▲李正阳题
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江浙人有这样一句俗话，叫做：“生不谢宝庆杨，死不怨泰州张”。这句话的意思是，在宝庆杨的地盘上即使能活下来，大家不会去感谢他。但如果在泰州张的地盘上死了，大家也不怨恨泰州张。泰州张就是我们今天要介绍的主角张士诚。
张士诚，原名张九四，是运盐工出身。在中国古代，由于盐铁是人民生活的必需品，因此获利颇丰。
国家一般都会将盐铁经营权收归中央，一是为了开辟财源，提高税入。二是为了掌握国家经济命脉，避免地方实力做大。张士诚就是为国家运盐的盐民。
张士诚从十岁的时候就跟着当地居民在官府的盐场上运盐，通过干苦力活挣些微薄的工钱补贴家用。可以说，和他以后的死对头朱元璋一样出身卑微，家境贫寒。
但是张士诚自小就有着远大的志向，据史书记载，年少的张士诚“少有膂力，负气任侠”，并且乐善好施，虽然自己没有多少钱，却经常接济乡亲们，久而久之，张士诚凭借自己的人品在当地的盐民中树立起了威望。
运盐的时间一长，张士诚也明白盐铁行业利润之高，再加上天灾人祸，朝廷为了填补开支，经常在盐铁经营中提高价格，这使得当地的居民苦不堪言。
于是，张士诚就决定和人一起做贩卖私盐的生意。张士诚通过在给官府运盐的同时，偷偷藏下一部分私盐，等将盐运到了地方，偷偷把私盐卖给当地的大户。
然而，当地的大户们也深知张士诚的软肋，张士诚走私私盐，一旦被抓到可是重罪。于是大户们经常以此为要挟，克扣张士诚的银钱。张士诚也不敢反抗，只能任由他们欺负。
与此同时，有一个叫做丘义的盐官经常欺负张士诚，时不时地恶语相向出言侮辱，时间一长，张士诚实在忍无可忍，召集了自己的弟弟们和李伯升等十八个人杀掉了丘义，顺便干掉了经常欺负他的富家大户，然后烧掉了他们的房屋。之后一行人来到旁边州府的盐场，招募年轻人起兵反元。
《明史》记载：“即帅诸弟及壮士李伯升等十八人杀义，并灭诸富家，纵火焚其居。入旁郡场，招少年起兵。”可以说，张士诚的造反之路，正是由这十八名挑夫的扁担铺就而成的。
起事之后，张士诚充分利用了自己在盐民心中的声望，召集附近的盐民加入自己的队伍。而这些人也因为张士诚威望极高，平日里待他们不薄，也就一同推举他为统帅。有了自己起义队伍的张士诚随即率军攻占泰州、高邮，逐渐打下了自己的地盘。
此时，北方的元朝看到起义扩大，派丞相脱脱前来平叛。脱脱算是元朝后期最有能力的大臣之一。他率大军将高邮团团围住，并且打算攻下高邮后屠尽兵民，以儆效尤。
然而天助张士诚，当时的元朝皇帝听信谗言，将脱脱就地解职。而围困高邮的大军一时群龙无首，张士诚抓紧时机，率军主动出击。元军军心涣散，被张士诚击败。这样，张士诚才度过了人生最危险的时刻。
击败元军的张士诚迅速扩大自己的地盘，占据了江浙大片土地，实力大为增强。而此时手下也多有能臣良将。
据史书记载，“张士诚以士信及女夫潘元绍为腹心，左丞徐义、李伯升、吕珍为爪牙，参军黄敬夫、蔡彦文、叶德新主谋议，元学士陈基、右丞饶介典文章。”
可见其人才之多。而这时张士诚的领土也达到了极盛，北达山东，西至河南，南抵绍兴，东临大海带甲数十万，此时的张士诚可谓风光无限。
不思进取，绝望中自缢而亡
据当时的情势分析，张士诚完全有能力击败朱元璋统一中国。
事实上，朱元璋的绝世谋臣刘伯温早已给出了这个问题的答案。当时，朱元璋十分害怕张士诚会在自己与陈友谅争霸的时候偷袭自己，然而刘伯温的一句话却打消了他的顾虑。
刘伯温是这样评价张士诚的：“士诚自守虏，不足虑”。这句话的意思是，张士诚只能自守乖乖的等您来俘虏，实乃不足为虑。
可以说，刘伯温的这句话看透了张士诚的本质，张士诚在平江称王后，早已不是原来十八条扁担起义的他了。张士诚被自己打下的基业所束缚，只想割据一方，安稳享乐，丝毫不图进取。可是，在凶险的元末乱世，不进取只能被宰割。
于是，当陈友谅被朱元璋击败，张士诚就失去了统一中国的唯一机会，他并没有乘机大举进攻朱元璋，白白看着自己的敌手扩张地盘，增强实力。而张士诚仍然沉浸在自己的平江美梦中，殊不知雄心壮志的朱元璋正在一步一步逼近。
结局大家都知道，朱元璋战胜了张士诚，最终统一中国建立了元朝。张士诚也保留了他的骨气，被俘虏后乘人不备，上吊自杀。
据说张士诚被俘后，投降朱元璋的李伯升对他说了一段话：“当年我和您一起十八人起兵，被困高邮的时候。您当时拼死抵抗，我们才占据了大片土地。如果我们能一直保留在高邮的心态，夺取天下也非难事。”也许张士诚在临终前想的也是这段话吧。
张士诚平日里勤政爱民，免除贫苦农民的苛捐杂税，深得百姓爱戴。据说苏州方还会给他烧香祭拜他。
张士诚还有一个幕僚叫作施耐庵，张士诚败亡后，隐居著书，写了一本书叫作《水浒传》，据说书里的宋江，事迹原型正是张士诚。
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