大象的鼻子像人手一样，可自如使用
抽象篇
字源演变
说文解字
“为”，会意字，“爲”的简体字。甲骨文的“为”字，右边是一头大象的完整图形，左边上方在接近象鼻之处是一只手。整个图形，用大象和手会意，大象的鼻子像人手一样，可自如使用。金文中的“为”字，除长长的象鼻缩短为一小段，让人难以置信外，大象和人手的形状基本可寻。从小篆到隶书，又由隶书到楷体，再由繁体字简化为原本是草书的“为”字，大象的形象和意思就一点也看不出来了。
“为”在汉语中，是一个多义字和常用字。由大象鼻子的灵巧自如，能做一手之用，引申出了做、作的一般意义。如“事在人为、为人处世、何乐而不为”等词语，其中的“为”，即表示“作”。由此又引申出成为、变成的意义，如“高岸为谷，深谷为陵”中的“为”字；又引申出了“因为”、“为了”、“被”等义；又用在句末表示感叹和反问的语气，如“何以家为”等等。
“为”，《说文解字》释为“母猴也，其为禽好爪，爪，母猴象也，下腹为母猴形。”这是许慎根据小篆字形，望文释义而“解”出来的一个笑话。许慎未见过甲、金文，而小篆字形中的“象”是直立着的，这也难怪许慎把大象说成了母猴。然而即便是甲、金文俱已呈现，传统的文字释形解义仍在不求思辨中转圈，大多数的字典仍将“为”字释为：“像人手牵象，表示役象以助其劳。”如此抱守残阙怎么理解“象形”和“形象”的词义呢？
古文释义
《唐韵》：薳支切，《集韵》：于妫切，并音沩。
《说文》：母猴也。其为禽好爪。爪母猴象也。下腹为母猴形。王育曰：爪象形也。
又《尔雅・释言》：作，造，为也。
《书・益稷》：予欲宣力四方汝为。
《洪范》：有猷有为有守。
又治也。《晋语》：疾不可为也。注：为，治也。
又使也。《鲁语》：其为后世昭前之令闻也。注：为，犹使也。
又语词。《前汉・武帝纪》：何但亡匿幕北寒苦之地为。
又姓。《广韵》：风俗通云：汉有南郡太守为昆。《韵会》：鲁昭公子公为之后。
又《广韵》、《集韵》、《韵会》并于伪切，音䧦。
《广韵》：助也。
《增韵》：所以也，缘也，被也，护也，与也。
《书・咸有一德》：臣为上为德，为下为民。释文：为上为下之为，于伪反。徐云：四为字皆于伪反。
又《多士》：惟我下民秉为。
《诗・大雅》：福禄来为。笺：为，犹助也。释文：于伪反，协句如字。
又叶吾何切，音莪。
《诗・王风》：有兔爰爰，雉离于罗。我生之初，尙无为。我生之后，逢此百罹，尙寐无吪。
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