以牛祭告
抽象篇
字源演变
说文解字
在甲骨文中，与祭祀有关的文字中还有一个“告”字。“告”，甲骨文中的笫一款“告”，“从牛从口”表示“以牛祭告”的意思。从告字的构字形象看，十分像一颗被砍下的牛头，盛放在供桌上的形象，死不瞑目的双眼圆睁着，牛嘴凸显在前，似乎在诉说着什么。
实际上，甲骨卜辞中的“告”字，表示用牛头祭祀告慰祖先神祗，也用来表示人们祭告时拖长音节、放大音量的祷告。所以“告”字的本义为祭祀时主祭人拖长声音的祈祷，其发声与牛的长声鸣叫十分相似。
“告”的本义为告知、告诉，即以祭祀通知神灵或他人。如《左传隐公六年》：“故奉牲以告曰。”即祭献家畜后向神祖报告，祈求福佑。《诗·齐风·南山》：“取妻如之何？必告父母。”这里的“告”已泛指一般意义上的告知。后来，由此引申为危急或庄严情况下的“告示、告急”义；又引申出“报请、请求”义；又引申出提出诉讼的“控告、被告、诬告”等义。
从已发现的甲骨卜辞的统计数字来看，牛在殷商时代的祭祀活动中意义非凡，其数量大得让人惊讶！祭祀中一次用掉一千头牛的有一次，用掉五百头牛的有一次，用掉四百头牛一次，一次用掉三百头牛的共三次，一次用掉一百头牛的祭祀活动有九次。如此庞大数量的牛从何而来？这仍然是一个谜。
答案可能是：除了上古先民大规模饲养牛只外，殷商时代的黄河流域，生活着成千上万头的野牛。其种群数量，应该不亚于早期北美大陆上的野牛群。
古文释义
《广韵》古到切。《集韵》《韵会》《正韵》俱号切。𠀤音诰。
《说文》：牛触人角著横木，所以告也，从口从牛。
又《玉篇》：语也。
《广韵》：报也。吿上曰吿，发下曰诰。
《增韵》：启也。
《书·禹贡》：吿厥成功。
《诗·周南》：言吿师氏。
又问也。《礼·王制》：八十月吿存。疏：吿谓问也。君每月使人致膳，吿问存否。
又《正韵》：命也。《易·泰卦》：上六，自邑吿命。
又《玉篇》：请吿也。
又《韵会》：唐制，授官之符曰吿身。
又休假曰吿。《史记·汲黯传》：黯多病，病且满三月，上常赐吿者数。注：如淳曰：杜钦所谓病满赐吿，诏恩也。或曰赐吿得去官归家，予吿居官不视事。
《后汉·𨻰忠传》：光武绝吿宁之典。注：吿宁，休谒之名。吉曰吿，凶曰宁。古者名吏休假曰吿。
又《韵会》：姓也。
又《五音集韵》胡刀切。音豪。
《集韵》：休谒也。或作勂。
又《集韵》居劳切。音高。白也。
又《广韵》古沃切。《集韵》《韵会》姑沃切。𠀤音梏。
《易·蒙卦》：初筮吿，再三凟，凟则不吿。
《诗·大雅》：令终有俶，公尸嘉吿。
《礼·曲礼》：夫为人子者，出必吿，反必面。
《尔雅·释言》：吿谒，请也。疏：成二年《左传》曰：晋与鲁衞兄弟也，来吿曰：大国朝夕释憾於敝邑之地。○按梏、谷二字音切各异，各韵书吿字俱音梏，惟《正韵》吿古禄切，音谷。今经传吿字释文、朱注皆读谷，惟《曲礼》释文作古毒反。
又《集韵》枯沃切。音酷。吏休假也。
《后汉·𨻰忠传》：吿宁之典。孟康读。
又《集韵》《正韵》𠀤居六切。音菊。
《礼·文王世子》：其𠛬罪，则纤剸，亦吿于甸人。注：吿，读为鞠。读书用法曰鞠。
又《集韵》辖觉切。音学。休谒也。
又叶古岳切。音角。
王逸《九思》：思怫郁兮肝切剥，忿悁悒兮孰诉吿。
又叶讫得切。
《诗·大雅》：訏谟定命，远犹辰吿。敬愼威仪，维民之则。
又叶居立切。音汲。
《史记·太史公自序》：牧殷馀民，叔封始邑。申以商乱，酒材是吿。
又《楚辞·九章》道思作颂，聊以自救兮，忧心不遂，斯言谁吿兮。
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