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你家有宠物吗？最新研究结果显示，养宠物5年以上的老年人记忆力更好，宠物能预防老年痴呆，还能降低慢性病的发病率。
研究结果显示，养宠物能有效缓解老年人认知功能的退行性降低。相关实验以65岁左右的美国人为对象。
65岁以上的实验人群中，养了5年以上宠物的人，与没有养宠物的同龄人相比，其认知功能和事后回想语言的能力更高，也就是说记忆力更好。
而65岁以下的实验人群，有无宠物在认知功能上没有差异。“认知障碍”是一种不可逆的神经学症候群，它是由于认知功能的下降而导致的行动逆行。
因为其多发于老年人身上，也被称为“老年痴呆症”。据统计，美国目前约有580万人患有老年痴呆症。虽然近年来，患痴呆症的老年人数量有减少的倾向。
但如果社会的老龄化状况进一步加剧，预计其患病总人数还会继续增加。老年痴呆症的风险随着年龄的增长而增加。据分析，老年痴呆症患者中，女性比男性略多。85～89岁的患者占22%，90岁以上的患者占33%，而70～74岁的人仅占3%。
众所周知，教育和学习可以预防痴呆症的发生。另外，运动量不达标、抑郁、社会孤立、心血管疾病、高血压、慢性压力等因素，也会为患上老年痴呆症带来更多可能。据悉，约有三分之一的病症，都与以上原因有关。
虽然养宠物会给人带来情感上的支持，使人的压力得到缓解，还能对各种各样的疾病产生影响，但科研人员并不能断定，养宠物就一定能防止认知功能的衰退。
为了明确美国人口老龄化对健康、社会和经济的影响，研究人员分析了与“健康和退休的研究”相关的数据，调查对象为50岁以上的美国人。这项研究，从2010年开始，每两年对2万名被实验者进行调查。
从2012年开始，调查研究中加入了关于饲养动物的问题，包括“现在养宠物吗?”“养了多长时间的宠物?”等。这项研究通过一些客观测试来评价参与实验人员的认知功能。
相关人员解释说，这些测试结果不仅可以创建出一个综合的认知评价，还可以将被实验者分为认知能力正常的人、有认知障碍倾向的人，和患有痴呆症的人。
2010年的研究，只分析了具有正常认知能力的人的数据。而2012年的研究结果显示，47%的受试者养了宠物，其中，饲养宠物1～5年的占19%，5年以上的占28%。
调查结果显示，65岁以上的老年人中，5年以上长期饲养宠物的人，比起养宠物时间短，或完全不饲养宠物的人，认知能力更强。
长期养宠物，也许可以有效防止认知功能的下降。但要理解这是为什么，以及是如何发生的，还需要做进一步的研究。
饲养宠物与认知能力的关联，在语言记忆方面表现得最为明显。持续养宠物的人，无论是瞬间记忆还是事后回忆，回想语言的能力都很高。但65岁以下的受试者，在这组实验之中，没有发现认知得分的差异。
养宠物5年以上的受试者，与养宠物的时间短，或没养过宠物的人相比，运动量更多，体脂率更低，糖尿病和高血压的发病率也很低。长期饲养宠物，可能会缩小老年人认知能力的差距。
令人吃惊的是，通过严格的统计管理而得出的数据，与这个实验所得到的结果相同。实验人员调整了社会人口统计因素的统计模型后得知，在很多情况下，社会的不平等对健康方面的影响非常大。
种族和社会经济地位等因素，会给人带来健康方面的部分差异，但是因果关系尚未明确。在考虑健康差距的统计模型中，养宠物对人体健康的正面影响，往往会消失，但是因果关系还未明确。
而越是精神稳定、认知状态良好的人，就越能很好地照顾宠物，因此也就更有余力养宠物。从这个角度看来，观察结果会产生差异，那么饲养宠物也就未必能防止老年人认知功能的下降了。
是否长期饲养宠物，与认知能力是否健康之间的关联性具有说服力，但这种方法还无法清晰揭示真正的因果关系。
人类和宠物之间联系的强弱程度，以及宠物对人类认知轨迹的影响，还需要包括生物学领域的相关研究来证明。希望在不久的将来，我们能清楚的知道，饲养宠物与老年痴呆症之间确切的关联性。
对此你有什么看法？欢迎在评论区讨论。
校稿：竟至
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