比其他蛇张6倍大的嘴的“缅甸蟒蛇”的秘密

比其他蛇张6倍大的嘴的“缅甸蟒蛇”的秘密。蛇会吞下巨大的猎物。那么，根据蛇的种类不同，能囫囵吞下的猎物的尺寸会有多大的不同呢?研究团队 比较了两种大型蛇的嘴能张开到多大。让惊讶的是缅甸蟒蛇发现，它能吃掉比其他蛇大6倍的猎物。为什么这条蛇能把嘴张得那么大呢?被蛇完全吞噬的理由蛇大张的嘴使它能够“吞下”。事实上，蛇的下颚构造比人类和其他动物的嘴张得更大。其中一个特征是连接上颚和下颚的骨头。多个关节使可动区域扩大，因此与其他动物相比，嘴巴能够上下张得更大。另外一个特征是下颌骨。如图所示，蛇的下颌骨是独立的。因为这两个颚骨是由有伸缩性的组织连接在一起的，所以蛇的嘴巴不仅可以上下扩张，还可以向左右扩张。
考虑到这些特征，蛇能够囫囵吞下的猎物的尺寸应该取决于蛇头的大小。但是根据 研究，即使是相同尺寸的蛇，其能完全吞噬的猎物的尺寸也有很大的不同。缅甸蟒蛇的下颌骨之间有“超伸缩性”皮肤研究小组研究了两种大型蛇，缅甸蟒和南方巨蛇进行分析，比较能够完全吞噬的猎物尺寸。他们以43条缅甸蟒蛇和19条南方大羚羊为对象，在安乐死之后，观察每条蛇的嘴张开到什么程度。结果表明，缅甸蟒的嘴可以张得比南方巨蛇大4 ~ 6倍。在图像样本中，头躯干长(全长减去尾部的长度，也被称为身长或SVL) 61厘米的缅甸蟒将嘴纵向张开22厘米。另外，在图像内的白色小圆圈中，头躯干长40cm的南方大白嘴兽将嘴纵向展开5.7cm。那么，为什么开口面积会有这么大的差异呢?据研究团队介绍，秘密就在“下颌骨之间的皮肤”里。缅甸蟒蛇左右分开的下颌骨之间有超伸缩性的皮肤，这个部分比其他蛇伸长，结果能把嘴张得更大。图像上的箭头表示的是下颌骨前端的位置。可以看到缅甸蟒蛇下颚之间的皮肤大大超过下颚骨，向下延伸。与之形成对比的是，在南方巨蛇身上，皮肤只延伸到下颚稍下方。
人类的上颚到下颚之间可以容纳食物，开口面积被限制在下颚的可动区域内。一般的蛇会增大下颚的活动范围，或者下颚向左右张开以获得更大的开口面积。而且缅甸蟒蛇的下颌骨之间的皮肤比其他种类伸长得更大，可以额外确保与上颚和下颚之间的开口面积相同的面积。詹氏也指出:“缅甸蟒综合开口面积的40%以上，是由下颚之间的皮肤伸展而来的。”那么，缅甸蟒蛇吃的猎物是否比南方大六倍呢?比起大猎物，蛇更喜欢小猎物研究人员此前在缅甸蟒蛇的胃里发现了鹿蹄子和其他大型动物的残骸。吐成年白尾鹿的样子也被拍了下来。另外，年幼的蟒蛇还吞下了相当于自己体重60%的约3公斤重的幼鹿。但是，拥有吞噬巨大猎物的能力和是否喜欢巨大猎物是两码事。实际上，包括缅甸蟒蛇在内的很多蛇都喜欢吃比能完全吞下的极限尺寸小得多的猎物。因此，缅甸蟒蛇也并不总是吃比其他蛇大4 ~ 6倍的猎物。最后，詹森指出:“缅甸蟒蛇几乎不会袭击人类”，这让我们很安心。根据他的说法，“比起在有蛇的地方工作，开车去那个地方要危险得多”。 #我在头条做科普##所见所得，都很科学##知识#校稿：彭江
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