为什么昆虫不是人的大小呢？现实中昆虫能长到科幻电影中那么大吗？很多科幻电影都描写了巨大的昆虫，但实际上昆虫并没有那么大。为什么呢？虽然有很多假说，但谁也不知道正确的理由。蚁人登场以《死尸秀》等电影而知名的导演埃德加·赖特本周宣布，将制作一部关于漫画超级英雄蚁人的电影，蚁人可以缩小到蚂蚁大小，与蚂蚁兄弟通信。但是为什么实际昆虫没有它们大呢？位于坦佩的亚利桑那州立大学的昆虫生理学家约翰·哈里森说，虽然研究人员不知道确切的答案，但关于昆虫和其他节肢动物长不大的原因有几个假说。
由于外骨骼不坚硬，随着昆虫的成长，它们需要蜕皮，脱落旧的皮肤，生长新的皮肤。科学家们表示，脆弱的皮肤会给尺寸设置上限。大型动物，尤其是没有骨骼保护的动物，对于捕食者来说，可能会更有吸引力。哈里森认为，“随着你的成长，你将拥有更多美味和脆弱的食物。”相关理论表明，变大会让你吃得更好，不管你有没有蜕皮。在一项研究中，随着鸟类的进化，古代苍蝇的体积变小，这表明小型生物能够避开饥饿的猛禽，将基因传递给鸟类。另一种可能性是，昆虫具有开放的循环系统，不像大多数脊椎动物那样，血液和体液被束缚在血管内。这是因为血液被向下吸引的重力阻碍了循环，使血液在整个庞大的身体中移动变得更加困难。最可能的假说，也是哈里森广泛研究的假说，是氧气的作用。昆虫通过被称为气管的小管子“呼吸”，气管被动地将氧气从大气输送到体细胞。根据理论，当昆虫达到特定的尺寸时，它们需要比通过气管移动时更多的氧气。
这个理论的支持来源于大约3亿年前，很多昆虫比现在大得多的事实。例如，有一只翅膀宽约6英尺(1.8米)的蜻蜓和一只蜂鸟大小的蚂蚁。过去，大气中的氧气含量大约是35%，现在是21%。哈里森的研究表明，在低氧状态下饲养，几乎所有的昆虫都会变小。它们中的大多数，在提供大量氧气的情况下会变大。他说，一个特定的物种，如果被赋予更多的氧气，在单一世代中可能会变大20%左右。