驾也。胜也。登也。守也
人篇
字源演变
说文解字
“乘”(chéng），这是一个会意字。甲骨文的“乘”字，上部是一个“大”，在此表示人；下部则是一个“木”，在此表示树木。两形会意，表示个人高高地爬登到一棵大树上。金文在如“大”的人形下部，又增加了两只脚。小篆则因“大”形断裂发生讹变。楷书经由隶变过程时，再次发生讹变，缘此写作“乘”。
甲骨文的“乘”字，构形十分原始，但表义却十分明晰。大概上古先民常常上树以作观望吧。“乘”的本义为爬高、登上，如《列子·黄帝》：“俱乘高台。”由登上又引申为乘坐交通工具或牲畜，如“乘车、乘船、乘马”等。由此又引申出凭借、驾驭之义，如《孟子·公孙丑上》：“虽有智慧，不如乘势。”又如“乘风破浪、乘兴而归”等。这个意思在现代口语中多说“趁chèn”。
古代，人们将四匹马拉的一辆车称为“一乘”读作 shēng。如：“千乘之国，万乘之君。”因为乘车由两个“两”（两匹马拉的车）构成，二加等于四，二乘二也等以四。因而，“乘”被命名为后一种计算方法的名称，即“乘法”。
“乘”也是古代佛教教义的名称，如“大乘、小乘”。
古文释义
《说文》本作椉（chéng），覆也。。
《广韵》：驾也。胜也。登也。守也。《易·乾卦》：时乘六龙以御天。
又因也。《孟子》：不如乘势。《老子·道德经》：乘乘兮若无所归。
又治也。《诗·豳风》：亟其乘屋。
又胜也。《周语》：乘人不义陵也。
又计也。《周礼·夏官·槀人》：乘其事，试其弓弩，以下上其食而诛赏。
又姓。汉煮枣侯乘昌。
又《广韵》《韵会》实证切。《集韵》石证切，竝（并）音剩。车也。《诗·小雅》：元戎十乘，以先启行。
又物双曰乘。《左传·僖三十三年》：弦高以乘韦先牛十二犒师。扬子《方言》：双鴈曰乘。
又物四数皆曰乘。《礼·少仪》：乘壶酒。《孟子》：发乘矢。
又乘丘，地名。《尔雅·释地》注：乘丘，形似车乘也。
又草名。《尔雅·释草》：望乘车。注：可为索，长丈馀。
又《韵会》：乘者，载也。取载事为名。《孟子》：晋之乘。
又《传灯录》：禅有浅深阶级，一小乘，一大乘。顿悟自心无漏智，此心即佛，曰最上乘。宋沙门契嵩《原教篇》：五乘皆统之于三藏。一人乘，二天乘，三声闻乘，四缘觉乘，五菩萨乘。后三乘导其徒出世也。前二乘以欲不可辄去，就其情而制之也。皆去声。
又《集韵》诸应切。音证。姓也。
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