小林麻耶1979年出生，是家中两姐妹的老大，比妹妹麻央大三岁。麻耶大学考入青山学院英美文学专业，在大三参加另一所大学的学园祭时被星探发掘，开始出现在电视节目上。
麻耶原来的理想是做英语老师，还拿到了初中和高中的英语教师执照，不过参加电视节目录制后，麻耶决定成为一名主播。2003年麻耶大学毕业加入TBS成为新闻主播。
小林家姐妹因为父亲的工作关系多次搬家转校，几乎没有任何同学的好友。麻耶长相漂亮，学习成绩优异，又经常参加各种课外活动，是被众人瞩目的“明星”，但也招来了很多女同学的嫉恨。电视镜头中的麻耶，显得天真少女心，有时还有点冒傻气，收到褒贬不一的评价，有观众喜欢她的可爱，也有观众认为她在装嗲。小林麻耶曾当选日本人眼中“30多岁的心机做作女星”第九名。
（小时候的麻耶麻央姐妹）
小林麻央也跟从姐姐的脚步进入演艺界，参加综艺节目的录制，大学毕业后在NTV从天气主播做起，后升为晚间新闻主播，出演多部影视剧。麻耶一直以来都充满争议，但麻央谦和温柔，令人如沐春风的形象几乎可算得上完美。2008年12月麻央在节目中作为主持人采访歌舞伎名门世家成田屋的未来家主，第十二代市川团十郎继承人，在日本拥有绝高地位的名门望族，著名的花花公子市川海老藏。海老藏除了绯闻不断，到处惹是生非，据传闻还和歌手有一个私生女。海老藏在节目中对主持人麻央一见钟情，展开追求，不久两人恋爱，一年后订婚。2010年7月海老藏和麻央举行盛大婚礼，各界名流出席，宾客共计约1,000人。
（麻央和市川海老藏公布婚讯）
麻央能让浪子回头，这是所有人都不确定的，狗仔对海老藏一家虎视眈眈，就等着报道新的爆炸丑闻。婚后麻央淡出电视圈，努力学习做歌舞伎世家的媳妇，每天为丈夫的公演做准备，身着和服接待观看演出的客人，承担繁复的社交礼仪，还肩负着为家族诞下继承人的压力。2011年及2013年，麻央分别诞下女儿丽禾和儿子劝玄，终于完成了传宗接代的大任务。
海老藏的父亲第十二代团十郎因肺病于2013年2月，孙子劝玄出世前撒手人寰，资历不够的海老藏被迫提前接下家业，麻央默默支持丈夫，出现在镜头前时，永远带着令人安心的微笑。与其说麻央是丈夫市川海老藏的附庸，一名梨园妻，不如说她放弃了很多原来可以拥有的轻松自由和快乐，全心全意地爱着丈夫，坚强地支撑着四口之家，拯救了天之骄子但也时常面对困境，孤独的海老藏。
2016年5月19日，小林麻耶在节目直播期间突然晕倒，被救护车送往医院，接下来数日的原定活动和上镜计划都被取消。紧接着麻耶的妹夫市川海老藏在记者会上宣布妻子麻央罹患乳腺癌的情况，自2014年秋天发现患癌以来，麻央已经接受治疗快一年半了，麻耶昏倒送医就是因为兼顾工作和妹妹的身体体力不支。麻央的病情被公开后，麻耶放下手头工作，帮助妹妹照顾两个孩子丽禾和劝玄。
（麻耶和病中的麻央）
虽然性格截然不同，麻耶和麻央两姐妹的感情很深，麻耶曾表示愿意为妹妹付出生命，而麻央也说过下辈子还要做姐姐的妹妹。
2017年6月22日，对丈夫海老藏说完“我爱你”后，年仅34岁的麻央在家中离世。市川海老藏在博客中写下：“今天是我人生中眼泪流最多的一天。”次日下午，海老藏在完成歌舞伎公演后召开记者会。“该怎么说呢，虽然我一直以来都知道自己被她爱着，但直到人生最后的最后她都爱着我……”海老藏没有顾及歌舞伎界的礼节难忍泪水，还因此向众人道歉。姐姐麻耶在此后半年都没有出现在荧光幕前，专心帮忙抚养丽禾和劝玄。麻央的死对麻耶是巨大打击，而媒体一直以来对麻耶和市川海老藏的关系的揣测和攻击更是让麻耶几乎崩溃。
与顺利步入婚姻的妹妹麻央相比，麻耶的感情生活乏善可陈，她曾自曝成为主播后因为工作太忙的关系，几乎没有谈过恋爱。2018年7月，小林麻耶在博客上宣布自己已于24日同小四岁的男子国光吟成婚，关于突然结婚的心情，麻耶这样记录：“原先觉得自己不会结婚，结果却结婚了，这个奇迹也许是天国的妹妹不想我一直悲伤下去，而带给我最好的礼物吧。”
国光吟在自己的博客上透露，5月麻耶经朋友介绍找他治疗失眠，国光吟见到麻耶的第一面就想要和对方结婚，但是没有勇气提出。之后几次治疗和见面，国光吟的意愿越来越强烈，终于在完全没有交往的情况下直接向麻耶求婚。
麻耶的家人朋友和妹夫海老藏都极力反对麻耶的婚事，一来麻耶和国光吟根本没有交往过，两人没有感情基础也对双方都不了解，二来国光吟的职业再怎么看也算不上正当，而麻耶却是光鲜亮丽有广泛知名度的主播。麻耶没有听从大家的劝解，还是坚持和国光吟在一起。因为担心国光吟对麻耶的不良影响，海老藏不让婚后的麻耶再和两个孩子见面。
麻耶在公布婚讯时强调不是先有后婚，在婚后仍会继续工作。可是仅仅一周后，麻耶又在博客上称已与经纪公司解除合约，将会全面隐退，做一名专职主妇。
2019年，麻耶和丈夫国光吟出演综艺，在夏威夷庆祝两人结婚周年。麻耶解释了此前的隐退声明。小林麻央还在世时，有次麻耶陪妹妹去外面散步，被记者拍到，歪曲成麻央根本没有患癌，是在诈欺。麻央去世后，媒体又将悉心照料丽禾和劝玄的麻耶渲染成觊觎市川海老藏妻子名分的可怜姐姐，趁妹妹病重乘虚而入，试图取而代之。麻耶带丽和劝玄去看歌舞伎演出，观众指着她的鼻子骂，说她脸皮厚，还说这里没有她的位置。当麻耶试图反驳网络暴力时，她收到的是更多充满恶意的评论和私信。“你还没得乳腺癌吗？”“你是想嫁给市川海老藏吧？”“去死吧！”
（麻耶和外甥劝玄玩耍）
为了保护圈外人的丈夫不受谣言困扰，小林麻耶决定告别演艺圈。
令麻耶身边人倍感困扰的国光吟原先是男子团体Exile的伴舞，在练舞时受伤而不得不结束舞者生涯，转型成为正骨师。并没有接受过系统学习的国光吟采用的治疗方式就是传输宇宙力量，患者只需要平躺交叉双手，由能够通灵的国光吟将接收到的宇宙的力量注入患者体内就可以改善身体状况恢复健康。疫情爆发后，国光吟还开通了远程治疗项目，患者只需要将病痛部位拍照寄邮件给他，他就可以治疗。这种匪夷所思的治疗，费用是每30分钟15,000日元。
多年前小林麻耶从TBS辞职后，以自由主播的身份在演艺界活动，TBS电视台有一个名为好运！的节目，麻耶在里面是固定嘉宾，为40岁左右的女性提供穿衣搭配的意见。2020年11月12日的好运！节目中，麻耶没有出现，另有她人取而代之。
同日，麻耶和丈夫国光吟在刚开设的Youtube频道和观众说了这件事。11月11日，好运！节目组突然将麻耶开除，所以麻耶没法参加12日的节目。麻耶又说节目组的工作人员一直对她霸凌，而经纪公司的社长虽然了解她的遭遇，却没有保护她及维护她的权益。这段视频的全程麻耶都难忍笑意，显得疯疯癫癫，精神状况不太稳定。好运！节目将麻耶移除了嘉宾名单，随后麻耶的经纪公司也宣布即刻与麻耶解除合约。
好运！节目组否认曾欺负麻耶，反而揭露了麻耶在出事前的奇怪举动。从9月下旬开始，国光吟总是跟着麻耶出现在节目录制现场，对工作人员指手画脚，严重影响节目录制。工作人员劝麻耶不要再让国光吟跟随，也请麻耶经纪公司帮忙劝说，麻耶答应得好好的，结果转头就无故缺席了录制。节目组怎么也联系不上麻耶，与她的经纪公司讨论过后，决定终止合作。
2020年4月，麻耶开发的手机app小林麻耶的幸福命理上线。麻耶在自己的Youtube频道也做出过奇怪的举动，例如和丈夫面对镜头冥想20多分钟等等。
由于疫情关系和麻耶很少有机会联系的朋友和亲人都对她非常担心，网友也怀疑国光吟可能对麻耶洗脑，才会导致她行为失常乃至断送事业。
2021年3月，出现了麻耶与丈夫分居的传闻，起初麻耶一直没有回应，直到7月21日，麻耶在博客上承认与丈夫国光吟已经分居，正在协议离婚。麻耶和国光吟为结婚而租的房子已经退租，麻耶搬回娘家，国光吟借住在朋友家里。
桐野夏生的一篇小说里写过“四十岁的女人就真的是老太婆了......届满三十岁时我也曾恐惧过即将变成老太婆，但没有即将届满四十岁时这么严重，那时至少对未来怀抱着希望。所谓的希望是，比方说，说不定会得到上司慧眼提拔出人头地，或许能邂逅某个好男人......诸如此类的可笑幻想。如今我对二者都已经毫无指望了。”
人生太苦了。