自从新冠在国内全面爆发后，重症高峰来袭，很多患病老人容易对缺氧反应迟钝，甚至完全感觉不到胸闷、呼吸困难等，这种现象可以称为“沉默性缺氧”，导致高龄老年人的死亡率大幅度的增加。
什么是沉默性缺氧？
人体的肺部主要执行维持生命的气体交换任务，吸气时为全身每个细胞提供氧气，呼气时清除二氧化碳。当血液成分不足（贫血）或血液中氧含量低（低氧血症）都可导致组织供氧不够，这就是缺氧。缺氧时，通常呼吸频率会增加以提高吸入气体量，这也是身体发出的一种“警报”。
但也存在一种情况，即机体血氧含量已经下降，却没有同时发出呼吸急促或呼吸困难等信号。“这种‘悄然无声’的缺氧就是‘隐形缺氧’，也称为‘沉默性缺氧（silent hypoxia）’。”
如果身体缺氧却未能及时发出“警报”，会对人体的重要器官造成无法修复的致命损害，在现实中，“沉默性缺氧”的患者看起来状态还行，但血氧饱和度可能已降到70%以下。
沉默性缺氧会带来哪些危害？
1、大脑缺氧：首先影响到的是大脑。大脑主宰人体各器官的一切活动，重量虽占人体的2%，但血流量占人体的2/3，供氧量占1/4。因大脑本身无葡萄糖与氧气的储备，完全依赖血液流通以供应养料，因此大脑对缺血、缺氧的耐受力极差。缺氧会引起脑部的小血管痉挛和通透性增加，很快就会导致脑组织水肿、软化乃至坏死。人体可能会出现注意力不集中、记忆力减退、思维迟钝、头晕目眩、嗜睡、耳鸣、焦虑、失眠等症状。
2、心肌缺氧：心肌对缺氧也十分敏感，严重性心肌缺氧会引发心律不齐、心室颤动以致心跳骤停；严重缺氧时，会导致心肌细胞pH值下降、心肌衰竭、心肌收缩力减弱、血压下降，最后引起血液循环衰竭。
3、呼吸中枢缺氧：缺氧也可间接刺激呼吸中枢，引起通气增加，缺氧的人呼吸频率会增快。缺氧时会引起肺小静脉血管收缩，阻力增加，导致肺动脉高压，同时肺毛细血管通透性增高，进而引发肺水肿，出现喘憋、呼吸困难等。肺动脉高压会使右心室射血阻力增加，持续负荷过大会出现右心衰竭。
沉默性缺氧高风险人群有哪些？
有研究指出，65 岁以上的老年人与糖尿病患者对缺氧的机体反应会降低，最容易遭遇沉默性缺氧，类似症状通常出现在高原反应、慢性肺纤维化（慢阻肺）等疾病。因此，沉默性缺氧的高风险人群是老年人、糖尿病患者、慢阻肺患者等，尤以有糖尿病的老年人最为危险。
有的老年病人送医时为时已晚，是因为他们对缺氧反应迟钝，甚至完全感觉不到胸闷、呼吸困难等，这种现象可以称为“沉默性缺氧”。例如，九十多岁的老人躺在床上一动不动，发现异常时已经缺氧很长时间。特别是子女忙碌、由阿姨照顾的老人，这种“沉默性缺氧”的风险可能更高。
在医疗方面，对住院治疗的患者而言，沉默性缺氧会严重干扰医生做出重要医疗决定的时机，例如是否转ICU或是否需要气管插管、是否需要辅助输氧。
对居家治疗的患者而言，沉默性缺氧会造成患者错误估计自身病情，耽误最佳送医抢救的时间。
如何预防沉默性缺氧？
在家中，通过指脉血氧监测仪监测血氧饱和度是识别‘沉默性缺氧’经济有效的选择。如果发现老人未吸氧时血氧饱和度明显下降（一般低于93%），或出现明显的嗜睡，或者突然出现不认人了、不知道自己身处何处、说话没有逻辑等方面的现象，这些都是一些危险的信号，应及时带老人就诊。
除此之外，还可通过观察患者皮肤变色（变红或变紫）、出现发绀（嘴唇颜色从自然色调变为蓝色或紫色），以及耐力下降（轻度体力工作、平地步行100米或上2层楼，就会大量出汗或气短）等方式识别“沉默性缺氧”的发生。
另外，家中有老人可以借助制氧机定期做“氧疗”，“氧疗”尤其适合65岁以上老人或有心脑血管疾病以及呼吸系统疾病的患者。
氧疗的好处：
1、减轻低氧血症：当PaO2达到60mmHg以上，SaO2达到85％～90％，基本上可以满足组织代谢的需要；
2、缓解低氧引起的肺动脉高压，减轻红细胞增多症，降低血液黏稠度，减轻右心室负担，延缓肺心病的发生发展；
3、吸氧可以缓解支气管痉挛，减轻呼吸困难，改善通气功能障碍；
4、改善患者体质，改善睡眠和大脑功能，提高运动耐力和生活质量；
5、改善慢阻肺患者预后，延长生命；
6、减少住院次数，节约医疗费用。
建议每次吸氧时间为30~60分钟，每天2~3次。可以选择用脑时、睡前、饭后、运动后或感觉不适的时候。
常用的家庭氧疗设备，一般是氧气袋和氧气瓶。现在，很多家庭选择使用家用制氧机，而分子筛制氧机是目前最常用的。这种制氧机采用气体分离技术，使用物理技术直接从空气中提取氧气，即制即用。
进行家庭氧疗需要注意：供氧装置应远离明火，吸氧时不要吸烟，尽可能避免引起静电或电火花的操作；为避免细菌感染，要定时清洗或更换吸氧管；湿化杯中的水应该使用纯净水并经常更换，避免细菌增生。
制氧机有一些特殊注意事项：注意用电安全；不要在潮湿的环境下使用制氧机；制氧机使用时要保证空气流通和机器散热；注意定期清洗更换过滤棉。
无论使用哪种氧疗设备，在使用的时候都建议配合一个便携式的血氧饱和度仪，检测吸氧的效果，最好在医生的指导下调节吸氧的流量和时间。
*注意：当老人活动后指氧饱和度低于93%的，不能脱开氧气去上厕所或刷牙、洗脸，特别要防止摔倒。如果充分俯卧位、吸氧后指氧饱和度仍然低于93%，务必要去急诊。
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