也许对不明飞行物最彻底的一次调查是由美国空军进行的。这次调查从1948年开始，当时叫“Project Sign”，后来改名为“Project Grudge”，最后又改名为“Project Blue Book”，也就是著名的蓝皮书计划。
至于调查结果，美国空军最后表示：
由于这些调查和研究以及从调查自1948年以来的不明飞行物报告中获得的经验，蓝皮书计划的结论是：
（1）空军报告、调查和评估的任何不明飞行物都没有对我们的威胁有任何迹象国家安全；
(2) 没有向空军提交或发现的证据表明归类为“不明”的目击事件代表了超出当今科学知识范围的技术发展或原则；
(3) 没有证据表明被归类为“不明”的目击事件是外星飞行器。
然而，在仔细检查有关蓝皮书调查的数千份文件后，很明显空军的结论并未得到所有参与调查的人的认同，而且还有一些真正令人着迷的案件仍未解决。当时人们经常说，在UFO降落在白宫草坪上之前，他们不会相信UFO。
很快，最著名和最神秘的蓝皮书案例之一就出现了：1952年7月，华盛顿特区上空出现了不明飞行物。
这次目击事件立即成为全球头条新闻，并让美国空军感到茫然和困惑。7月的目击事件持续了几天，雷达还曾多次识别到不明飞行物，导致空军紧急出动喷气式战斗机。然而每一次，不明飞行物都以机动的方式战胜了喷气式飞机。
最终，美国空军启动了可能是有史以来最重要的一次UFO官方调查。
The Big Flap
对华盛顿特区事件的调查在首席空军调查员爱德华·鲁佩尔特上尉所写的一本书中得到了最好的解释。从1952年初到1953年底，鲁佩尔特是美国空军官方UFO调查部门蓝皮书项目的负责人，他于1956年发表了《不明飞行物报告》。
1952年的夏天是蓝皮书调查员的忙碌时期，鲁佩尔特将这一时期称为“The Big Flap”。一些最可信的报告都来自华盛顿特区。
爱德华·鲁佩尔特上尉
7月10日，美国国家航空公司的一名机组人员报告了附近弗吉尼亚州匡蒂科上空的不明飞行物。他们将这个物体描述为“太亮了，不像是点燃的气球，太慢了，不像是大流星。”
然后，在7月13日，另一名商业航空公司的机组人员报告了华盛顿特区西南60英里处的不明飞行物。当时他们正在11000英尺的高空飞行，机组人员发现下方有一发光物。很快物体上升到他们的高度，当他们打开前灯时，可以看到它以很快的爬升速度上升。
“太大了，不可能是飞机灯”
第二天，即7月14日，另一名商业航空公司的机组人员报告了不明飞行物。这次是在从纽约飞往迈阿密的航班上。在华盛顿特区以南约130英里的弗吉尼亚州纽波特纽斯地区时，机组人员报告说看到了八个不明飞行物。
两天后，即7月16日晚上9点左右，兰利空军基地航空实验室国家咨询委员会的一位“高级”科学家报告说，他和一位朋友看到了不明飞行物。当他们看到右边有两盏琥珀色的灯时，他们正站在海边。灯火静静地向北移动。这位科学家说，它们“太大了，不可能是飞机灯”。
鲁佩尔特和他的调查人员认为，根据对灯光的描述，这个物体太大，不可能是一架飞机。他们无法找到关于科学家和他的朋友所看到的东西的答案。然而，鲁佩尔特说这是一个有争议的问题，因为这位科学家“是一位非常著名的空气动力学家，而且具有如此专业的地位，如果他说这些灯不是飞机，那它们就不是。”
“拦截机在华盛顿特区上空追逐飞碟”
7月20日，鲁佩尔特正飞往华盛顿特区处理不相关的事务。他的飞机早上降落在华盛顿国家机场，他抓起一份报纸了解最新消息。在那里，他发现了大大的、粗体的、大写的字体：“拦截机在华盛顿特区上空追逐飞碟”。
左起：福内特、乔普和鲁佩尔特
鲁佩尔特立即打电话给他在五角大楼的上级官员杜威·福尔内特少校。电话中，鲁佩尔特得知博林空军基地正在进行调查。于是鲁佩尔特前往那里并听取了情报官的简报。在会议上，他获悉就在前一天晚上11点40分，华盛顿国家机场的雷达发现了7个物体。起初，雷达操作员认为这些物体是飞机，但并没有这样的飞行计划。这些物体以大约每小时100到130英里的速度缓慢移动，但偶尔会以惊人的速度移动。它们的飞行范围已经遍及整个区域，包括飞越军事禁区，例如白宫和美国国会大厦上空的空域。其中一个物体的时速超过7000英里。
这些物体似乎还在商业客机附近飞行，很多飞行员也报告了奇怪的灯光。飞行员第一次看到它是在首都航空公司从华盛顿国家机场起飞的航班上。控制塔要求那架飞机的飞行员留意奇怪的灯光。在飞行过程中，飞行员大喊：“有一个——在右边——它就在那里。” 雷达随即在飞机右侧跟踪到一个物体。飞行员报告说在接下来的十五分钟内又看到了六个类似的发光物。
“巨大的火橙色球体”
那天晚上发生了几起类似的事件。然而，其中一个更值得注意的事件是华盛顿国家机场交通管制员打电话给安德鲁斯空军基地塔台，说他们正在追踪基地以南的一个物体。塔台操作员向窗外望去，看到他们所说的“巨大的火橙色球体”在天空中盘旋。
华盛顿国家机场的雷达操作员在确定他们的设备工作正常后，便开始致电空军要求他们进行调查。但是，他们没有收到回复。直到第二天天亮，空军才反应过来。一名拦截员检查了该地区，但那时不明飞行物已经消失了。
这些事件和随后的新闻报道让美国空军陷入了一种纯粹的混乱状态，并因官僚作风而变得更加复杂。鲁佩尔特决定留在华盛顿特区，进一步调查并对媒体制定回应。当时，媒体对空军官方的“无可奉告”回应越来越不耐烦。然而，美国空军财务部门不同意延长他的逗留期限，要求他按计划返回。
在回到他在俄亥俄州代顿市的办公室后，鲁佩尔特被其他不明飞行物目击事件淹没了，根本无暇调查华盛顿特区的目击事件。然后，就在华盛顿特区第一次重大事件发生一周后的晚上 10:00左右，鲁佩尔特接到了《生活》杂志的不明飞行物专家打来的电话，询问空军将如何处理当晚的不明飞行物。鲁佩尔特回答说：“我不知道空军在做什么；它很可能什么都不做。”他猜测空军并没有听说过这些目击事件。
拦截不明飞行物
在打电话给空军情报局和五角大楼后，鲁佩尔特发现自己是对的。五角大楼的几名人员匆忙赶往华盛顿国家机场，其中包括空军新闻主管阿尔·乔普、福内特少校和一名分配给美国空军情报局的美国海军电子专家。
第二天晚上10点30分左右，鲁佩尔特被告知，华盛顿国家机场再次发现了缓慢移动的目标。这些物体位于华盛顿特区周围的弧形区域中，飞行区域从弗吉尼亚州的赫恩登到安德鲁斯空军基地。同样的雷达操作员在之前的事件中也在场，所以他们做好了准备并迅速工作以标记和跟踪不明飞行物。他们联系了安德鲁斯空军基地，后者证实他们也在追踪这些物体。
晚上11:30，空军决定调用拦截机检查对象，两架洛克希德F-94星火在午夜时分升空。此时，记者和摄影师被要求离开雷达室。鲁佩尔特说雷达室被清理是因为一些空军军官认为这可能是他们近距离观察不明飞行物的时刻。
洛克希德F-94星火
那天晚上能见度很好。然而，当F-94接近目标时，目标从雷达屏幕上消失了。几分钟后，兰利空军基地附近出现了奇怪的光。这些光被描述为“旋转并发出交替的颜色”。雷达塔操作员也看到了，所以他们叫来了一架F-94喷气式飞机进行检查。
F-94飞行员发现了不明飞行物的光，并在它消失时开始向它移动。飞行员继续绕着该区域飞行，并对其中一个物体实现了雷达锁定。但不管它是什么，它突然加速很轻易就摆脱了。同样的事情又发生了两次。
在兰利空军基地附近的事件发生后不久，在华盛顿国家机场上空再次观察到不明物体。F-94再次进行调查。塔台管制员给F-94提供了不明物体的坐标，但每次喷气机接近它时都会被它加速甩开。这种相互追逐持续了几分钟，直到一个物体没有加速离开。F-94飞行员看到一道亮光，于是打开加力燃烧器试图追击该物体。然而，当他靠近时，光就消失了，他的雷达装置上什么也找不到。
F-94在该地区停留了大约20分钟，最后由于燃料耗尽，不得不返回基地。黎明时分，所有目标就全部消失了。
混乱状态的美国空军
第二天，媒体刊登了战斗机飞行员威廉·帕特森中尉的描述：
我试图与1000英尺以下的转向器取得联系，但 (雷达控制器) 引导我们绕道而行。我看到了几道亮光。我当时的速度是最大的，但即使这样，我也没有接近它的飞行速度。我不再追赶它们，因为我看不出有什么机会追上。我被引导到新的物体中。后来，我去追一个亮光，我估计大约有10英里远。我在距离它大约2英里的时候失去了视觉联系。
鲁佩尔特被告知，雷达室的每个人都确信目标很可能是固体金属物。他说，瞄准镜上也有天气目标，但这些在华盛顿地区很常见，管制员没有注意到它们。报纸再次充斥着关于追捕不明飞行物的头条新闻。鲁佩尔特飞往华盛顿，当他到达旅馆时，记者和摄影师围在他身边。在一位同事的帮助下，他没有发表任何评论就挤进了电梯。
鲁佩尔特（站在中间）在1952年7月29日的五角大楼UFO新闻发布会
根据鲁佩尔特的说法，美国空军当时处于混乱状态。他们都同意应该调查UFO事件，但实际上没有人对此采取任何行动。由于躲避不了公众对华盛顿事件的迷恋，7月29日，桑福德少通知媒体，他将就华盛顿不明飞行物事件召开新闻发布会。鲁佩尔特觉得，华盛顿国家机场雷达室里没有人参加新闻发布会有点奇怪。相反，新闻发布会是由桑福德少将和另一名军官举行的，他们都没有得到充分的简报。
桑福德告诉媒体，UFO调查的结果大多是误认，但其他20%的报告来自“相对令人难以置信的事情的可靠观察者”。
他说，空军将继续调查这些报告，但他们怀疑华盛顿特区的事件可能是由于逆温导致的雷达读数错误。根据鲁佩尔特的说法，实际调查排除了逆温现象。事实上，他发现华盛顿特区出现不明飞行物的每个晚上，都确实发生了逆温，但这些以前也出现过，并没有被误认为是不明飞行物。
鲁佩尔特还发现，那年夏天，不明飞行物在华盛顿特区很常见。5月23日，从晚上8点到午夜，雷达跟踪了约50个未知目标。整个夏天发生了几起类似事件，包括新闻发布会当晚。因此，对鲁佩尔特来说，这些物体只能被指定为“未知数”。
仍未解决的案件
这次事件的图片和视频可以在互联网上找到。然而实际上，那些天并没有拍摄过照片或视频。这些所谓的照片和视频要么取自于其他事件，要么是伪造的。整个案件至今仍未解决。
鲁佩尔特认为这个案例让很多人相信不明飞行物是星际飞船。如果无法解释1952年华盛顿特区上空的物体，那么这种事件显然会对整个美国的国家安全构成威胁。在美国政府的不明飞行物档案中，有一份备忘录声称构成真正威胁的案例并未包含在蓝皮书档案中，研究人员一直在追踪这些案例的去向。他们发现，自1969年蓝皮书关闭后，美国空军才开始认真对待UFO事件。