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中世纪前的欧洲什么最为珍贵？不是黄金，不是白银，而是如今随处可见的香料！东方香料为何能拥有如此魅力？
香料原产于东南亚地区，最早在苏美尔时期传到中东，在公元一世纪前就已经流传到全球各地，成为了不折不扣的第一梯队奢侈品。
当时的东方香料在欧洲应用广泛，宫廷菜谱、战争索赔清单，甚至能被用于葬礼焚香和入殓防腐，香料在欧洲的意义和地位，已经达到了一种近似奢靡和炫富的状态。
当时的东方香料主要品类有胡椒、桂皮以及丁香等等，这项物品的统一特征是带有芳香。当时的欧洲权贵们喜欢在亲属葬礼上燃烧桂皮来彰显自己的能力，打个比方:一碗桂皮油当时售价1500便士，等同于一名士兵六年半的薪资水准。一世纪暴君尼禄情妇去世，他一次性在情妇葬礼上燃烧了国家一年储量的桂皮，整个城市芳香扑鼻，葬礼上更是香气四溢，实在是前无古人，估计也后无来者的大场面，大手笔。
数百年后罗马帝国走向凋零，东方香料的官方进口之路也就此没落，之后的香料货源一直是靠私人贸易商进口，香料的价格至此在欧洲水涨船高，让普通民众更加难以企及。
当时的东方香料究竟有多贵呢？根据史料记载，当时偷一把胡椒的价值等同于抢一次银行，一磅胡椒物价等于同期一头肥猪，相当于现在的7000元人民币，甚至还衍生出贵如胡椒的谚语，还有不法商人往小料中参杂银屑来滥竽充数，可见香料在欧洲已经一步登天，进入到了顶级奢侈品行列。
欧洲人为何如此热爱香料？这是因为欧洲本土几乎很少有辛辣食物，这造就了欧洲人口味匮乏单一的局面，香料的辅佐能完美改变欧洲食品的现有格局。
其次就是欧洲人赋予香料的特殊意义，香料昂贵的价格让平民望尘莫及，它也就此成为了划分阶级的产品工具。
香料在当时因为广受热捧，甚至还起到了代替货币可流通的作用，当年麦哲伦航行全球，凭靠的就是满满当当的香料。
既然香料对欧洲人如此重要，为什么欧洲人不直接引进香料品种实现本土种植呢？
事实很遗憾，香料种植物基本都种植在热带地区，比如印度以及东亚部分，而欧洲独特的环境气候注定他们无法实现香料自由，只能被五花八门的贸易经销商牵着鼻子走。
欧洲平民对于香料实则了解甚少，它们不清楚香料的真实来历，不清楚香料的种植方式，这也给了神学宗教大量的渲染之机。为了烘托香料的价格，宗教在那个神学氛围的时代，鼓吹香料是伊甸园的产物，接触香料越多，距离上帝越近。
使用价值、通用流动性、意义附加值都达到了巅峰的香料一时间风头无二，但任谁也没想到，香料在后来贬值的速度简直令人咋舌。
十六世纪初，航海家阿美利哥在南美洲上发现了大量香料植物，这些南美洲香料大量涌入欧洲市场，瓜分了东方香料的价值。
同时航海家们在新大陆上发现了辣椒等一众新型香料，这些香料带给欧洲人全新的味觉冲击，在一定程度上了淡化了他们对原本香料的喜爱与执念。
随着香料在欧洲市场越加普及，甚至连平民都可以随心所欲的享用，权贵们也不再将它视为奢侈的代表，香料的价值一落千丈。
压倒香料的最后一刻稻草是宗教价值的崩塌，当东方世界的薄纱被逐渐褪去，欧洲人们这才看到了东方并非是圣经所述说的那样神圣与先进，遥远的东方似乎只有落后与愚钝。
使用香料越多，离上帝越近的说法自然不攻而破，最终香料只能被贬为贫民产物。又或者，这本来就是香料存在的正确意义，和它应该匹配的价值。
作者:天宇
校稿:川川
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