该事件是美国空军蓝皮书中列出的无法解释的谜团之一，被标记为“未知”。1952年，飞行员威廉·纳什和威廉·福滕伯里看到八个发出橙红色光芒的圆盘状不明飞行物，它们以近20000公里/小时的速度接近他们的飞机，随后以锐角转向并再次消失。
蓝皮书的官员在详细询问了飞行员后得出的结论是：他们看到的物体应该被归类为不明物体。尽管整个目击事件只持续了十二秒，但这一事件成为了UFO目击案例中最经典的案例之一。
那到底是什么？
1952年7月14日晚上，一架道格拉斯DC-4从纽约飞往迈阿密。机上有3名机组人员和10名乘客，其中包括机长F.V. 科普克、副驾驶威廉·B·纳什和二副威廉·H·福滕伯里。当天夜色晴朗，能见度很高，天空中仅仅有少量的薄卷云，位于6000米的高空。
在飞机接近弗吉尼亚州诺福克上空时，飞行高度大约为2400米。此时的飞机使用自动驾驶在切萨皮克湾上空巡航，而弗吉尼亚州就在飞机前方约32公里处，位于南偏西一点，预计六分钟后就要到达诺福克的甚高频无线电测距站。太阳在一个小时前就已经落山了，虽然仍然可以辨认出海岸线，但天空几乎完全漆黑了。远处城市的灯光清晰可见，没有受到任何雾霾的影响。
由于这是福滕伯里第一次在这条线路上飞行，坐在左侧飞行员座位上的纳什通过指出沿途城市的地标和远处的灯光来为福滕伯里定位。从驾驶室的右边可以看到远处纽波特纽斯市的灯光。纳什刚刚指出了飞机前方和右侧的纽波特纽斯和坎伯兰市，突然在纽波特纽斯稍偏东的地面附近出现了红橙色光辉。
光辉似乎突然出现，两名飞行员几乎在同一时刻目睹了这一惊人的景象。他们其中一个人当时脱口惊呼：“那到底是什么？”
发光的圆盘
事情发生地非常突然，因为这个物体并不是逐渐进入视野，它似乎是突然出现在那个地方。很快，两人就意识到那个物体由六个明亮的发光物组成，以极快的速度向DC-4冲来，高度要低于飞机。威廉·纳什回忆说：
它们看起来就像发光的煤炭，但它们的光强度比城市的灯光强20倍！我们看到六个大物体以越来越快的速度向我们飞来，看起来它们就要飞到我们的脚下了。
这些物体的形状轮廓清晰，明显是圆形的；边缘轮廓分明，一点也不模糊。每个物体的上表面呈均匀的红橙色。几秒钟之内，六个物体从第一次它们出现的地方就完成了距离飞机一半的旅程。整个过程它们始终保持一个狭窄的梯队阵型——一条稍微向右倾斜的阶梯式队列，领头的飞船位于最低点，后面的每艘飞船都稍高一些。
然而就在大约在半程时，领航的那个物体似乎突然减速。之所以有这样的印象，是因为后面第二个和第三个物体的位置有所变化，它们超过了领航的物体。但这种变化看起来更像是一种意外，似乎是因为第一个物体的突然减速，让后面的两个物体没有及时做出反应。
由于这些物体距离飞机不远，驾驶员威廉·纳什和威廉·福滕伯里很容易判断它们的大小。每个圆盘的直径应该比DC-3的翼展稍大一些，看起来约为30米。而它们的飞行高度应该距离地面约1000米，因为它们就在飞机下方1500米处。
令人惊讶的飞行队伍
接下来发生的事情让飞行员们大吃一惊。圆盘队伍像曳光弹一样向前冲去，越过切萨皮克湾，来到了距离飞机不到800米的地方。纳什意识到它们的飞行路线将穿过飞机机头下方、副驾驶右侧，于是他迅速解开安全带，以便可以走到那一侧的窗户处进行观察。在此期间，纳什短暂地看不见了这些物体。
当这个圆盘队伍来到飞机正下方时，这些物体令人惊讶地改变了飞行方向：所有的圆盘都以左侧朝上的方式“在边缘”飞行，发光的表面朝右。它们的下部并不是清晰可见，但给人的印象是它是黑的，并没有发光。
圆盘的边缘此时也暴露无遗，目击者可以看到它们的厚度约4.5米，顶面看起来像帽子。从形状和比例来看，它们很像硬币。所有物体都在视线“边缘”移动，后面的五个物体超过了第一个，使整个队伍变成楔形，其中第一个和最后一个离飞机最近。
然后这些圆盘开始下降，然后突然以锐角冲回来。这一突如其来的动作就好像是从墙上弹起的球。而此时在这六个物体之后，又出现了两个相同的圆盘从飞机后面和下方飞出，高度与其他物体相同。
他们观察到，这两个新圆盘的光芒似乎比其它几个要亮得多，就好像在施加力量来追赶大队伍。当两名飞行员目瞪口呆地盯着它们时，突然所有物体的光都熄灭了，过了一会儿又重新出现，在海湾的黑暗中保持低空，直到纽波特纽斯以外大约16公里，它们开始以优雅的方式攀爬。这些圆盘随机闪烁，最后消失在漆黑的夜空中。
纳什在描述这些物体的消失时说道：
当它们攀爬时，它们以一种不规则的方式前后摆动，仿佛它们对控制极其敏感。在这样做的过程中，它们垂直地相互擦肩而过，上下摆动......它们以一种混合的方式眨眼消失，没有特定的顺序。
我们环顾天空，期待着会出现别的东西，但什么也没有出现。有飞碟，我们也见过它们。我们所目睹的一切是如此令人震惊和难以置信，以至于我们很容易相信，如果我们中的任何一个人单独看到它，他都会犹豫是否要报告它。但我们在这里，面对面。我们不可能都看错了如此引人注目的奇观。
惊人的飞行数据
整个事件从晚上8点12分开始，总共持续了大约12秒。物体消失后，两位驾驶员决定检查机上是否有其他人看到它们。副驾驶福滕伯里穿过狭小的前乘客舱，机长科普克正在那里专心致志地处理文书工作。主舱里，一些乘客正在打瞌睡。在谨慎地询问了是否有人碰巧看到任何异常情况后，他们发现他们是仅有的两名目击者。
回到驾驶舱后，两名驾驶员讨论并制定了一份快速报告。当经过诺福克的的甚高频无线电测距站时，两位飞行员联系了地面，按照惯例给出了飞机的位置，并在收到确认消息后，添加了第二条消息，并要求将其转发给军方：
我们航班的两名飞行员在兰利机场附近观察到8个不明飞行物，它们在高度约1000米的地方以超过1600公里/小时的速度飞行。
此时，科普克机长接管了DC-4的控制权，而纳什和福滕伯里则开始重建目击事件。他们使用 Dalton Mark 7 计算尺确定了那些物体的接近角和离开角，两者相差约30度。因此可以得出，那些物体几乎在瞬间就改变了150度的航向。
Dalton Mark 7 计算尺
之后二人通过目视并参考诺福克的甚高频无线电测距站的位置来准确确定这些物体的位置。这些物体首先出现在纽波特纽斯的东边，然后直线朝DC-4飞来，在飞机下方改变方向，再次直线向西离开，穿过纽波特纽斯的郊区边缘，似乎在它们开始陡峭地爬入夜空之前，先穿过一片黑暗的区域。
纽波特纽斯距事发点约40公里，加上估计的物体在每个方向上额外的16公里和48公里，它们的飞行总距离达到144公里。为了保守起见，他们决定使用80公里作为它们的飞行距离。
确定目击事件的持续时间并不是那么简单。为了准确起见，他们将事件的确切顺序重演了七次，并使用面板秒表确定每次的时间间隔不超过12秒。同样，为了保守起见，他们在最终计算中采用了15秒，这意味着物体的飞行速度为320公里/分钟，即19200公里/小时！
当纳什和福滕伯里在讨论此事时，一架北行客机的灯光出现在大约1000米高空的航线上。通常情况下，两架客机以800公里/小时的速度正面接近似乎相当快。但与那些飞盘的疾驰速度相比，迎面而来的飞机现在显得似乎静止不动。
其他可能相关的目击
当天午夜过后不久，这架道格拉斯DC-4降落在了迈阿密国际机场。在进入运营办公室后，纳什和福滕伯里发现调度员提交了一份通过诺福克传送的飞碟消息的副本，并附加了一条：“通知机组人员当时有五架喷气式飞机在该地区。” 但这并不完全适用。因为当时有八个圆盘，而且纳什和福滕伯里非常确定它们不是喷气式飞机。随后二人给机场空军总部的值班军官打电话，告诉他要报告一些奇怪的不明物体。
上午 7 点，空军调查人员打来电话，并预约了当天上午晚些时候的面谈。美国空军联队情报官员约翰·H·夏普少校和第七区特别调查办公室的四名官员在机场会见了纳什和福滕伯里。在不同的房间里，两名飞行员接受了一小时四十五分钟的单独询问，随后又一起接受了半小时的询问。审讯者的技巧和彻底性给飞行员留下了深刻的印象：问题已提前准备好并单独向两名飞行员提出，以评估他们的回忆。
问询结束后，调查人员告诉两人，他们已经收到了30分钟内在同一地区目睹类似事件的人发来的另外7份报告。其中最好的一份来自于一位中校和他的妻子。他们描述了一些红色圆盘编队高速行驶，并在没有转弯半径的情况下立即改变方向。当飞行员被告知他们的特殊经历绝非独一无二时，他们感到很惊讶。然而这些报告均未出现在官方蓝皮书文件中。
不过幸运的是，NICAP保留了7月14日晚的一些确认报告副本，这些报告发表在诺福克报纸上。尽管所报道的目击事件似乎都没有描述飞行员所目睹的相同的动作，但有几个足够相似，可以被视为合理的证据。例如，一位证人表示，
她和一个朋友坐在斯托克利花园的长凳上，突然看到飞碟“在头顶盘旋，然后向北飞去”。她说他们总共看到了七八个，前三个是白色的，其他是黄色和红色的。
同时，罗阿诺克号巡洋舰的海军军官也报告说他看到康福特角方向有八个红色发光物。他在东部夏令时晚上8:55左右看到了这些物体，大约在纳什和福滕伯里看到那些物体前15分钟，当时他正开车前往海军基地去参加晚上9:00的约会。
此外在这次目击之后，华盛顿的雷达在7月19日和26日还曾两次发现了不明物体。特别是在第二次，一架追击的喷气式飞机报告说，有四个发光物超越了飞机后消失了。
事件的调查
在目击事件发生时，飞碟已经成为几个星期的大新闻，蓝皮书计划的九名工作人员被各种目击报告淹没，远远超出了他们的处理能力。到七月中旬，他们每天收到大约二十份报告，以及来自美国每个空军基地的情报官员的疯狂电话。他们收到的报告都很详细，但无法轻易解释。事实上，不明原因的目击事件发生率约为40%。所有这一切都不可避免地导致了接下来的周末，华盛顿国家机场的雷达在美国国会大厦上空的限制空域发现了不明飞行物，并将成为不明飞行物历史上最广为人知的目击事件之一。由于这些原因，纳什-福滕伯里的目击事件没有得到充分的调查。
直到1962年，哈佛大学天文台台长、天体物理学家唐纳德·门泽尔重新审视了这一案件，并发表在他的著作《飞碟的世界：对太空时代一个重大神话的科学检验》中。当时，迪法恩斯学院的物理学家查尔斯·A·马尼教授与门泽尔进行了通信，当纳什-福滕伯里目击事件发生时，马尼将通信副本转发给了纳什，当时他是门泽尔的顾问。这导致纳什和门泽尔在之后的六个月的时间里进行了一系列的通信，为门泽尔最终解决这一令人费解的目击事件的过程提供了相当深入的见解。
根据官方报告中包含的微薄数据，门泽尔认为这一目击事件可以合理地解释为驾驶舱窗户的反射，特别是考虑到几乎瞬时的逆转，这似乎违反了与惯性有关的物理定律。为了支持这一解释，他强调机组人员和空军调查人员显然未能对可能的反射进行任何测试，并普遍质疑飞行员的可信度。
然而在一封措辞相当严厉的信中，纳什就这一关键点向门泽尔提出了抗议：
......关于你的“反射理论”，首先，物体位于我们和西方之间。其次，它们必须是该死的持久、一致和不可能的反射，才能以完全相同的方式在驾驶舱的三个窗户中显现出来。我们首先通过前窗观察他们。当它们接近并且我穿过驾驶舱时，我的眼睛一直盯着这些物体，并通过挡风玻璃的弧形窗口看到它们，我们都通过右侧窗口完成了观察。这就是为什么没有证据（正如你向马尼博士抱怨的那样）表明飞行员认为他们所看到的是反射的影子......
门泽尔的解释
门泽尔博士的下一步询问涉及反射是否可能是由驾驶舱内的照明引起的，或者可能是有人“吸了一口烟”。但是，飞行员并没有吸烟，驾驶舱门是关闭的，航班上没有空姐，飞行员是从飞机下方的右窗观察到的物体的反转。这些让门泽尔确信内部反射不太可能解释这种现象，纳什机长所看到的的确是飞机外部的东西。
然而尽管如此，门泽尔得出的结论是：
纳什的观察“ ……与圆盘是由光构成的非物质图像的理论完全一致。”
为了解释这次目击事件，他推测：
......逆温可能导致雾霾、冰晶、烟雾或其他颗粒在相对较薄的层中急剧集中。该层通常是不可见的，直到飞机真正穿过它，此时它显示为一条细而明亮的模糊线，当飞机突破它时，它会在片刻后消失。多层这样的雾霾并不陌生，一层一层地堆叠在一起。现在，一束锐利聚焦的探照灯在夜间穿过一系列这样的朦胧层，将显示为一系列圆盘。当探照灯移动时，圆盘看起来会展开，呈现出透视效果，并且当探照灯转动时，圆盘会看起来会弹跳。
门泽尔博士的理论的合理性取决于当时的天气条件。由于当晚的官方天气预报显示没有出现逆温现象，门泽尔博士精心构建了一个场景，其中逆温现象（尽管用气象术语来说，是一种亚折射条件）可能已经存在，但气象部门无法检测到。1952年夏天，美国东部各州都遭受了强烈的热浪和干旱，由于白天没有云层覆盖，日落后地面迅速变冷。在炎热和干旱的时期，夜间的降温会产生明显的逆温，有利于极端的折射和反射。范围很小，仅短暂存在于一个地方，位置不断变化，这种倒转可能无法通过无线电探空仪观测发现。
门泽尔博士承认，他的解决方案并没有识别出造成目击事件的特定信标或探照灯，尽管他表示，“弗吉尼亚海岸上的一盏灯，向东北方向照射到飞机上，很容易被分散成一系列图像就像那些观察到的那样”。然而门泽尔的理论无法解释很多细节，比如从飞机下方冲出的两个圆盘以及飞行中圆盘的垂直翻转。
威廉·纳什（2002）
或许门泽尔博士无法解释的理论进一步证实了这些圆盘的不同寻常。多年来威廉·纳什和威廉·福滕伯里始终相信他们看到的不是地球上的东西，因为没有人类能够承受如次大的加速度。他们在飞行生涯中见过许多发光物或现象，比如恒星、流星、极光等等。但那些圆盘与它们完全不同。
这些圆盘是什么？操纵它们的是谁？它们在做什么，或者它们来自哪里？或许只有时间可以解答。
更多文章合集
UFO与外星人未解之谜安德里森事件远古核战争麦田怪圈埃德加·凯西
外星灰人“瘦鲍勃”视频详细分析