对于UFO事件而言，物理证据往往是最引人注目的东西。这些证据包括地面痕迹、影音资料等等。然而一个经常发生的状况是，这些证据经常不翼而飞。发生在1949年的诺伍德探照灯事件就是这样的一个案例，几张足以证明事件真实存在的照片失踪了。
但事实证明，这一案例在很多方面都比这几张照片更具有说服力。这个案件不仅有科学的陈述和评估，而且有数千名目击证人，包括天主教神职人员、新闻界、科学界和军方成员。
狂欢节上空的圆盘
诺伍德是美国俄亥俄州辛辛那提的一座拥有35000人口的城市。1949年8月19日，诺伍德市圣彼得和保罗教堂将要举行狂欢节。为了让这个节日狂欢更加引人注目，教堂的格雷戈里·米勒牧师从军队购买了一盏800万烛光亮度的探照灯。事实上，在二战后的几年里，美国人可以很容易地购买剩余的军事装备，而探照灯成为了当时各种庆典活动的必备品。这种探照灯拥有1.5米抛物面镜，可以将明亮的光束射上空中几千米处。
当天晚上，操作探照灯的是辛辛那提大学后备军官训练队的唐纳德·R·伯杰中士。在庆祝活动的高潮期间，伯杰扫射的探照灯突然扫过天空中一个静止的圆形物体。当伯杰将探照灯保持在该物体上时，狂欢节上的许多人也看到了这艘奇怪的飞船，包括米勒牧师。根据伯杰中士的记录，当晚这个物体出现在6000到8000米的高空，是静止的，看起来像发光的圆盘。当他把探照灯移开后，这个圆盘继续发光。
第二天，当地报纸纷纷报道了这一事件。《辛辛那提邮报》告诉读者，“夜间，辛辛那提上空笼罩着火球”，甚至引用了一位目击不明物体的的气象局官员的话说，这些火球与气象气球类似，只是尽管那天晚上风很大，但它们仍然完全静止。更重要的是，这些物体会多次变亮然后变暗。
然而这次目击事件仅仅是一个开始。在接下来几周内，该地区连续发生目击事件。
连续的目击事件
1949年9月11日晚上7点刚过，在马德拉岛的圣格特鲁德教堂，人们发现一个奇怪的物体在4500至6000米的高空移动。几秒后，这个奇异物体就像是被一根无形的绳子拉了起来，径直消失在了天空之中。随后它再次被发现，这次是在更高的高度，但不久后就消失了。
六天后的9月11日，同样是晚上7点左右，在俄亥俄州米尔福德，在测试探照灯时发现了一个几乎相同的物体。当探照灯的光线滑过天空时，它捕捉到了一个悬停在头顶上方的白色圆形物体。当探照灯被关掉后，人们看不到该物体，但打开后它又出现。最终它加速离开了。
也许最详细、最有趣的目击事件发生在同年的10月23日晚上，而地点还是在诺伍德的圣彼得和保罗教堂。当时，米勒牧师和其他几人在现场，包括《辛辛那提邮报》的总编辑罗伯特·林恩、邮报记者利奥·赫特和商人威廉·温克勒。
该物体于晚上7点左右首次被探照灯捕获，当探照灯被关闭时，光盘仍然可见。米勒牧师向赖特-帕特森空军基地提交了一份报告，随后一名情报官员做了一份详细报告。报告显示，在晚上10点左右，有两组不同的三角形物体从主圆盘中出现，每组大约有五个物体。这些三角形的飞行物围绕着探照灯的光柱旋转而下，然后又飞上去。大约半小时后，同样的表演又重复了一遍。当晚共有50多人目睹了这一事件。第二天，也就是10月24日，圣彼得和保罗教堂的探照灯又捕捉到了这个圆盘。时间大约在晚上7点15分，直到9点这个物体才因云层遮挡而消失。
在11月19日以及12月20日，探照灯又在诺伍德的空中捕捉到了圆盘。目击者众多，包括大学物理学家、天文学家还有诺伍德市的市长。
但可能是由于目击者的数量和事件的真正奇异性，并不是每个目击者都相信发生了奇怪的事情。据《辛辛那提邮报》报道，辛辛那提大学物理学教授威尔斯博士声称，人们所看到的一切只是一种“视错觉”。而《辛辛那提邮报》专栏作家利奥·赫特尔说，人们所看到的小物体实际上只不过是天空中飞过的鹅。
然而，大多数现场目击者相信他们看到了真正与众不同的东西。诺伍德市市长埃德·泰佩表示，他很清楚他们正在寻找的是一个坚固的物体。现场看到过这个物体的泰佩甚至描述它的外部有脊。
进入1950年后，目击事件仍在继续
在1950年初的几周内，目击事件仍然不断发生。
第一次目击发生在1月11日的晚上，地点是诺伍德市。米勒牧师在晚上7点30分打开了探照灯，开始扫描天空。大约十五分钟后薄雾散去时，他在头顶上找到了那个熟悉的物体。这次它在天空中出现了15分钟，然后才稍微变暗，但仍然可见。更奇怪的是，当晚还有几名目击者报告称看到有“较小的物体”在天空中移动。特别是这些物体还穿过了探照灯的光束。
随后事情平静了几周，直到3月9日晚上8点左右，诺伍德再次出现目击事件。当米勒牧师开始用探照灯扫过天空时，他几乎立刻就发现了这个物体。他看着它一动不动地静止了大约45分钟，然后两个较小的物体直接从里面飞了出来。此时，那个圆盘状的飞行器移出了光束。然而，大约10分钟后，它又回到原来的位置，直到晚上10点左右才消失。当天天空晴朗，现场的有十一人，但没有人报告说看到那两个较小的物体返回。
第二天晚上，米勒牧师再次捕捉到了这个物体，这次是晚上7点左右。它仍然可见，一动不动地在空中悬停了大约45分钟，然后离开光束并消失。30分钟后，它再次出现，位置与第一次被发现时完全相同。直到晚上11点左右才完全消失。
这也是诺伍德及其周边地区最后一次有记录的目击报告。
现场拍摄的影片与照片
事件发生几年后，1952年，UFO调查员伦纳德·斯特林菲尔德做客一档与UFO有关的节目，重新审视了此案。米勒牧师也来到了节目现场，并在节目结束后与斯特林菲尔德进行了交流，并提供了一些相关的图片和视频。随后他们来到节目工作室的放映室，斯特林菲尔德惊讶地看到了米勒所展示的视觉证据。
胶片的素材拍摄于1949年的10月23日。操作摄像机的是诺伍德警察局的利奥·戴维森中士，他使用了三卷胶卷（每卷25英尺）和一台带长焦镜头的Hugo-Meyer F-19-3" 相机拍摄了大部分内容。戴维森在评论较小的物体时说，“它们明显有针头大小，但他们没有足够的能力在电影中清晰地将它们记录下来”。然而，他指出，用肉眼，他和在场的所有其他人都看到了两组五个小物体离开母体，每个小物体都带有光晕，比探照灯光束更亮。戴维森说，“我们看着每一组都消失在视野中”。
此外，戴维森还使用了一台配备Wallensach长焦镜头的Speed-Graph相机拍摄了10幅“静态”照片。戴维森说，其中有两张照片非常出色，既展示了母体，也展示了那些小物体。
然而，正是这两张出色的照片，却有着神秘的命运。
失踪的照片
最后见到这两张照片的人是哈里·梅奥。他作为《时代生活》杂志的记者，他准备为杂志写一篇关于这一系列事件的专题报道，其中包括这两张照片。然而，梅奥的这篇报道从未出现。同时，更令人担忧的是，尽管一再要求，但这些照片却从未归还。
这两张失踪的照片到底发生了什么？这个问题成为了一个阴谋论的导火索。调查员斯特林菲尔德开始怀疑《时代生活》与美国空军达成了某种协议，以这种隐晦的方式没收这些照片。事实上，关于UFO相关证据遗失的事情经常发生，罪魁祸首往往被认为是想掩盖真相的美国政府和军方。
《时代生活》杂志回复了调查人员的询问，称美国空军没有施加压力，同时杂志社也没有将这些照片交给他们。通过对办公室和现有文件的“彻底检查”，他们确信没有这些照片。总之，杂志社的态度是：他们从未拥有过此类照片，也找不到任何有关它们的记录。
在1955年，调查人员曾写信给华盛顿询问此事。在得到的答复中，对方否认美国空军曾经收到过这两张照片。
美国空军的关注
然而一个事实是，美国空军自始至终都关注了这一事件。在1949年8月19日第一次目击事件发生两天后，该事件正式报告给了美国空军。
在一份给第九空军的报告中，详细记录了8月19日晚的情况，包括空中物体能够从一种磷光外观变为蓝色的细节。随后，这份报告被转交给“怨恨计划”。这是当时美国空军针对此类事件的调查机构，也是著名的“蓝皮书计划”的前身。
随后在10月23日的目击事件的现场人员中，有两名值得注意的目击者，一位是《辛辛那提邮报》 的总编辑罗伯特·林恩，另一位是邮报记者利奥·赫特尔。特别有趣的是，有记录显示，他们曾两次致电附近的赖特-帕特森空军基地。而在随后的几次目击事件中，曾有一名“ATIC（空军技术情报中心） 特工”在场。
然而真正让空军关注这一系列事件的人名叫威廉·温克勒。1949年10月28日，他亲自写信给空军参谋长，讲述了10月23日发生的事件。随后这封信也被交给了“怨恨计划”。
此时，“怨恨计划”才真正开始调查此事。两名空军特别调查办公室的特工对这一系列事件进行了调查，并形成了一份详细报告（截止到1949年底）。尽管当时空军方面已经认为这个案件已经调查完成，但温克勒仍在关注案件的发展。
1952 年，“蓝皮书计划”取代了“怨恨“，同年 7 月，威廉·温克勒亲自来到了赖特-帕特森，并与值班军官詹姆斯上尉交谈。詹姆斯记下一份完整的报告，包括他收到了四张照片。根据报告记录，照片1和2是用相机拍摄的，照片3和4是用16毫米电影摄影机拍摄的。
两天后，在詹姆斯的建议下，温克勒又给当时蓝皮书负责人埃德·鲁佩尔特写了一封信，信中提到他将两张底片于1949年发送给巴伯上校，但没有得到回应。
理查德·海恩斯对此案的分析
UFO研究科学家理查德·海恩斯对整个案件，以及戴维森拍摄的一张照片进行了仔细分析。他提出了几个值得关注的点，特别是几个当时没有注意到的细节。
首先，通过照片，他认为天空中的物体的顶部“要么缺失，要么没有达到与物体下部相同的发光程度”。海恩斯声称，这表明该物体本身“不是自发光的”。简而言之，它的光很可能来自物体对光束的反射。
海恩斯还提请人们注意这样一个事实，即主要操作探照灯的伯杰在照片中穿着制服。对海恩斯来说，这表明他不仅仅是作为协助米勒牧师的志愿者，而是在执行“正式的陆军任务”。如果是这样的话，这个任务是什么？那个物体可能是美国军方某种绝密的飞行器吗？
然而，由于根据记录，该物体曾经在同一个地方悬停了近60分钟。当时没有任何（已知的）人类的飞机可以做到这一点。当时唯一可以在同一地点盘旋这么长时间的空中物体是氦气球。然而，这个物体不太可能是氦气球，因为没有人在白天目击到这样的物体升入空中。
事件的总结
诺伍德探照灯事件，可以说拥有了一个典型UFO目击事件中的所有令人遗憾的因素：错失研究机会、证据遗失、掩盖事实、未得到解释。如果那两张显示较大圆盘形飞船中较小物体的照片被发现的话，这次目击事件很可能是历史上最重要的事件之一。
现在，七十年过去了，有关诺伍德探照灯事件的各种谜团仍然存在。探照灯照射到的物体究竟是什么？他是真实存在的，还是现场目击者的视觉错觉？
那些记录了发光物体的照片去哪里了？我们现在已经知道的：温克勒当时一共给美国空军七张照片（两张底片于1949年发送给巴伯上校，一张包含在1950年给范登堡的信中，四张印刷品于1952年7月亲自交付）；米勒牧师给《时代生活》两张据说最好的照片。然而在现在的军方解密档案中，只剩下了一份残破的复印件。那么其他的照片呢？
最后，一如既往，只能依靠时间来解答这些谜团了。
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