水星计划是美国宇航局（NASA）的第一个载人太空探索项目。其目标之一是确立美国在太空的优势，超越苏联的太空成就。从中长期来看，这一计划的目标之一是准备将人类送上月球的技术。
水星计划中使用的太空舱只能容纳一名宇航员，但它有能力在地球轨道上进行机动。该项目最初使用了小乔火箭和水星红石火箭，最后使用了阿特拉斯火箭，这也是双子座项目中使用的火箭。
1959年4月9日，NASA公布了入选该计划的宇航员。他们被称为“水星7号”或“最初的7号”。他们是：沃尔特·施艾拉、唐纳德·斯雷顿、约翰·格伦、斯科特·卡彭特、艾伦·谢泼德、维吉尔·格里森和戈登·库珀。其中一些人，如库珀、施艾拉和艾伦·谢泼德，最终参与了双子座和阿波罗计划。约翰·格伦是第一个绕地球轨道飞行的美国人，并参加过航天飞机飞行。
第一个不明发光物
水星计划的首次无人发射于1959年8月21日进行，随后又于当年9月9日、10月4日和11月4日进行了另外三次发射。
1959年12月4日，另一次任务启动，代号为“小乔II”。这次，飞船上有一只名叫萨姆的恒河猴。这次任务最终将太空舱送到了88公里的高度，然后返回地球。太空舱和萨姆都完好无损地被找到。几周后，另一只猴子山姆执行了水星小乔一号任务。
该计划的第三个任务是水星红石2号，于1961年1月31日发射，飞行员是一只叫哈姆的黑猩猩。这次任务配备了一台自动相机，在亚轨道飞行期间一共拍摄了236张照片。其中一张标记为MR-2-13009-176的照片，记录了两个奇怪的发光物体。这也是该计划第一次遇到不明飞行物。
水星MR-3
1961年5月5日，由宇航员驾驶的水星太空舱首次从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角发射。这次任务被称为水星MR-3。这次任务的时间很短，只是一次亚轨道飞行，持续了大约15分钟。执行任务的宇航员是艾伦·谢泼德。
与发射火箭分离后，太空舱继续飞行，并成功到达了187.5公里的高度。在太空中，宇航员测试了由小型逆火箭组成的通信系统和反应控制系统，它可以使宇航员在太空中操纵太空舱。在完成飞行计划后，太空舱返回地球，最后降落在巴哈马群岛，并被美国海军舰艇救起。
谢泼德在任务期间拍摄了180张照片。其中一张编号为MR-3-13012-031的照片显示了一个标识，指向了一个细长的发光物体。这个发光物体的颜色为蓝色，位于比宇航员所在的太空舱更高的高度，就像它正在监视太空舱的发射过程一样。而在接下来的一张编号为MR-3-13012-032的照片中，这个物体则来到了图像左侧：
水星MR-4
水星计划中第三位进入太空的人是美国人维吉尔·格里森，他于1961年7月21日搭乘水星MR-4号飞船。这次任务重复了艾伦·谢泼德的壮举，进行了一次新的亚轨道飞行，高度达到了190.32公里。在这次任务中，宇航员重复了在前一次飞行中进行的研究和程序，并且携带相机拍摄了371张照片。在其中一张编号为MA-4-4713-075的照片中，在蓝色的太平洋的映衬下可以清楚地看到一个实心的圆形物体。
尽管这张图片是公开的，但对于在那里观察到的这个物体没有官方解释。
在另一张照片MA-4-4713-070中，可以看到另一个UFO。与前一个物体具有金属且不透明的外观不同，这个物体具有明亮、发光的外观。
MR-4任务中还拍摄到了一些其他的不明发光物，例如在编号为MA-4-4713-046、MA-4-4713-054、MA-4-4713-301中，在黑暗的太空背景下可以看到一个奇怪的绿色发光物体：
在MA-4-4713-159中，有两个距离太空舱不远的发光物体：
在MA-4-4713-090中有一个绿色发光物体：
在MA-4-4713-346中有几个发光的蓝色物体：
在MA-4-4713-365中，在地球轨道上有一个发光的蓝色物体：
水星MA-5
1961年，NASA的水星计划又执行了三次任务，其中两次是无人驾驶的，第三次将黑猩猩伊诺斯送入了太空。在最后一次任务中，使用了一台自动相机，并拍摄了417张照片。
在其中编号为MA-5-4712-158的照片中，可以看到一个发光的不明飞行物绕地球运行。
由于摄影质量非常好，我们甚至可以看到这个物体的外部结构细节。
水星MA-6
1962年2月20日，水星MA-6号发射升空，宇航员约翰·格伦执行了此次任务。这次发射的主要任务是进行美国的首次轨道飞行，因为在那之前，NASA的载人发射还没有完成绕地球轨道飞行。
在这次任务中，太空舱达到的最高高度为265公里。它一共绕地球三圈（轨道），最后从大西洋落地。在太空中，格伦观察到他的太空舱周围有几个发光体，这给他留下了深刻的印象。
参加过水星计划宇航员培训的心理学家罗伯特·博阿斯博士后来说，这是“我们没有训练过他的经历”。
在这次任务的照片集中，有四张照片，编号为MA-6-40452-026、MA-6-40452-027、MA-6-40452-028和MA-6-40452-029，记录了宇航员观察到的发光物体。
水星MA-7
1962年5月24日，NASA发射了水星MA-7，宇航员斯科特·卡彭特执行了这次任务。这次任务重复了与上次相同的壮举，但有两个有趣的事实引人注目。
第一个发生在太空舱第二次绕地球轨道运行时。一位名叫理查德·哈登的民用无线电爱好者入侵了NASA控制中心和宇航员之间使用的通信频率。他与卡彭特聊了大约五分钟，祝他飞行安全、好运。尽管通信只持续了几分钟，但足以让NASA发现并在几天后扣押这位被判五年徒刑的无线电业余爱好者的设备。但一段时间后，NASA认可了理查德的做法。从那时起，NASA创建了宇航员和无线电业余爱好者之间的通信计划，该计划一直延续至今。
涉及该任务的第二个有趣的事实是一个接近太空舱的圆柱形物体，和一个较小的球形物体。宇航员对它进行了观察和拍摄。在任务的照片集中，相关照片的编号为MA-7-6795-039和MA-7-6795-040。
在这个系列中，还有一张编号为MA-7-6795-158的照片，上面有一个发光物体。
这一系列事件给NASA和美国当局留下了深刻的印象，因为美国和苏联的任务对来历不明的物体产生了极大的兴趣，这些物体表现出智能行为并拥有非常先进的技术。但根据其内部规定，没有任何事情可以公开报道或证实。
此外，在水星MA-7任务中，还拍摄到了一些其他的未知物体，包括地球轨道上的一个发光物体（编号为MA-7-6795-127、MA-7-6795-128、MA-7-6795-129、MA-7-6795-130）以及一个发光的蓝色物体（编号为MA-7-6795-158）。
水星MA-8
同年，美国宇航局执行了另一项任务：水星MA-8，宇航员沃尔特·施艾拉执行了此次任务。它于1962年10月3日从卡纳维拉尔角发射升空，高度达到250公里，绕地球运行9圈。在这次任务中，宇航员观察到了接近太空舱的小型发光物体。这些物体被他描述为具有难以形容的光泽的东西。在发射后大约9小时后，航天器返回地球，距离预定着陆点仅7公里。
水星MA-9
水星计划的最后一次发射是水星MA-9，于1963年5月15日由宇航员戈登·库珀执行。这次任务将对微重力、太空适应和通信进行各种研究。太空舱的高度达到了267公里，并在34小时内绕地球运行了22圈。
在第十五次绕地飞行中，库珀观察并拍摄到了一个绿色物体，它有一条类似红色尾巴的东西。位于澳大利亚穆切亚的NASA跟踪站也捕捉到了这个奇怪的物体。当时有大约200人走出控制中心，用肉眼看到太空舱在天空中飞过，旁边伴随着一个明显更大、更亮的物体。
不管是否巧合，在同一时间，太空舱发生短路，导致稳定和控制系统断电。这迫使宇航员采取手动控制。尽管遭遇挫折，所有任务目标还是实现了。在任务结束后，NASA总结了一份报告并发送给美国空军（USAF）高级技术情报中心（ATIC）。此外，NASA决定，除了当时的NASA记者约翰·钱斯勒报道之外，宇航员戈登·库珀不允许对任何其他事情发表评论。
尽管做出了这些努力，这一事件还是在UFO圈子里广为人知。戈登·库珀也因这一事件多次受到公开质询。他最初否认这一事实，但后来承认了这一经历。1978年，戈登·库珀写了一封信，在联合国讨论不明飞行物主题的特别会议上宣读，他在信中写道：
我相信这些外星飞行器及其机组人员从其他世界访问我们的星球......许多宇航员不愿意讨论不明飞行物......
由于这个话题总是被媒体报道，NASA和公众都将注意力转向每一个新的太空任务，以期待新的事件。而正如他们所希望的，在随后的几个太空任务中，又有不少不明物体被拍摄到。
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