能够穿通丛林或冲出重围的勇武人物
人篇
字源演变
说文解字
“任”，这是一个会意字。甲骨文的“任”字，左边是一个侧立行走的人形，右边是一个“壬”（I）。“壬”的物像源自于“针”，在此则用作“穿通”之义。“人壬”会意，指称能够穿通丛林或冲出重围的勇武人物。金文和小篆的“任”字，随同“壬”字的演变，先加点后变横，楷书写作“任”。
“任”的本义为承当穿越重任之人，引申为担当、承受。如《楚辞·九章》：“骤谏君而不听兮重任石之何益！”此处的“任”用为担当、承受。又如《论语·泰伯》：“仁以为已任。”此处的“任”即用为责任、重担。由此又引申为能力、才干：如《庄子·秋水》：“仁人之所忧，任士之所劳，尽此也”。“任士”即担当重任之人，是比“仁”者等级低一等的勇士。
当氏族团体面临困境，便需要选派勇武能千之辈承担重任。因而，“任”又有使用之义，如“委任、任用、任命、任人唯贤”等等。被委任之人，临危领命，可随机应变以达目的、因而，“任”又有听凭、放纵之义，如“放任、任性、任意、任情”等词语。
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