1625年，杨涟被打入大牢严刑拷打。许显纯先用钢刷将他皮刷下来，又用铜锤敲碎了他全身肋骨，但杨涟依然奇迹般的活着,许显纯吓坏了，下令：“找根最大的铁钉，钉进他头颅里！”当铁钉钉进他头颅的那一刻，杨涟再也没有坚持住，身亡了。
他从来就不怕死，只是不甘心死后还背着贪赃的罪名，所以他顽强地坚持着。就在前一晚，他咬破手指，用几乎残废的手写下了一份血书，藏在了枕头里。但他知道，这封血书的命运，恐怕也会和他一样悄无声息的消失在这昏暗的牢房中。
然而，奇迹却出现了。这封血书最后居然呈现在了皇帝的面前，为他平反了冤案。怎么回事呢？明朝时期，政府官员会因为相同的籍贯或利益需要，结成各种的党派，杨涟就是属于东林党人。所谓的东林党，指的是在东林书院讲学、读书的一帮人，他们这些人因志同道合走到一起。因为都是有文化的人，又是拥护明熹宗朱由校登基的功臣，在朝堂上地位非常高，甚至威胁到了皇权。
皇帝最怕的就是大权旁落，朱由校慢慢地就开始扶持宦官，以此制衡东林党。在这种背景下，善于溜须拍马的魏忠贤一跃成为了朱由校的心腹。朱由校不爱当皇帝，就爱做木工活，他把朝中大事交给了魏忠贤帮忙打理，当然最后做决断的还是皇帝。可魏忠贤每次都趁皇帝玩得最起劲的时候，跟他商量事。皇帝感到十分扫兴，直接摆摆手：“你看着办就行。"
时间一久，魏忠贤的权势就越来越大，朱由校平衡术没玩好，反倒失衡了。掌权后的魏忠贤可谓无恶不作，在民间也是臭名昭著。杨涟当时任左副都御史，他为人刚直，做事一根筋。由于看不惯魏忠贤的所作所为，便决定上疏弹劾他。1624年6月，杨涟写好了奏疏，弹劾魏忠贤的24大罪：干预朝政、排除异己、残害忠良、逼死妃子、扼杀皇子、图谋不轨、祸害百姓......
最后还写下了这样一句话：掖廷之中，但知有忠贤不知有陛下。都城之内，亦但知有忠贤，不知有陛下。意思是说，朝野内外，大家都只知道有魏忠贤，都不知道有皇上了。这份奏疏所弹劾的罪名，每一项都够杀一次头的，何况是24项。除此之外，杨涟还十分了解皇上的心理，你不是在乎皇权吗？如今你已经被一个太监架空了还不知道呢。试想，让皇帝看到这样的一份奏疏，他还坐得住吗？只要皇帝下令查，魏忠贤就必死，因为这些事都是他真实干过的。
但这份奏疏一递上去就先落到魏忠贤的手中，当身边人念给魏忠贤听时，他吓得全身震颤，脸色苍白，直冒冷汗。无论如何，这份奏疏是绝对不能让皇帝看到的。当然，魏忠贤毁掉这份奏疏很容易，但杨涟也早有准备。他留下了一份副本，拿到了国子监，让全校400多名学生拿着抄，然后传扬出去。直到京城的纸都抄得脱销时，皇帝也总算听到了风声。
这天，朱由校把魏忠贤叫过来问：“杨涟的奏疏是怎么回事啊？”魏忠贤吓得扑通跪下，张嘴就嚎啕大哭，说：“有人看我得皇上重用，要害我啊。皇上，你快免了我的职吧。”朱由校不紧不慢地对贴身太监说：“把奏疏念给朕听听。”魏忠贤这才想起来，朱由校大字不识几个。而这个太监也是魏忠贤的死党，他的救场能力堪称绝妙。
他拿起奏疏现场编，杨涟的24项罪名都被他说成些不痛不痒的小事。朱由校听完后，说：“这个杨涟，这点小事搞得沸沸扬扬，没啥事你接着干。”魏忠贤长舒一口气，转过身，脸就拉了下来，他要好好收拾这个杨涟。怎么收拾呢？要想找到杨涟的把柄是不容易的，但残害忠良魏忠贤是专业的。
没有，那就嫁祸。经过一番操作，1625年8月，魏忠贤终于伪造好了假口供，以贪污受贿罪逮捕了杨涟，诬陷他受贿2万两。杨涟是不会认罪的，但魏忠贤这次安排审讯他的人叫许显纯，他最善用酷刑使犯人屈打成招。但杨涟被打个半死，也坚决不肯认罪。
魏忠贤放话：弄死他吧，但不能留下证据。那就是说，不能用刀砍，也不能用剑刺。
许显纯整人是很有一套的，在他的百般折磨下，杨涟终于死了。唯一让他欣慰的是，那封血书没有落到魏忠贤的手中。杨涟死后，魏忠贤立马派人仔细搜查他的遗物，血书很容易就被发现了。当那个看守刚想拿着去领赏时，却被那血迹斑斑的遗言打动了。他将血书藏了起来。回家后，他一边哭一边说：“我一定要把它保管好，以后用它来赎我的罪。”
三年后，崇祯皇帝登基，一举铲除了魏忠贤一党，看守才托人将血书呈给了崇祯帝。血书都写了什么内容呢？其中有这么几句：涟今死杖下矣！痴心报主，愚直仇人；久拼七尺，不复挂念。欲以性命归之朝廷，不图妻子一环泣耳。意思是说，我杨涟死于狱杖之下，一片痴心报陛下，却因耿直被奸人仇视；想豁出性命报答朝廷，顾不上妻儿哭泣哀痛。
崇祯皇帝得知真相后，为其平反，追赠他为太子太保、兵部尚书、谥号“忠烈”。杨涟终于可以含笑九泉了。世道终究是公平的，让好人流芳百世，坏人遗臭万年。