2009年，妻子问木讷的职员丈夫：老实交代，你藏了多少私房钱？石悦悄声说：只有4100万。妻子以为石悦敷衍她，“啪”一声扔给他个搓板，哪料丈夫一点也不怕，还笑眯眯亮出个存折，妻子一看，瞬间傻眼了。
2000年7月，石悦考入顺德海关，虽然兢兢业业，但木讷腼腆，连领导都对他没印象。而且，他不聚会不应酬，下班就往家跑，简直是单位里的怪人。 可有一天，当大伙儿正在食堂打饭时，电视中突然冒出了石悦的身影，他正接受央视记者的采访，屏幕上赫然打着：当红作家“当年明月”。 一时间，单位沸腾了，这个默默无闻，被领导评价为“没本事”的青年，成了炙手可热的红人，而这4100万，也是他新书的版税。 原来，石悦自幼沉迷历史，小学没毕业他就已经把《上下五千年》读了23遍。可工作后，由于性格腼腆，一直是单位里的透明人。 为了打发时光，他决定进军天涯社区“煮酒论史”板块，在上面连载自己的历史随笔。 他选择被大家忽视的明朝，因为在他看来，明朝的皇帝虽然表面上不务正业，却没有一个是孬种，明朝统治了200多年，不和亲、不纳贡、不和谈，甚至连短暂的妥协都没有，是个重情重义的朝代。
没想到，帖子发出后，短短一个月，就创下近2000万的点击量，一时间， “当年明月”的名号响彻网络。 就在这时，有个商人找到他，扬言给他10万，买他的首发权。石悦想都不想就拒绝了。商人黑着脸，气哄哄地走了，临走还留下一句话，“不识抬举！” 可石悦却连眼都不眨一下，“写都没写完，就想拿去赚钱？可笑！”他一门心思写历史，丝毫没意识到错过了发财的机会。 3年后连载完毕，应狂热的粉丝要求，他将连载的内容增订、完善后集结成册，《明朝那些事儿》一经出版，迅速占领各大畅销排行榜榜首。石悦获版权费4100万。
可他为人低调，除了书商，硬是没几个人知道当年明月是谁，就连妻子在被采访时都笑着说，“平时习惯独来独往，书不离手，说话总让人莫名其妙。没想到，还有这能耐！”
为了区别于普通历史类书籍，石悦在写历史的时候加入了很多流行的手法，比如推理、悬疑等，并借用了电视多镜头和分镜头的手法，甚至还用了不少俏皮、幽默的网络语言。 他胸中有丘壑，以现代人的视角，用小说和故事的形式，将复杂的历史讲得简单通透，让人捧腹。 比如，他讲朱高炽是个吃货，当了一年皇帝就撑死了；朱祁镇被敌人俘虏，却跟敌人拜了把子； 71岁的顾秉谦想升官，不敢直接认魏忠贤当父亲，就让儿子给魏忠贤当孙子。 读了《明朝那些事儿》，你会发现，原来历史可以这么有趣！ 这些皇帝都重情重义，“天子守国门，君王死社稷”，即便破国的崇祯皇帝，在最后一刻，也想用自己的命，保百姓周全。 读史可以明智，这本书已经被翻译成日、韩、英等多国文字出版，被誉为“终身五星级最佳图书”。 如果您喜欢历史，想成为通透豁达智慧的人，想突破自身局限看得更高更远，这套《明朝那些事儿》必不可少。