【库鲁克塔格山】位于塔里木盆地东北缘，在维语、蒙古语中都是“干旱之山”的意思。库鲁克塔格山脉东西走向，几乎横亘整个罗布泊地区北岸，如同一道漫漫山障，抵御着塔克拉玛干沙漠的扩张。
库鲁克塔格山是岩土裸露的秃山群，一毛不长，大多是怪石嶙峋的地貌，极度荒凉。古老的孔雀河沿着库鲁克塔格山南麓边缘流入罗布泊，河流涸竭后，河床依存。沿孔雀道，就可走进罗布泊。一般走罗布泊的人常以库鲁克塔格山为参照物。在缺少人烟，四季干旱，满目戈壁、荒漠的库鲁克塔格山区，有出露厚达五千多米的古生代深海复理岩建造，是人们认识五六亿年前浩浩荡荡“古特提斯”的窗口。
其腹部也是诞生中国第一颗原子弹试验场，东部是消逝的楼兰古国和古丝绸之路。
若羌是面镜子。这个全国行政面积第一大县，仅拥有3万人口。30％的戈壁、28％的沙漠、30％的山地，耕地只有0.02％，湖泊只有0.54％。然则，它承载着罗布泊，承载着野骆驼保护区，承载着石棉、钾盐、黄金、铜、铁等丰富的宝藏，我面对地上的荒漠化，看到了一个完整而脆弱的生物链；面对地下矿藏，思考着科学开发的命题。
若羌的东北角
若羌的名气非常大，是中国沙尘暴测源地之一，平均每年的沙尘天气是102.5天。若羌县城和楼兰故城是一对姊妹城，经历了几次兴废交替，楼兰死了，若羌却活了下来，一直是河西走廊进入西域的南道重镇。清朝末年，若羌衰落到了极点。一个外国探险队到了那里，若羌的老村长坐在芦苇上接待了他们。如今的若羌幅员太大了，我不敢指望县长能过来接待我，从县城到这里还不通公共汽车，除了飞机，其他任何交通工具最快也得五六天。
清晨，天空晴朗，没有一丝云彩，气温略低。我收拾起帐篷，吃过早饭，沿着库鲁克塔格山脉西行。一路高高低低，坑坎沟壑，遍地的碎石岩块。这条路是从玉门关过来的。古籍文字记载，从公元前的西汉时期起，这里的“玉石之路”、“丝绸之路”上，便驼铃声叮咚了几千年。在佛教史上，我国著名僧侣法显、宋云、惠生、玄奘等，都途径这里。可如今，路被荒废了，看不见车辆行人，偶尔会看到一些被人丢弃的衣服或日用品，最多见的是鞋子，有的整整齐齐摆放在一起，朝着东方；有的随意丢掉。还有破旧的印有某旅行社字样的旧背包、吃剩的干馒头。这些生活垃圾被空气和大地吸干了水分，成了“木乃伊”。这里是世界同纬度地区最干旱的地方，任何失去生命或呵护的东西，都难以保持自己原来的水分。
这次徒步跨越罗布荒原，绝大部分在若羌县境内。
若羌县位于新疆维吾尔自治区东南，隶属于巴音郭楞蒙古自治州，与甘肃、青海、西藏接壤。历史悠久，创造了楼兰古国的辉煌。
元初，意大利旅行家马可?波罗途经这里，印象深刻，专门写一章，记录了补充给养，以解决人和牲畜饥渴的“罗不大城”。当时，仅罗布泊岸边的两个村庄就拥有居民1000户，人烟密集，超过今天。马可?波罗没有确指罗部大城的地理位置，其遗址有待于考古学家的发现。到了明朝的正德年间，罗布泊沿岸的罗布人，仍然过着以渔猎为主的原始生活。即便到了近代，罗布泊湖水最深处还达3米，依旧是个芦苇深深，鱼虾满舱的水乡泽国。
是什么原因使这里的生态环境恶化到如此地步？人类的过度开发和破坏，应是主要原因。始作俑者是汉代的伊循屯田。
【伊循屯田】公元前77年，汉朝派遣使节设计刺杀了亲匈奴的楼兰王，封亲汉的尉屠耆为楼兰王，楼兰迁都，并改国名为鄯善。尉屠耆王向汉昭帝上书说：“国中有伊循城，其地肥美，愿遣一将军屯田积谷，令臣得依其威重。”汉昭帝应允，派出司马、吏士屯田伊循，后置都尉府。
伊循屯田，结束了楼兰粮食依赖邻国的历史，形成了七里十万家，驼铃悠悠，商贾不绝，一派繁荣景象。从而，使汉朝更加有效地控制了鄯善，促使了西域都护的建立和巩固，推动了鄯善国和西域南道经济的发展，绿洲诸国出现了人口爆炸，居民数量平均增长了五倍。但是，由于过度开发，使林草茂密的塞外水乡楼兰生态日益脆弱，最终导致荒漠化。特别使西晋年间“横断注宾河（即孔雀河）”，使下游水源断绝，楼兰城就此废弃。
