山海经里长着“象鼻”的羊居然真实的存在！它们的“象鼻”有什么用呢？高鼻羚羊是一种非常古老的生物，存在的历史比人类可要久远得多，通过发掘的古生物化石显示，早在第四纪冰河时期（即开始于距今200多万年前结束于一两万年前的一段寒冷时期），它们就广泛分布于欧亚大陆和北美洲北部等地区。现在科学观点普遍认为它们起源于欧亚大陆，然后通过冰河期白令海峡的冰盖迁徙到北美地区，现在，它们主要集中在中亚地区的荒漠和草原地带。
由于中亚草原位于欧亚大陆中心，大陆性气候导致这里温度变化极大，最冷时大概在零下40摄氏度，夏季最热时能达到零上43摄氏度；因为此地远离海洋再加上高山阻隔，温暖潮湿的海洋空气无法到达，导致草原上全年仅有20～50毫米左右的降水量，一旦遇到大风天气，整个草原就会沙尘飞扬遮天蔽日，仿佛世界末日一般，既要防低温又要防沙尘，高鼻羚羊的鼻子才会进化得又高又长。2004年，有科学家解剖研究过它们的鼻子，发现鼻内布满绒毛、腺体和粘液管，而且还有一种特殊的带着黏膜的囊。冬天时，长长的鼻子可以把寒冷干燥的空气变得温暖湿润，就如同自动调温的空气加湿器一般；而到了风沙天气，鼻子里的绒毛可以过滤沙尘，像空气净化器一样确保进入体内的空气洁净，避免沙尘对身体造成影响。因此，它们的鼻子虽然丑，却是集多种功能于一身，完全是法宝一般的存在。