1999年1月26日星期二，智利圣地亚哥的一家电视台（智利天主教大学电视台第13频道）播放了两段视频图像。视频显示，一个直径达数百英里的圆盘状UFO出现在了太平洋上空，就在智利海岸以西的外层空间。
直径400公里的物体
该视频片段据说是由地球同步轨道环境卫星在几年前的两个不同场合拍摄。智利不明飞行物学家路易斯·桑切斯·佩里称，节目展示的这个巨大的飞碟的直径“达到了400公里”，这个巨大的圆盘似乎以与卫星相同的轨道速度移动，大约为每小时10,713公里。桑切斯解释说：“可以看到UFO前面的线条属于UFO发出的电磁干扰”。
在节目播出期间，两位不明飞行物学家对GOES-8视频图像进行了讨论，分别是异常空中现象研究委员会（CEFAA）的马里奥·杜苏尔博士和高级不明飞行物研究队（ESIO）的罗德里戈·夸德拉。CEFAA是智利的官方国家研究小组，由政府机构、本地不明飞行物学家和智利空军（FACH）组成。
在智利电视台公布图像后，立即引起了UFO研究者的兴趣。根据进一步的调查，节目中的两张照片的来源被进一步确认。
第一张被确定拍摄于1992年7月17日，具体时间未知。由GOES-7（GOES-8的前任）卫星，在智利海岸附近拍摄。第二张拍摄于1996年4月7日，拍摄者是GOES-8卫星。尽管该图像很快从GOES网站上消失，但它被智利安托法加斯塔地区气象中心下载并在节目中公布，这张图像“显示了UFO在巴西海岸以东的大西洋上空。”
尽管这些画面在1999年才被曝光，但事实上早在八年前，就已经有人注意到了它。菲利普·J·因布罗尼奥自1982年起，担任美国温德沃德学校的物理科学教授、米德仪器公司的售前顾问。同时他也是格林威治（康涅狄格州）鲍曼天文台指导委员会成员，格林威治时间天文专栏作者。在1991年，因布罗尼奥发现气象卫星有时会发送奇怪的图像。他发表了几张从NOAA的GOES地球同步卫星收到的图像，这些图像显示在地球轨道上有一个巨大的卵形物体。这很容易让人联想起一艘巨大的外星飞船。
不过，专业人士很快将其解释为月球，因此并没有引起太多人的关注。但这个关于神秘巨型物体的秘密在一些气象学家中流传。最终，智利航空局的异常空中现象研究委员会（CEFAA），也就是智利政府正式处理不明飞行物（UFO）的机构得知了这个消息，并对此展开了调查，结果令人震惊。
神秘的巨型物体
根据调查，这个奇怪的椭圆形物体，似乎是定期绕着地球轨道运行：气象卫星几乎每年都能看到它。1993年，意大利研究人员阿德里亚诺·福尔吉奥内公布了一张照片。照片拍摄于1993年9月3日下午6:30，拍摄者是MeteoSat-3卫星，拍摄高度为28956公里。照片中，在地球同步轨道上，有一个碟形物体。这个物体是双色调的，圆顶周围还有一个环。
在1996年4月17日，智利安托法加斯塔地区气象中心的研究人员再次发布了相似的照片，显示了一个形状类似土星的物体，直径估计在400到600公里之间。图像中的这个双色物体似乎构成了一个带有圆顶和环的飞碟。1999年11月21日星期日14:45，气象卫星GEOS-8又一次拍摄到了一张相似的图片。2004年8月6日星期五，同样在IMAGE卫星的一张图片上也有类似的情况。这个物体看起来就像两个叠在一起的汤碗，它有时出现在北半球，有时在南半球。
1999年1月，随着智利电视台的报道，这个巨型UFO的故事不再受到保密的限制。它出现在世界各地的新闻媒体上。然后，各种网站用多种语言进行传播。关于这个物体是什么的推测也是各种各样的。最令人毛骨悚然的是：它可能是一艘像《独立日》中的外星母舰，正等待着时机发动一场入侵。也有人认为他是纳粹制造的，正准备返回地球。不过也有一个平淡无奇的推测：这只不过是月球的影子。
NOAA：这是月球！
胡安·豪尔赫·方德斯是一位调查新闻的专家。在巨型不明物体的新闻出现后，他决定深入调查这个物体的身份。他首先从CEFAA执行秘书那里古斯塔沃·罗德里格斯拿到了七张照片的副本，同时还从一位私人收藏家那里拿到了另一些不同时期的照片。随后他将其中的一些照片发送给了美国国家大气和海洋管理局（NOAA），这个机构负责运营GOES-8。
方德斯提交给NOAA的照片分别拍摄于1995年3月4日、1995年6月8日、1996年4月7日、1996年6月6日以及1999年5月23日。
NOAA卫星数据处理和分发办公室并未否认提交咨询的图像的真实性，因此可以推断他们认为照片并非伪造的。不过，NOAA的回应也是斩钉截铁。NOAA国家环境卫星、数据和信息服务公共事务官员通过电子邮件发送的文本回复如下：
以下是我从我们的卫星数据处理和分发办公室收到的信息：红外图像中观察到的“巨型不明飞行物”是“月球”。
是否是月球？
对于NOAA的这个结论，众多的UFO专家和爱好者并不同意。毕竟对他们来说，美国政府隐瞒外星人存在证据早有先例。因此一个美国政府机构的简单回应根本不可信。不过，气象学家也认为NOAA的论断有问题。因为GOES-8是一颗气象卫星，它的探测范围不足以捕捉到太阳照射到月球表面产生的热量。
为了验证NOAA的结论，方德斯计算了每张照片的日期和时间的天球坐标，并比较了这个神秘物体的红外图像。在他分析的十一张红外图像中，月亮总是在拍摄巨型UFO的照片时“出现在相机中”。因此他认为NOAA是正确的，那就是月亮。
然而其他学者不断提出新的证据驳倒这一观点。首先，一个重要的证据是，这个不明物体只会在卫星图像中出现几分钟，在之前或之后拍摄的图像中都看不到。其次，在1993年4月的某个未指定的日子上午8:30，意大利卫星Metereosat 3又一次拍摄到了这个巨型物体。但这次是一个菱形物体，其直径与在智利北部捕获的物体一样，接近450公里。而随后，有人在一系列最新的照片中发现，这个不明物体有人造结构、有窗户，而且在红外光谱中散发热量。
当然，最令人怀疑的，是在照片首次被公布后，NOAA在其网站上删除了一部分包含这个物体的照片。
这个物体究竟是月球还是外星飞船，至今还是个迷。
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