽油，点火，逃离现场。
然而泰瑞侥幸存活。泰瑞被室内弥散的烟雾呛醒了，他这才意识到妻子就躺在他的旁边，已经死了。他本想上楼去救两个儿子，可是火势很大，他决定先去找人灭火。泰瑞靠着惊人的毅力从浴室窗口爬出去求救。泰瑞和潘妮家周围很空旷，泰瑞花了一小时时间才爬到距离约500米最近的邻居家，凌晨4:30敲门请他们帮忙报警。
医生为泰瑞动了手术，他刚刚清醒就接受警方调查，指认杀害家人的歹徒之一是女儿的男友查理。警察很快在移动房车找到查理，而艾琳和他在一起。见到警察，艾琳赶忙声称自己被查理绑架，试图为自己脱罪。然而在这个小镇上大家都互相熟识，根本不可能藏住秘密，警察不仅确认艾琳在整起案件中的角色，也迅速逮捕了同案犯韦德和波比。
对四人的分开审讯令警方了解到更多内情，起初查理的提议是让艾琳跟自己离家出走，可是艾琳没有同意，她坚持要杀掉父母。检方以三项谋杀罪名起诉所有四人，并对艾琳和查理求偿死刑。同时身为受害者家属，受害者本人及疑犯家属的泰瑞向检方求情，宗教让他学会原谅——他请求检方撤销死刑。
艾琳，查理，韦德和波比都表示认罪，查理和韦德被处终身监禁不得假释，艾琳被处终身监禁，25年之后可以有申请假释的机会，没有直接动手的波比被处40年刑期。
泰瑞经过了痛苦的挣扎才能够平静面对杀害母亲和两个弟弟的女儿艾琳。他相信艾琳的说法，杀人的主谋是查理。