1962年，14岁的亚历克斯·伯奇拍摄了一张改变了他们一生的照片。这张黑白照片进入了不明飞行物神话，成为最著名的UFO照片之一。亚历克斯还得到了其他证人的支持，比如12岁的大卫·布朗洛和16岁的斯图尔特·迪克森，他们最初承诺无论遇到什么困难都会坚持这个故事。
然而整个事件后来发生了戏剧性的变化，亚历克斯一度承认这张照片是伪造的，然后很快又推翻了这个声明。同时，在拍摄第一张照片四十多年后，他又意外地拍摄到了第二张照片。
第一张照片的诞生
伯奇一家住在英国约克郡谢菲尔德郊区的一栋简陋的房子里。那是三月一个灰暗的周日早晨，亚历克斯、大卫和斯图尔特三人在距谢菲尔德市中心五英里的英国橡树酒吧附近的田野里闲逛。亚历克斯正在用他的相机（一台已经使用一年的布朗尼127盒式相机）拍摄一些照片，包括一只狗的照片、斯图尔特跳到空中的照片、一块石头被扔出去的照片等等。
突然，他看到一个飞碟的编队！总共有五个黑色的碟状物悬挂在空中，黑色的机身中冒出耀眼的白色斑点。亚历克斯回忆说：
我拿起相机给它们拍了一张照片，大约一秒钟后，它们以极快的速度消失在谢菲尔德的方向。
亚历克斯很快就成为宣传风暴的中心。他的这张照片首先出现在约克郡的报纸上，然后在1962年夏天出现在全英国各大报纸上。
亚历克斯的父亲和他的英语老师科林·布鲁克都站出来证明亚历克斯的诚实。他的父亲在向报纸和不明飞行物协会在宣传这张照片方面发挥了重要作用。在1963年发表的一封信中，老伯奇写道：“我本人并不相信这些物体。[但现在]我坚信我们正在被其他行星的飞碟访问。”
很快，14岁的亚历克斯前往伦敦，并于1962年9月22日在肯辛顿举行的英国不明飞行物研究协会成立大会上发表讲话。来自英国各地的200多名UFO协会成员在下面聆听了亚历克斯的演讲。
在英国不明飞行物研究协会（BUFORA）的一位专家艾伦·瓦茨进行分析后，BUFORA认可了亚历克斯的照片。艾伦·瓦茨最后评论道：“如果我们想要真相，我想说我们最好的办法就是把这些当作相当正常的亚当斯基型飞碟，然后从那里论证出来。”《飞碟评论》的编辑韦夫尼·格文暗示飞碟对英国谢菲尔德地区感兴趣。他的理由很简单：“如果这些飞行物体内部存在任何生命，那么它可能需要水来维持......而谢菲尔德周围都是水库。”
不出所料，在1962年秋天，因为亚历克斯的照片而受到的关注的英国谢菲尔德和约克郡地区，出现了数十起不明飞行物报告。
访问白厅
但这一年真正的亮点是亚历克斯对白厅的访问。白厅是英国政府中枢的所在地，包括英国国防部、皇家骑兵卫队阅兵场和英国内阁办公室在内的诸多部门均坐落于此。
亚历克斯的父在1962年7月主动联系了英国空军部。他将亚历克斯拍摄的照片展示给他们，并表示他正在“等待指示”。一开始，英国空军部门拒绝进行实地调查。但随着越来越多的公众关注，英国空军部慢慢地、不情愿地同意查看亚历克斯的照片。亚历克斯和父亲随后在《约克郡邮报》的赞助下访问了白厅。
当一行人到达外交部大楼时，记者被与伯奇一家分开，并被带到了公共关系办公室。与此同时，亚历克斯受到了两名英国皇家空军高级军官的询问，他们的工作是监视英国境内的UFO报告。这两名军官一个是S6（S6是英国空军情报部门的其中一个部门，负责提供电子战和通信情报支持）的中尉RH White怀特（尼克·波普的秘书处（空军参谋）2A 的前身）和“技术顾问”、更加神秘的大气情报部门 DDI（技术）的飞行中尉安东尼·巴兹利（Anthony Bardsley）。国防部内部的一份报告将这次询问描述为“伯奇先生和他的儿子都准备详细谈论它[照片]。”
老伯奇先生后来声称，在这次问询开始时，他的儿子亚历克斯“恐惧得要命”，并表示那些官员“开始了我所说的洗脑......问他是否看到了任何倒影，天气怎么样......是否是云造成的错觉......他们至少重复了三十次这些问题。”
在白厅的这次问询，时间从原定的两个小时增加到三个小时。在1998年对亚历克斯的一次采访中，他回忆说是七个小时。他记得和父亲一起走上白厅的台阶，两人“在那里”遇到了一个穿着粗花呢夹克、法兰绒衣服、戴着迪基领结的男人。
我们沿着长长的走廊走进一个房间，里面有一些人和一名医生。他们拿走了底片和相机，并将相机拆开。他们问了我所有这些问题很长时间，我都搞糊涂了。他们告诉我他们不是外星人，而是苏联人。
根据保存在公共记录办公室的空军部关于伯奇案的文件可以看出，当时负责问讯的怀特和巴兹利根本不相信亚历克斯的故事，但他们不能公开这么说。在一份日期为1962年9月24日（于1993年解密）的内部备忘录中，巴兹利写道：
......复制一张与我们所看到的照片一模一样的照片是一项相对简单的任务......我们看到的两张底片的曝光顺序与男孩的故事并不完全相符。
经过深思熟虑，S6决定选择一个最稳妥的办法处理。在一封写给老伯奇先生并随后由其家人向媒体发布的信中，该部门暗示照片中显示的物体是“大气中的冰粒”。但这一解释遭到了包括《飞行》杂志编辑在内的几乎所有人的拒绝。《飞碟评论》的查尔斯·鲍文质疑空军部是否真的相信他们自己的解释，但他们当然不相信！
对许多观察者来说，包括亚历克斯·伯奇的父亲在内，空军部的声明只是证实了他们对官方掩盖的信念。伯奇声称正是这份声明让他相信飞碟是外星人制造的，并且更重要的是，英国空军也知道但不承认。
骗局的骗局
亚历克斯·伯奇曾短暂成名，但到1972年，这个泡沫似乎破裂了。那时，他已经搬了好几次家，但仍然被他所描述的“疯子”追问有关飞碟的问题。在即将迎来第一个孩子时，亚历克斯打电话给《每日快报》，承认所谓的“飞碟”照片只是贴在玻璃上的模型，然后再进行拍摄得到的。
根据他的故事，他的父亲直到看到报纸报道的前一天才知道真相，并请求他不要继续这个谎言。《谢菲尔德电讯报》很快找到了当初三人组中的另一个人，大卫·布朗洛，他也证实整件事情都是一个不断发酵的玩笑。
此后，这个故事一直被认为是一个著名的骗局。直到1998年，《X档案》电视剧带来短暂的飞碟热，当时50多岁且成为成功古董商的亚历克斯再次引起了公众的关注，他对外宣布：
这是一个骗局，而骗局本身也是一个骗局！那张照片是真实的！
“我确实成为了国际名人，但我也面临着很多嘲笑和压力，”亚历克斯·伯奇对谢菲尔德的记者皮特·莫克森说。“我决定声称这是假的，希望一切都会消失，压力也会减轻。但结果并非如此......UFO界不相信我，他们甚至在伦敦召开了一次会议，并得出结论说我的改变是因为（政府的）压力！”
那么为什么亚历克斯要等到1998年才说出全部真相？他解释说：“我决定现在让真实的故事为人所知的原因是因为我认为公众应该知道，这一点很重要。”
然而很遗憾，亚历克斯的两个同伴不这么认为。大卫·布朗洛和斯图尔特·迪克森仍然居住在莫斯伯勒。在亚历克斯能够直接与他们交谈之前，谢菲尔德星报联系了他们。两人都驳回了亚历克斯的新说法。
布朗洛说这是一个骗局：
它是画在玻璃上的。当我们想到这样做时，我们只是在亚历克斯父亲的温室里闲逛。当时我们都热衷于《夸特马斯实验》和《世界大战》（科幻影视）。拍这张照片是亚历克斯的主意，但后来他的父亲和学校的一位老师掌握了这张照片，我们都被这个像滚雪球一样越滚越大的骗局所迷惑。这是一次令人难以置信的经历，我们有十分钟的成名，但我现在只想忘记它。”
戈登·克莱顿的评论
在20世纪末年，当亚历克斯·伯奇的最新声明传到了英国飞碟学大佬戈登·克莱顿那里时，他无法掩饰自己的喜悦。克莱顿向《飞碟评论》的读者保证，长期被认为是一个恶作剧的伯奇照片是真实的：这张照片已经被柯达公司检查过，他们确认它是真实的；英国空军部和五角大楼也收到了这张照片的副本，并进行了自己的调查。
克赖顿相信英国高层掌握着外星人的“秘密知识”，而公众却对此一无所知。“尽管我没有证据证明这一点，”他写道，“看来老伯奇和他的儿子也很可能被邀请访问了白金汉宫，与爱丁堡公爵本人或他的侍从讨论他们的案件。”
克莱顿补充道，亚历克斯1972年的坦白对他们这些所谓的“严肃的UFO研究者”影响甚微，甚至没有任何影响。一些人投入了大量的精力和金钱来嘲笑和诽谤像亚历克斯这样的证人。结果是，他们被迫发表“供词”，证明所拍摄的照片是假的。
无论怎样，亚历克斯·伯奇当年的供词，成功地降低了大众对他的关注，让他能够集中精力发展事业和养家糊口。尽管如此，他对摄影的兴趣依然存在，多年来他成为了一名颇有成就的摄影爱好者，参加并赢得了无数比赛。
与此同时，他标志性的飞碟照片继续在世界各地的书籍和杂志上转载。到了1998年，亚历克斯甚至不再拥有那张照片的原始底片的副本。因此，他不情愿地决定重新回到公众的聚光灯下，以收回自己对图像的版权。他也想让全世界知道真相：1962年，他确实看到并拍摄了飞碟。经过媒体和UFO研究者的短暂关注后，他的新声明很快又被大众遗忘了。此时的亚历克斯不在乎谁相信他。现在他已经是祖父了，他相信他在不明飞行物学中的冒险现在已经成为过去。然而命运却不会让他轻易从UFO身边溜掉。
第二张照片
2004年1月27日星期二。那天晚上，亚历克斯·伯奇正和妻子坐在房间里看电视，突然下起了大雪。当时亚历克斯正试图想出一张合适的照片来参加当地摄影协会的比赛，这场意想不到的降雪让他觉得自己可能会拍到一张不寻常的夜景照片。
晚上9点15分，亚历克斯甚至没有告诉妻子就离开了家，冒着大雪开车前往诺丁汉郡乡村的雷特福德集镇，并把车停在广场上。厚厚的积雪加上时间相对较晚，广场上空无一人，一片寂静。亚历克斯花了一些时间拍摄了广场、道路和被雪覆盖的建筑物以及灯柱和建筑物反射的灯光的各种照片。他使用的是35mm Fujia Sensia 200ASA反转片（幻灯片）。
在拍摄完三十六帧胶片后，亚历克斯回到家，不久之后将胶片送去冲洗。当他拿回冲洗好的幻灯片后，他便在观看器上查看它们，试图找到适合的参加当地摄影俱乐部的比赛。他找到了三张完美的照片，然后注意到其中一张幻灯片上有一个奇怪的物体。令他惊讶的是，当他仔细观察时，他看到了一个不明飞行物，一个碟形的不明飞行物，就在雷特福德市政厅的旁边。市政厅时钟将图像时间固定在23：08。
亚历克斯不想让困扰他的1962年的照片问题影响到这张新照片，因此他决定避免任何宣传。他只是想知道他拍摄到了什么。尽管经过一些专家的分析认为这只不过是镜头眩光，但亚历克斯不同意。他坚信影片中的图像是天空中的一个物体：一个真正的不明飞行物。
尽管这张照片有望引起媒体的再次关注并带来收益，但亚历克斯并不感兴趣。他想私下查个水落石出，他并没有将这张照片交给他不信任的UFO界保管，而是开始亲自调查：谢菲尔德大学物理与天文学系排除了任何天体存在的可能性；当地机场证实当晚雷特福德上空没有飞机；林肯的柯达实验室分析排除了镜头眩光、双重曝光、干燥污渍、修饰或许多其他可能性的可能性。事实上，柯达实验室发现，UFO的图像与周围的图像具有相同的密度图案、颜色和纹理。柯达的分析师表明，无论“它”是什么，拍照时它都在天空中。柯达实验室的罗伯特·史密斯甚至在照片背面写道：“这张照片没有被以任何方式改变或操纵。”
然后他又尝试了他的老对手——国防部。在给国防部白厅大楼打了几次电话后，亚历克斯预约去见UFO主管官员琳达·安温。对方建议召开一次会议，并告诉亚历克斯“国防专家”有兴趣观看这张照片。会议如期安排在2004年3月9日，亚历克斯邀请安迪·罗伯茨陪同。不明飞行物目击者接受国防部人员采访是非常不寻常的，更不寻常的是他还被邀请参观了国防部主楼。上一次发生这种情况是在1962年，当时还是一名学生的亚历克斯与他的父亲一起参观了空军部，并允许专家检查他的的另一张“飞碟”照片。
然而2004年的访问没有按计划进行。琳达·安温和一位同事仅在接待区会见了亚历克斯，他们似乎不知道所承诺的“会面”或国防专家观看幻灯片的可能性。她很乐意拿一份副本进行分析，但亚历克斯只到了华丽的接待区。亚历克斯后来认为原定的会议被取消是因为他当时还带了一位客人，他的女婿安迪也在场。
随后安温要求亚历克斯提供一份底片副本，以供“国防图像分析师”进行审查。根据《信息自由法》，后来发现这个副本发送给了位于剑桥郡布兰普顿皇家空军的国防部国防地理和图像情报局 (DGIA)。那里的专家一般负责分析航空照片和其他军事来源的图像。
很快亚历克斯被告知，不明飞行物照片“不属于图像专家的正常工作范围”，“但[他们]已同意将其纳入基本的国防工作中”。DGIA于2004年8月2日完成了评估。2400dpi的扫描使他们能够“以更大的放大倍数调查异常结构”，但没有发现反射或镜头耀斑的迹象。亚历克斯坚信，根据柯达和其他专家的证据，这一次，他在胶片上捕捉到了一个未知的空中物体。
或许这一切都是真的
除了再次拍摄到UFO外，亚历克斯还声称多年来他一直受到某种“精神现象”的影响。他一直受到一些奇怪的事情，比如各种意外、奇怪的音频和电磁异常的困扰。天空中似乎经常有光追随着他，甚至有一次，他还被闪电击中。他的家人也亲眼目睹了这些现象，他们可以证实这一点。
亚历克斯·伯奇是一个彻头彻尾的幻想家吗？他的新的说法是又一个恶作剧的开始吗？没有人知道。尽管他曾承认他伪造了1962年的照片，但至今没有人能够确切证明他的那张照片是如何伪造的。同时，他在推翻了关于“伪造”的说法之后，他的第二张拍摄于2004年的照片至今仍不能被推翻。
现在的亚历克斯·伯奇对经济利益不感兴趣，他只关心自己的故事是否是真实的，能否被客观地讲述。亚历克斯至今保存着他拍摄第一张照片时使用的那台布朗尼127盒式相机，尽管新墨西哥州罗斯威尔博物馆最近想买下它，希望将其变成他们的展品之一。
或许这一切都是真的，亚历克斯的确在相隔四十二年的时间中拍摄到了两张真实UFO。
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